Ветхие каменные стены сменяются отделанными коридорами. Факелы — нормальным освещением. Мы приближаемся к выходу.
Знакомые голоса эхом отдаются от камня.
Несколько альф, говорящих в срочном тоне. Я немедленно узнаю отрывистую каденцию моего брата, а также более грубые голоса стаи Козимы.
Мы поворачиваем за угол и замираем.
Мой брат стоит во главе группы, в которую входят Николай, Ворон и стражники с обнаженным оружием. Но что заставляет меня остолбенеть, так это вид Гео, несущего что-то обмякшее и окровавленное на руках.
Кого-то.
Козиму.
Глава 46
ГЕО
Козима ничего не весит в моих руках.
Это первая мысль, которая прорезается сквозь туман ненависти к себе, грозящий утащить меня на дно. Она кажется бестелесной, хрупкой, словно если я не буду держать ее правильно, она ускользнет сквозь пальцы и исчезнет совсем.
Кровь просачивается сквозь тонкий шелк ее платья, теплая и влажная на моих предплечьях. Из ее носа, ушей, между бедер.
Она все еще дышит.
Я цепляюсь за это, как за спасательный круг, пока мы идем по коридорам дворца. Каждый неглубокий вдох и выдох ее груди — это чудо. Доказательство того, что я еще не все окончательно просрал.
Пока что.
Это слово эхом отдается в моем черепе с каждым шагом. Пока что, пока что, пока что.
Мои челюсти сжимаются так сильно, что ноют зубы. Позже. Я смогу избить себя до полусмерти позже. Прямо сейчас я нужен ей здесь, сосредоточенным, а не тонущим в чувстве вины, от которого никому нет пользы.
Если она выживет, я проведу остаток своего существования, заглаживая перед ней вину. Я буду слушать, как Ворон напоминает мне, что он был прав, пока из ушей не пойдет кровь. Я буду пресмыкаться. Буду умолять. Буду делать все, что, блядь, потребуется.
А если она умрет…
Нет.
Эта мысль ведет в пустоту, в которую я не могу заглянуть. В черную дыру там, где должно быть хоть какое-то мыслимое будущее. Идея существовать в мире без ее свирепого духа, без ее едких замечаний и неожиданного смеха, без того, как она смотрит на меня так, словно я не просто отбитый головорез с кровью на руках…
Как, блядь, эта омега забралась так глубоко в мое холодное каменное сердце за такое короткое время?
Не имеет значения. Теперь она там, пустила корни так глубоко, что если их вырвать, это убьет меня так же верно, как то, что происходит с ней прямо сейчас.
— Почти пришли, — говорит Чума, его голос напряжен от толики того стыда, который я испытываю из-за своей гребаной неправоты.
Впереди маячит вход в темницу — спускающаяся лестница, которая исчезает в освещенной факелами темноте. Мое колено вопит протестуя, когда я начинаю спускаться, но я игнорирую это. Боль — это просто информация, а прямо сейчас единственная информация, которая имеет значение, — это ровный ритм сердцебиения Козимы у меня на груди.
Тук-тук. Тук-тук.
Все еще жива. Все еще борется.
Она такая сильная. Сильнее даже, чем она, вероятно, сама о себе думает. Эта упрямая маленькая омега, которая посмотрела на принца и решила его отравить, которая прошла через ад и выжила, которая каким-то образом нашла в себе силы доверять нам, несмотря на все причины этого не делать.
Она заслуживает лучшего, чем это.
Лучшего, чем мы.
Лучшего, чем я, сомневающийся в своих инстинктах, потому что был слишком сосредоточен на логике, чтобы прислушаться к предупреждениям, о которых вопили Рыцарь и Азраэль.
Азраэль.
При мысли о нем у меня сжимается грудь. Азраэль был прав. Рыцарь был прав. А мы не слушали.
И знаете, что хуже всего?
Козима даже не знает.
Она думает, что ее пара бросил ее, потому что он эгоистичный мудак, а не потому, что, если рассказать ей правду о том, что ее отец сделал с ее мозгом, это буквально могло бы активировать рубильник смерти.
Как, блядь, он должен был это объяснить? «Эй, милая, твой папа заложил бомбу в твою голову, но я не могу тебе об этом рассказать, потому что знание об этом может ее взорвать»?
Я ненавижу этого ублюдка, но не из-за этого.
Мы достигаем низа лестницы и поворачиваем за угол в главный коридор.
И замираем.
Азраэль стоит в центре бойни, с запястий свисают цепи, кровь забрызгала его простую черную одежду. Позади него покачивается на ногах Рыцарь, выглядя как восставший из мертвых.
Тела стражников усеивают каменный пол. По крайней мере шесть, которые я могу сосчитать, может, больше. Стены испачканы кровью, и зловоние свежей смерти тяжело висит в замкнутом пространстве.
Они вырвались.
Эти двое альф, которые дрались как дьяволы, чтобы остановить сканирование, стоят здесь в окружении тел людей, пытавшихся их сдержать.
И оба они, блядь, были правы.
Взгляд Азраэля фиксируется на Козиме в моих руках, и на его лице вспыхивают звериная боль и ярость. Голова Рыцаря резко вскидывается; его покрытые шрамами синие глаза немедленно находят ее сквозь завесу белых волос.
Оба напрягаются, сжимаясь, как пружины, готовые к атаке.
— Стойте… — начинаю я, но Козима тихо стонет.
Звук слабый, полный боли, едва слышный. Но он все равно прорезает тишину и напряжение.
Рыцарь делает рывок вперед.
Мои руки инстинктивно сжимаются вокруг обмякшего тела Козимы; каждый защитный инстинкт вопит: «Беги, уноси ее как можно дальше от него». Рыцарь только что разорвал на куски стольких стражников, с его рук все еще капает их кровь.
— Позволь ему, — тихо говорит Ворон.
Я поворачиваюсь и смотрю на него.
— Ты, блядь, сумасшедший?
— Позволь ему, — повторяет он твердым голосом. — Он знает лучше нас.
Уверенность в тоне Ворона заставляет меня колебаться. Вопреки всякому здравому смыслу, вопреки голосу в голове, который кричит, что это ошибка, я медленно опускаюсь на колени и осторожно кладу Козиму на холодный каменный пол.
Рыцарь немедленно падает рядом с ней. Вся эта звериная жестокость тает в тот момент, когда его человеческая рука касается ее лица. Его пальцы дрожат, убирая серебристые волосы с ее испачканных кровью щек так нежно, что становится больно.
Из него вырывается звук. Низкий, надломленный, полный абсолютной муки. Он прижимает ее к своей груди с такой нежностью, которая не должна быть возможной.
— Что вы, блядь, с ней сделали? — рычание Азраэля прорезает этот момент, сорванное от ярости и боли.
Я заставляю себя встретиться с ним взглядом. Вижу ту же ненависть к себе, которую испытываю я, отражающуюся в нем, смешанную