Тара с Алисой переглянулись и нервно сглотнули. Посмотрели на Ривер. Та сидела в конце ряда, одна.
После того случая в парке она стала ещё более молчаливой. И хотя вела себя по-прежнему ровно и любезно со всеми, явно старалась избегать других девочек, насколько это было возможно.
Саманта тем временем продолжала говорить, расхаживая взад-вперёд по сцене.
– Скоро у вас начнутся проверочные испытания. О некоторых из них мы предупредим заранее, другие будем проводить, не оповещая вас. Третьи вообще будут скрытыми: о том, что они проходят, вы не узнаете. Ваша задача – выкладываться по полной и стараться не допускать ни единого промаха. Если, конечно, вы по-прежнему хотите стать звёздами.
Когда собрание закончилось, девочки вышли из аудитории. Вид у всех был растерянный. Говорили тихо.
– Да, – пробормотала Тара. – Не знаю, как мы всё это выдержим.
Лисёнок кивнула, но ничего не сказала. В обычные дни происходящее в Академии казалось ей чем-то вроде сна или игры. Будто они с подружками изображали танцовщиц и певиц у себя в детской. В другие дни, когда с ними вели разговоры вроде того, что устроила Саманта Галлахер в актовом зале, у Алисы возникало стойкое ощущение, что всё это какая-то ошибка и её здесь попросту не должно быть. И что нужно собраться с силами и сказать об этом кому следует, чтобы не затягивать недоразумение.
С другой стороны, прошло уже несколько недель, и до сих пор никто не отправил её домой. Она даже немножко научилась петь. Конечно, не так классно, как Тара, но по крайней мере, её голос не выбивался из общего хора, и мелодию она не перевирала. Возможно, она была не очень фотогеничной… Впрочем, Алиса совсем по иной причине делилась обновлениями в соцсетях не так часто, как другие.
Что касается танца…
Что ж, в Академии были девочки, которые танцевали иначе, не так, как она. Но это не давало ей повода думать, что она делает что-то не так.
Конечно, надеяться, что выберут в итоге именно её, было глупо… Но если помечтать, просто допустить возможность, что это нереальное чудо может оказаться реальностью?..
Лисёнок почувствовала, как сердце бешено заколотилось. Наверное, по её лицу было видно, что она волновалась, потому что Тара взяла приятельницу за руку и, легонько сжимая, произнесла:
– Не переживай. Мы справимся.
Дойдя до конца коридора и свернув за угол, девочки увидели Юрико и Лею. Те стояли посреди дороги, прижавшись друг к другу, и смотрели куда-то в сторону. Обе, похоже, были сильно чем-то напуганы.
– Вы чего? – спросила Тара, подойдя к ним вплотную.
Лея от неожиданности аж подпрыгнула.
– Тара, разве можно так пугать, – выдохнула Юрико.
Тара с Алисой переглянулись, не зная, что и думать.
– Смотрите туда, – сказала Лея и показала пальцем в сторону штор. – Занавески шевелятся!
Все четверо застыли и уставились на портьеры. И тут вдруг – р-раз! – ткань зашевелилась, как будто за ней кто-то ходил. Лисёнок вздрогнула.
– Это призрак особняка, – пробормотала Лея.
– Ну какой ещё призрак, это просто… – начала было Алиса.
Она знала, что призраков не существует, и принялась лихорадочно искать какое-то логическое объяснение происходящему. Но не находила.
– Давайте подойдём поближе, – предложила Юрико.
– Не-е-ет! – запротестовала Лея, потянув её за рукав в обратную сторону.
– Пойдёмте вместе, – предложила Лисёнок. – Вместе не страшно.
Тара кивнула и решительно направилась к занавескам, которые застыли как ни в чём не бывало. Остальные трое двинулись за ней. Алиса чувствовала, как сердце стучит где-то в горле.
Довольно долго девочки стояли напротив штор, не зная, что делать. Наконец Юрико протянула к ним дрожащую руку и…
БА-БАХ!
За шторами что-то громко грохнуло, и все четверо одновременно завизжали.
Услышав крики подопечных, прибежала Блейк.
– Что случилось? – спросила она, оглядываясь. – Почему вы кричали?
Девочки молча показали на портьеру.
– Там призрак, – произнесла Лея со слезами в голосе.
– Был грохот, и… – начала объяснять Юрико.
Блейк недоверчиво, словно сомневалась, что над ней не шутят, посмотрела на девочек и рывком раздвинула занавески. Взялась за ручку окна и с усилием – сквозняк – потянула на себя.
– Окно было открыто, – объяснила она. – Кто-то плохо повернул ручку, вот оно и хлопнуло от ветра. Тут такое частенько бывает.
Девочки переглянулись.
– Так значит, это был… просто сквозняк? – сказала Алиса.
– Ну конечно! – воскликнула Тара.
Она раньше других пришла в себя и уже начала хихикать.
А через мгновенье хохотали уже все четверо.
– Ну и трусихи, – сказала Блейк и, убедившись, что на это раз окно закрыто как следует, ушла.
Пару дней спустя Тара и Лисёнок сидели у себя в комнате. Лис читала электронную книгу. Книга была мамина, но Марго одолжила её дочери «на неопределённый срок», чтобы той не пришлось везти с собой в Лондон чемодан книг. Таре это было не очень понятно. Она не только взяла с собой чемодан книг и ещё несколько чемоданов других «предметов первой необходимости», так ещё и чуть ли не каждый день получала какие-то посылки. Когда Алиса спросила соседку, что она собирается потом со всем этим делать, как вывозить отсюда, Тара, не раздумывая, ответила, что упакует и отправит домой на самолёте, вместе с остальным багажом. Кроме, правда, книг. Прочитанные книги Тара собиралась пожертвовать в ближайшую библиотеку: о ней рассказал Тони.
Но как Алисе было невдомёк, что можно заплатить столько денег за дополнительный багаж, так и Тара не понимала, как можно путешествовать с одним чемоданом.
В то время девочки читали одну и ту же книжную серию.
– Ну всё, – выдохнула Тара, – том закончила.
Отложив книгу в сторону, она взяла телефон, чтобы полистать френдленту.
Внезапно Тара громко фыркнула. Алиса подняла голову.
– Что такое?
Тара покачала головой. А потом молча встала, в один прыжок пересекла расстояние, которое отделяло её кровать от кровати соседки, подсела к Алисе и показала экран телефона с открытым профилем Сон Хи в «Клоке».
Алиса следила за большинством девочек из Академии в социальных сетях. Точнее, она была подписана на всех, но профили некоторых из них не отображались у неё в ленте. Лисёнок заблокировала их не потому что они ей не нравились или что-то в этом роде. Просто они выкладывали так много видео и так активно общались со своими подписчиками, выходя в прямой