– Нельзя, – отрезал Элеон, глядя на дорогу немигающим взглядом. – То, что ничего не случилось – простое везение, могло быть иначе. Даже не думай о возвращении.
– Вот так всегда, ты во всем ссылаешься на правила, – чуть обиженно сказала я. Хотя ничего другого, в принципе, услышать и не ожидала.
Ресторан, куда мы приехали, находился в исторической части города, прямо у Эйфелевой башни. Когда остановились на парковке, Элеон обошел машину и галантно подал мне руку.
Пахло выпечкой, весенний воздух звенел музыкой, которая разливалась повсюду. Казалось, город насквозь пронизан романтикой.
Деревья уже начинали светиться, будто внутри них имелись лампочки. Но это было лишь результатом особой подсветки. Небо на западе еще алело закатом. Но в целом почти стемнело. И вдруг сверху вниз по нему поползли огоньки, и в пространстве нарисовалась светящаяся башня, к которой мы как раз повернули.
Очарованная этим зрелищем, я крепче сжала руку Элеона, не отрывая взгляда от небывалой красоты. Казалось, что все мои мечты сбываются в одночасье. Все же хорошо, что Элеон утащил меня из прошлого, где я видела лишь скучную работу и дом, с головой зарываясь в собственных сомнениях и несбыточных грезах.
Мимо нас прошагала компания уличных музыкантов – прямо как в наш век. Наверное, здесь время просто застыло, позволяя людям наслаждаться этой романтикой и чувствовать себя влюбленными. Элеон приобнял меня за талию, увлекая к входу в ресторан.
Мелани уже ждала нас за столиком в компании худощавого седого мужчины.
– Это Томас Кларк, руководитель нашего проекта и старший научный сотрудник. Мой давний знакомый. Я тебе о нем рассказывала, Элеон, – представила Мелани спутника, потом повернулась к нам: – Элеон, мой сын. И Энджи, коллега и подруга.
– Тоже работаете в департаменте? – улыбнувшись, осведомился Томас.
– Да, работаю. Стажируюсь. – Я присела и улыбнулась в ответ.
– Откуда прилетела в Париж? – поинтересовалась мама Элеона.
Я задумалась, переглянулась с Шером. Он подмигнул – мол, говори, что считаешь нужным.
– Из России. Там мы, в общем, и познакомились. Мне предложили новую работу, и я подумала – а почему бы не попробовать? – почти не соврала я.
Я боялась, что за этим объяснением последует масса каверзных вопросов. Конечно, я успела осведомиться о положении дел в родной стране, но в политику не сильно-то и вникала, потому не знала о том, что там сейчас происходит, едва запомнив имя нынешнего президента.
Но Мелани удовлетворилась моим ответом и довольно кивнула.
– Ты выбрала опасную и ответственную работу. Но я горжусь тем, что там работает мой сын. Департамент нужен миру. Так что не пожалеешь. А давайте сделаем заказ.
Разговор плавно перетек в другое русло. Теперь Мелани и Томас поведали о проекте по спасению северных китов. Показывали записи погружений в прозрачном шаре. Рассказали пару интересных случаев, что происходили на станции ученых.
Вечер прошел увлекательно. И Мелани уже приветливо улыбалась, отчего мне немного полегчало. Оказывается, не все так страшно, как я себе надумала.
Домой мы вернулись уже за полночь. И обнаружили странную картину.
Краш лежал на полу, урча на все лады. А перед ним крутился целехонький робот. Когда машина пыталась отъехать в сторону, ящер подталкивал ее обратно и возмущенно рыкал на механическую штуку с глазками. Он даже не поднялся, чтобы по привычке броситься на Элеона, лишь поприветствовал нас гортанными звуками.
– Надо же, Краш, ты его не сломал! – обрадованно воскликнула я. – Шер, твой динозавр нашел себе друга.
– Или игрушку. Удивительно, но факт, – усмехнулся Элеон.
– Кажется, это потому, что ему позволили делать все что хочется. Он просто потерял интерес его портить. То, что разрешено – не так хочется делать.
– Точно? – Элеон повернулся ко мне и хитро прищурился. – Вот мне хочется сейчас кое-что сделать, и я даже слушать не буду возражений.
– Что именно? – игриво спросила я, пытаясь убежать, хотя пространства, чтобы разогнаться, в квартире катастрофически не хватало.
Через пару минут Элеон все же поймал меня, уложив на постель. Навис сверху, не выпуская из плена. В глазах его сверкнули озорные искры. Он быстро расстегнул мое платье, стаскивая его с меня, и сказал низким голосом, от которого по моей спине промчалась сладкая дрожь:
– Для начала вместе примем душ, а потом ты узнаешь темную сторону майора Шермана из департамента, который преднамеренно похитил из прошлого одну особу, чтобы испытать на ней все, на что хватит его изощренной фантазии.
Глава 21
Шер
С утра в департаменте стояла небывалая тишина. Когда мы с Энджи прилетели на работу, отдел выглядел опустевшим. Грэгори на месте не оказалось, зато вскоре к нам наведался полностью выздоровевший Ален; он уточнил для меня некоторые моменты из истории, что уже рассказывал Энджи.
А потом пришел Урсус Форс.
– Ну что, у нас почти все готово. Ждем команды свыше. – Урсус указал взглядом направление на кабинет руководителя департамента. – Интересно, долго придется искать Амерона на сей раз? Что-то этот неуловимый вампир начинает меня раздражать. Сколько можно гоняться за ним по разным векам? Скоро от постоянного стирания человечество утратит память окончательно.
Мы с Энджи переглянулись.
– Долго искать не придется. Ты забываешь, что мы заполучили его корабль. А в прошлом есть тот же аппарат, сигнал которого теперь можно засечь без проблем, – пояснил я.
– Верно, наши аналитики то же самое и сказали. Но после всех провалов мне слабо верится в удачу, – протянул Форс, расправив широкие плечи.
– Вот еще! Мы поймаем его, даже не сомневайтесь, – подала голосок Энджи.
– Я и не сомневаюсь, дорогуша. Ладно, собирайтесь. В этот раз решено действовать без маскировки, – поднялся с места Урсус Форс и, бросив на нас двоих недовольный взгляд, вышел за дверь.
Энджи
– Что-то теперь я тоже нервничаю, – сказала я Элеону, покусывая губы. – Вдруг у нас ничего не получится?
Он подошел ко мне сзади и ободряюще обнял за плечи.
– Только не волнуйся. Бывает и не такое. Риск всегда есть, мы это понимаем. Но если ничего не делать, мы рискуем гораздо больше – можем потерять все. Так что из двух зол приходится выбирать меньшее. Ну и, в конце-то концов, кто-то же должен делать эту работу.
– Ладно, ты меня уговорил. Тогда идем в технический отдел? – подняла я голову, глядя на Элеона снизу вверх.
Вскоре мы вышли. Краш гордо шествовал за нами. Кажется, сотрудники уже привыкли видеть вместе дуэт «Шер и Краш». А теперь к ним добавилась и я, девушка из прошлого. Надо же, никогда бы не подумала, что с