— Принцам не отказывают! — послышался голос принца.
Как там говорила моя бабушка? Если благородная дама не знает, что делать, она падает в обморок. Мне еще ни разу не доводилось это делать. Хотя многие благородные девушки берут уроки красивого падения в обморок.
Падать в обморок — целая наука! С каким стоном, с каким выражением лица и в чью сторону. И судя по рассказам бабушки, некоторые из девушек упали в обморок, а вышли замуж.
«Сначала покажи всем, почему падаем в обморок! Понятно показывай! Иначе решат, что ты — пьяная!» — послышался голос бабушки.
— Ах, — прошептала я, глядя на принца и вспоминая уроки бабушки. — Меня пригласил сам принц! Какая честь!
«Отлично! А теперь закатила глаза и покачнулась! Как пьяная! Как я тебя учила! Качаться нужно ровно столько, чтобы все заметили, куда ты собралась упасть! Одна девушка мало качалась, вот ее и не поймали! В итоге сломанная рука, нога и ушибы всего кавалера!», — слышался в памяти голос бабушки.
Да! Вспомнила! Нужно! Качаться! Я закатила глаза и стала раскачиваться.
«Теперь изображаем глубокий «ах!», — в памяти голос бабушки. — «Подносим руку к лицу! Это называется, «Мое состояние можно назвать глубоким «ахом»! Поэтому я сейчас упаду! Определитесь, кто будет ловить!».
— Ах! — выдала я, покачиваясь еще сильнее.
«А теперь закрывай глаза! Но не полностью! Одна девушка закрыла глаза полностью, упала в обморок и уронила свою репутацию, подсвечник, устроила пожар и убила сто двадцать одного человека!» — поучала бабушка.
Один глаз закрыв, а другой прищурив я стала искать куда падать! Все, как меня учили!
«И внимательно смотри, кто собирается тебя ловить! Если там есть нужный нам мужик, падай в его сторону. Если нет, произносим голосом умирающего от недоедания лебедя: «Ах, у меня что-то голова закружилась!». И падай на того, кто точно поймает!», — подытожила бабушка.
И я упала. Оставив мужа разбираться с принцем!
— Моя жена слегка переволновалась, — послышался голос эльфа. Я чувствовала, как меня прижимают к себе. — Так что, прошу ее простить. Ваше Высочество!
В голосе было столько сарказма и иронии, что многое стало понятно.
— Но есть сотни женщин, которые с удовольствием будут с вами танцевать, — послышался голос эльфа. В нем слышалась едва сдерживаемая ярость.
Я с сожалением представляла, как принц отходит. И выбирает себе другую девушку. Ее родители уже мысленно сыграли свадьбу и поделили титулы. Роскошное платье красавицы будет бриллиантами. А они — кружиться в красивом танце. Под нежную скрипочку. Словно в сказке.
— Объявляется танец в темноте! — послышался голос церемониймейстера. И волшебный свет в зале начал гаснуть.
«Ах!», — тут же оживились все. Танец в темноте — любимый танец на балу. Особенно для молодых девушек. Ты не видишь, кто тебя приглашает. И это всегда так волнительно. Но отказать не имеешь права. Его еще называют танец — секрет. Обычно, в такие момент строгие родители прячут за спинами своих дочерей. И держат из за руку. А мужья держат жен за юбку, чтобы не увели. Я слышала историю, в которой служанка надела похожее платье, и стояла рядом со старым ревнивым мужем. Пока его жена танцевала с молодым любовником.
А еще бабушка рассказывала, что одна приличная девушка на выданье была обнаружена беременной. После танца в темноте! При условии, что танец длится минут пять от силы, вокруг тебя танцуют пары, а под платьем минимум три юбки и панталоны! «Две минуты на раздевание, две минуты на одевание!», — сокрушалась бабушка. — «Бедная девушка!».
Вот таков этот коварный и интригующий танец. Который есть на каждом балу.
— Мне очень жаль, — улыбнулся принц, не сводя с меня глаз.
— Мне тоже… Но я сегодня не танцую…, - ответила я, отвернувшись к мужу. Тот посмотрел на принца, потом на меня. И взял меня за руку.
Я подошла к эльфу, кусая губы от досады, как вдруг…
… послышался «крэк!». Я немного дернулась. Что? Как? Неужели снова? Что происходит?
Глава девятнадцатая. Романтический ужас
Я обернулась, но никого не увидела. В темноте я видела неплохо. Принц повернулся к другим гостям. И уже приглашал на танец молоденькую корзиночку с розами. Ее родители решили, что мало роз не бывает. Поэтому все платье красавицы было облеплено ими со всех сторон.
— Бабушка, — позвала я, чувствуя, как эльф сжимает меня и ведет на танец.
— Ыы, — послышался сдавленный голос. Но его тут же заглушила музыка.
— Просили танец? — послышался голос эльфийской сколопендры. Судя по ледяному взгляду, он был просто в ярости. Эльфы тоже видят в темноте, как и вампиры.
Сначала я не поняла, что происходит. Рука, которая держала меня за талию, с силой дернула меня к себе. Приблизив почти вплотную. Что было крайне неприлично по меркам общества!
— Так неприлично танцевать, — испуганно выдохнула я.
— Так неприлично смотреть на принца, — послышался задыхающийся голос эльфа.
Меня чуть не переломились пополам, резко дернув обратно. Из моей прически вылетели шпильки. А часть волос упала на плечи. Шпильки хрустнули под его сапогами, когда меня слегка отстранили, ведя по кругу.
— Я же отказала ему в танце, — задохнулась я.
В этот момент меня снова резко дернули к себе. Мы сделали шаг назад, от которого у меня чуть не закружилась голова. Рука мужа впивалась в мой корсет. Даже сквозь него я чувствовала сталь хватки.
Меня пугал этот чудовищный и резкий танец. Мне казалось, что меня за что-то наказывают. Но за что, я не могла понять!
— Я знаю, — послышался задыхающийся ревностью голос мужа. — Ты все сделала правильно.
Обжигающее яростью дыхание скользнуло по моей щеке, когда я на дрожащих ногах кружилась вдоль его раскинутых рук.
— Тогда… тогда… почему вы… злитесь? — прошептала я, ловя воздух ртом. Я никогда в жизни так не танцевала. И начинала путаться в движениях. — Это я должна на вас злиться! За то, что вы пообещали, но не выполнили обещание! И даже не извинились!
Меня снова качнуло. Я упала ему руку мужа, чтобы тут же резким движением, выпрямиться.
Он танцевал со мной так, словно собирался убить.
— Я не извиняюсь. Никогда, — послышался страстный и яростный шепот.
Моя дрожащая рука лежала на белоснежном камзоле.
Меня резко развернули. Да так, что дыхание перехватило. Мои неприлично распущенные волосы наотмашь ударили по лицу эльфа, а потом меня саму.
— Вот что странно. Твое тело принадлежит мне. А душа нет, — послышался голос мужа.
Его рука на моей