— Отличная попытка, Чесси, — поступки можно объяснить по-разному, и в чём-то она была права, например в том, что у меня не было опыта власти над толпой людей. И вообще, если бы мне пришлось делать выбор между собой и человечеством, не уверен, что оставил бы второе. — Оставим мотивы, и посмотрим в глаза фактам. Начиная с нашей первой встречи, ты пытаешься меня прикончить, хотя я тебе ничего плохого не сделал. У меня есть большое желание покончить с этой проблемой прямо здесь и сейчас, и потом уже ходить спокойно и не оглядываться.
Чесси села передо мной на пол, наши глаза оказались на одном уровне.
— Чего ты хочешь?
— Мне нужен средний разрушитель, чтобы убраться отсюда.
— Средних нет, есть малый. Что ещё?
— Ещё мне надо найти этих шестерых, — и я вывел изображение своих обидчиков. — Или хотя бы вот ту, которая с серебристыми волосами.
— Лиансола? Зачем она тебе?
— Не твоё дело. Просто скажешь, где она, подвесишь на неё маячок, и всё.
Хакерша задумалась.
— Это будет сделать непросто, — после паузы сказала она. — Девица — та ещё штучка, разбирается в модулях и системах получше меня. Говорят, она сейчас в медблоке, потом, наверное, отправится к себе домой, это недалеко отсюда, или на участок сборки, рядом с шлюзом, где наш штурмовик пристыкован. Я скину тебе права доступа, временные, сможешь её отследить. Это всё?
— Пока — да.
— Мог бы просто попросить, а не устраивать тут представление и мембраны ломать, — Чесси улыбнулась. — И, Дэн, если бы я вправду хотела тебя убить, были бы у тебя хоть какие-то шансы выжить? Подумай об этом. Даже на станции в Федерации я оставила тебя в живых, дала шанс спастись, дрон-уборщик не просто так на тебя наткнулся. Держи, координаты здесь, семь тысяч километров от станции. Полностью укомплектован, шесть навесных кассет с торпедами. Штурмовик можешь прицепить к нему, можешь вернуть обратно.
И она скинула мне ключ доступа к разрушителю.
Я кивнул, направился к выходу.
— А Йолана?
— Точно, — остановился, и вкратце пересказал то, что мне сообщила Илли, кроме её планов отправиться напрямую к Ливси, — отправлюсь туда же.
— Правильно, — одобрила Чесси, хоть я её об этом и не просил, — нечего сидеть здесь, давиться едой, которой даже хурги побрезгуют.
Малый разрушитель Империи времён мятежа отличался от такого же, только современного, и сделанного в Федерации, в основном размерами и тем, что вместо кинетических матриц у него стояли вихревые, не такие мощные. Станция их почти не производила, создание одного набора матриц растягивалось на несколько суток, после чего их надо было проверить в нескольких миллионах километров от ближайшего скопления людей — при неправильной установке шанс получить яркую вспышку крохотной звезды на месте испытателя был пятьдесят на пятьдесят. Поэтому я штурмовик возвращать не стал, отлетел на связке подальше, и сначала дистанционно врубил вихревую защиту, выпустил несколько торпед, которые просто исчезли, растворившись в щитах, а потом атаковал разрушителем небольшой астероид, размером всего в полтора метра.
Вокруг космического камня образовался пузырь, в котором на крохотную долю секунды, достаточную, чтобы свет дошёл от одного его конца до другого, энергетический уровень поля одной частицы изменился, а потом вернулся к первоначальному состоянию — так вкратце описывала произошедшее инструкция к оружию. Всё, что я помнил из физики, которую изучал в колледже — это то, что истинный вакуум может уничтожить всю Вселенную, достаточно образования крохотного пузырька, где поле Хиггса из состояния ложного вакуума перейдёт в истинное посредством эффекта, называемого «квантовое туннелирование», и это состояние распространится со скоростью света, вызывая исчезновение материи. Такой процесс профессор Уинслоу называл космической инфляцией. Возможно, эффект самосохранения не дал разработчикам оружия уничтожить вселенную, или скорее всего, они не сумели это сделать, но истинного вакуума у них не получилось. Но и небольшого колебания хватило, чтобы уничтожить всё, что находилось внутри этого пузыря — без следов. Ни вспышки, ни видимого выброса энергии, астероид просто исчез, сканер показал отсутствие материи в этом крохотном участке космоса, а таймер матриц начал обратный отсчёт до следующего использования — сто восемьдесят общих часов.
Максимальный диаметр пузыря, после которого матрицы навсегда выходили из строя, составлял десять метров, этого хватало, чтобы на атакуемом корабле удалить из материальной вселенной какую-нибудь важную часть, например — треть двигателя, тогда оставшиеся две трети уничтожат и саму цель, и ещё много чего рядом с ней.
Ещё несколько тестов, и я вернулся на разрушитель. Кровожадные испытатели вооружения в Солнечной сажали в кабины живых существ, я перед испытаниями последовал их примеру. Синт с серебристыми волосами просидела всё это время в сознании и в гравизахватах, и мне оставалось только засунуть её в медкапсулу, проверить, как тесты повлияли на её организм.
— Вот видишь, ничего страшного, а ты боялась, — подмигнул я девушке, та только зубами заскрипела, говорить она тоже пока не могла. — Ничего, мы ещё побеседуем. Доберёмся до дядюшки Зана, он знает, как заставить человека, пусть даже такого, как ты, рассказать всё.
* * *
— Я тобой недовольна, — Йолана, сидя на полу, смотрела куда-то поверх головы Чесси. Глаза, совершенно обычные, не моргали — синтам не нужно увлажнять роговицу. — Сначала ты уверяла, что он не выберется из камеры подачи реактора, потом, когда ничего не вышло, и он каким-то образом спасся сам — что отомстит, и уничтожит эту шестёрку. Что случилось?
— Может быть, он стал умнее, госпожа? — хакерша стояла перед ней на коленях.
— Дэн никогда не был дураком. Ленивым и безответственным — да, но не стоит его недооценивать. Ты должна была вытащить его, а теперь он будет сомневаться.
— Ты совершенно права, госпожа.
— Старшие доводят до младших волю королевы, этот порядок был и будет. Я