* * *
— У нас пополнение, — Ньялу встретила меня неприветливо. — Не знаю, где ты шлялся, но пора бы заняться делом. Возьмёшь сто семнадцатое звено, это тридцать истребителей, восемь штурмовиков и средний разрушитель. Ваша цель здесь.
И она ткнула пальцем в трёхмерную модель звёздной системы, практически в звезду.
— Там находится нейтрализатор, который не даёт нам пользоваться нормально нашим вооружением и связью. Почти все малые убийцы сейчас на высокой орбите планеты, чего ждут, непонятно.
— А что говорит Эрвик? — вставил я свои пять гульдов.
— Эрвик такой же бездельник, как и ты, шляется неизвестно где, связи с ним нет, — она переглянулась с Тойо. — Ты не отвлекайся, сконцентрируйся на задании. Охраны у нейтрализатора нет, и уничтожить его почти невозможно.
Я понимающе кивнул. От меня решили избавиться, отличная идея, погиб как герой. И вообще, зря к этой стерве заявился, надо было продолжать вести жизнь разведчика под прикрытием — допрос Лиансолы ничего не дал, кроме того, что Майло скоро будет на этой станции, и я смогу поговорить с ним по душам. Девушка и вправду ничего особо не знала, выполняла мелкие поручения Майло, которые он ей передавал через синта-помощника. После того, как её два раза допросил Зан, и один раз — Тойо, ценность пленницы устремилась к нулю, и синт-медики выкупили её у меня — за одну палочку-хулд, уж очень мне понравился метод, которым можно было выявить носителя зародыша, эффектно и устрашающе.
Зато несколько дней я отрывался — вылетал на малом разрушителе подальше от людей, и уничтожал астероиды, представляя их малыми убийцами. Думаю, я серьёзно прорядил число пришельцев, правда, пока только в мечтах, но и настоящие дела были не за горами. Заодно порасспрашивал про Матца и его хозяина, пока безрезультатно, но слухи пошли, и вскоре информацию мне на блюдечке должны были принести. На вот такой оптимистичной волне ожиданий я и решил с Ньялу увидеться, как оказалось, поспешил.
— Остальные станции?
— Там непонятно что творится, — злобно скривилась подруга Эрвика. Её лицо почти не изменилось — девушка всегда была в плохом настроении. — Замечено, что синты наладили контакт с республиканцами и конфедератами, вполне возможно, они выступят против Империи, и нам придётся вместе с третьей станцией и флотом Ливси выступить единым фронтом. Тойола рассказала, что ты думаешь о нём и в чём подозреваешь, адмирал сейчас на станции, за ним присматривают, а командует флотом преданный нам человек. Поэтому дать тебе усиление не могу, самой тут понадобится. Всё ясно?
— Почти, — осторожно сказал я. Ясно было, что синт-медики решили меня сделать крайним. — С чего ты решила, что я должен твоим приказам подчиняться? Кто ты вообще такая, Ньялу, что позволяешь себе командовать?
Ньялу чуть покраснела. С учётом возможностей местной медицины это значило, что её практически удар хватил.
— Мы попросим Дэна это сделать, — дипломатично сказал Тойо. — К тому же, у него будет отличный напарник.
— Кто? — на ум приходил только Зан, но не тянул он на эту роль. От задания я решил не отказываться, раз к нему прилагался средний разрушитель, так, поставил зазнавшуюся стерву на место. И заодно оставил за собой право решать, буду ли я вообще что-то делать.
— Я, — от входа в капитанскую рубку отлипла Йолана, и как я только её не заметил. — Это была моя идея. Хватит уже отдыхать, будем спасать вселенную.
Синт-пилот была, как всегда, бодра и весела, вот уж кому все эти приключения в кайф.
— Оставила станцию на Чесси, решила, что тебе я нужнее, — предупреждая мой вопрос, мол, сюда-то чего припёрлась, сказала она.
Про Чесси я уже слышал, космос слухами полнился. Человек, открывший портал пришельцам. Думал, что после такого её разорвут на части, но нет, люди, наоборот, говорили о хакерше с восхищением и пиететом, кое-кто даже хотел бы видеть её во главе Республики. И этих кое-кого становилось с каждым днём всё больше. Вот уж точно, добрыми делами ничего не добьёшься. Можно спасти планету или даже галактику, о тебе и не вспомнят, наоборот, посчитают все те ошибки, которые ты совершил, возведут их в степень и обьявят тираном и убийцей. Правильное решение — уничтожить население двух-трёх планет, взорвать несколько звёзд, или вон как Чесси, открыть врагам ворота, и всё, ты герой и всеобщий любимец.
— У тебя будет новое оружие, — примирительно, хотя это было на неё непохоже, сказала Ньялу. — Торпеды со стержнями из антралина, нескольких должно хватить, чтобы уничтожить нейтрализатор, я дам тебе сотню. Ещё мы добавили на разрушитель матрицы, к вихревым в пару поставили кинетику, стандартный размер пузыря увеличится до десяти метров. Но управлять придётся в полном контакте, дистанционно нейтрализатор не уничтожить, при первых признаках опасности он заблокирует передачу любых сигналов, а беспилотный корабль сможет взять под контроль. Йолана не справится, у неё в голове нет того, что есть у тебя.
— Мозгов? — предположил я.
— Вакуума, — не осталась синт-пилот в долгу. — Если мозга нет, то его ничем не испортить.
— Тебе лучше знать. С чего вы вообще взяли, что в этом месте должен находиться нейтрализатор?
— Центр излучения, — ответил Тойо, — модуль анализа данных станции измерял степень нейтрализации во время оборота вокруг звезды, запуская зонды и пытаясь передать сообщение по гипер-связи, и вычислил его. В разных точках требовалось разное количество энергии, после чего возбуждение границы пространства пропадало, сейчас мы находимся на оптимальном расстоянии, двести пятьдесят миллионов километров. Сорок часов полёта, и вы на месте.
— Торпеды будут только у меня?
— Да.
— И матрицы — тоже?
— Конечно, на штурмовики их не поставишь, — недовольная маска прочно закрепилась на лице Ньялу. — К чему эти вопросы?
— Тогда зачем мне сопровождение? Достаточно одного малого разрушителя в связке со средним, они ведь соединяются, да? Так мы быстрее доберёмся, сотня беспилотников для создания ложных целей, минимум тех, кому известны подробности. Полетим втроём.
Йолана, судя по её виду, была с этим полностью согласна. Синты с их отсутствием мимики могли привести в замешательство любого, но когда знаешь, что человек чувствует, начинаешь достраивать его лицо до нужного состояния.
Зан моё решение не одобрил.
— У отдельных частей каждого соединения, — заявил он менторским тоном, —