Дезертир-сержант, пока мы выбирались наружу, всё больше молчал, а если и подавал признаки речи, то односложно. Молча забрал свой скаф, отдал мне пулемёт Уцци — с одной стороны, глупый поступок, именно это оружие не определяло цель как свою или чужую, а с другой, он, возможно, пытался сказать мне этим, что доверяет. В эмоциях Зана сквозила настороженность вперемешку с каким-то облегчением, словно подтвердились какие-то его мысли.
— И как мне тебя называть? — разродился он наконец, когда мы выбрались из капсулы, и она укатила обратно, зарастив проход в полу, и оставив нам гравиплатформу — достаточную, чтобы тащить двух мужчин в боевом снаряжении со скоростью максимум сотню в час.
— Дэн.
— Просто Дэн?
— Чем тебя это не устраивает? — я пытался отыскать выход из скалы, но пока ничего не находил. Кроме того, что, похоже, восстановилась связь с внешним миром, и можно было вызвать подкрепление.
— Ты активировал лифт. Значит, ты или из Империи, не ниже лейтенанта Службы порядка, или проклятый шпион республиканцев, из бывших мятежных лордов, — проницательно заметил Зан. Но целиться в меня не стал.
— Это имеет значение? — раз уж я не пристрелил его раньше, сейчас это делать было бы глупо.
— Да, — Зан решительно кивнул. — Мне нужно знать.
— Я не республиканец, — совершенно честно ответил ему, но сержанта это ничуть не успокоило.
— Слишком много непонятного, — заявил он. — Если ты действовал вместе с Уцци, и убил его после того, как он прикончил дочку адмирала, значит, точно республиканец, они сговариваются с советником Доушем за спиной адмирала Ливси. А если ты из Империи, значит, вполне можешь быть и из Совета, как Илли Доушем, тогда непонятно, в чём она тебя подозревала. Мы сейчас выберемся наружу, Дэн, и мне бы не хотелось поворачиваться спиной к парню, который может управлять базой. Может, ты какой-нибудь лорд?
Я кивнул и улыбнулся.
Зан расхохотался — больше от нервов, чем от веселья. Но так же быстро перестал смеяться.
— Теперь понятно, что ты не имперец. За такое не просто кожу могут снять, а потом в солевой раствор поместить, а что-нибудь гораздо хуже придумают. Так что скажешь?
— Я из Федерации, но кто-то в моём роду был из мятежных лордов, — правда не повредит, главное, чтобы её не было слишком много. — Когда попал сюда, оказалось, что некоторые управляющие элементы базы меня слушаются. Вот этот глаз, правый, видит в инфракрасном диапазоне, могу отличать элементы поверхности с другой температурой. На стене, на которую я нажал, был отпечаток ладони, один раз это сработало, когда я тут ещё заключённым был, так что решил попробовать.
Сержант задумался, переваривая услышанное.
— Возможно, — наконец произнёс он. — Я не так близко знаком с лордами, точнее говоря, кроме адмирала Ливси, и не знаю никого, поэтому, предположим, ты прав. И ты оставишь меня в живых, потому что об этом ещё кто-то знает?
— Думаю, Илли догадывается, — кивнул я. — У них наверняка есть записи конфедератов, а я тут засветился, когда базу нашёл. А теперь ты скажи мне, почему она меня сразу не прихлопнула.
— Я всего лишь сержант, — Зан чуть помедлил, прежде чем заговорил, — и мне эти ваши семейные разборки ни к чему. Могу только догадываться, что мятежные лорды снова в игре, из-за этого вторжения. Эти ребята не просто так оборудовали здесь базу, и завезли эту штуку, антралин, которая уничтожает чёрных тварей, они что-то знали, и сейчас этим будут торговать. А трогать лорда себе дороже, даже для бывшего распорядителя Совета, так что Илли тысячу раз подумает, прежде чем сама тебе чем-то навредит, уж лучше чужими руками, и чтобы никто не знал.
— Например, твоими?
— Ты меня вытащил, и какое-то время мы — союзники, — уклончиво ответил Зан. — Но как только окажемся в космопорте, о котором говорила лейтенант, я свяжусь с адмиралом. Тогда каждый за себя, договорились?
— Ты точно сержант?
— Сейчас — да, — кивнул Зан. — А что было раньше, тебя не касается.
— И то верно, давай искать, как отсюда выбраться. У меня тут штурмовик недалеко прикопан, ну ты знаешь, такая штука, которая и в космосе, и в атмосфере может летать.
Потерять штурмовик — надо постараться. Когда он уходил под землю, пришлось ещё полянку поискать такую, чтобы поместился, но, когда мы с Заном преодолели пятьдесят километров по джунглям, моего летательного аппарата на месте не было. И поляны тоже — на её месте теперь была яма с высокими бортами рыхлой земли, остатков корней и стволов деревьев. Кто-то даже не старался скрыть, что своровал моё имущество.
Датчик в одном из деревьев, окружавших поляну, который я на всякий случай оставил, зафиксировал угон штурмовика буквально за сутки до того, как мы сюда добрались. Я догадывался, кто мог так поступить, но связи для того, чтобы подтвердить догадку, не было. В ближнем космосе шла какая-то возня, и сигналы только уходили, без ответа, и неизвестно куда. Судя по виду Зана, который запустил в небо какой-то шарик, и пытался через него связаться со своим командованием, не только у меня всё было нехорошо.
— Двигаем отсюда, — внезапно оживился сержант, врубая автопилот у платформы и направляя её куда-то в сторону. — Бежим. Врубай защиту.
И кинулся под сень деревьев.
Пришлось последовать за ним. Буквально через несколько секунд над поляной появились два истребителя серого цвета, которые комм опознал как республиканские, они на мгновение зависли, а потом выпустили ракеты вслед гравиплатформе. Часть леса разворотило взрывами, захват из одного из истребителей подхватил шар для связи, и этот истребитель улетел, а второй — остался.
— Что происходит?
— Похоже, нас накрыли, — Зан не пытался со мной связаться через комм, говорил вслух, и пальцем указал на висок, мол, этим лучше не пользоваться. — Наверняка другие базы тоже захвачены