— Да, три штуки. Причем профессиональные. А Мария Александровна умеет выжимать из них максимум возможного… — ответил я и встревоженно спросил: — Что-нибудь потянули?
Он отрицательно помотал головой:
— Нет. Но чуть-чуть перенапрягся, из-за чего завтра буду чувствовать себя разбитым. Поэтому хотелось бы восстановиться еще сегодня.
— Не проблема — опущу корабль к помосту… после того, как дамы оценят наш улов.
— Правильное решение! — довольно хохотнул Император, покосился на «приближающийся» коттедж и поинтересовался, чем все это время занималась его жена.
Я посмотрел в ту же сторону и сказал чистую правду:
— По уверениям Игоря Олеговича, Татьяна Борисовна в детстве мечтала стать скульптором. Мы приобрели набор разноцветной самозатвердевающей полимерной глины и посоветовали вашей супруге выключить коммуникатор. Она согласилась. И, вроде как, развлекалась… в тишине и спокойствии. Но ее работы девчата мне не показали — заявили, что нас ждет сюрприз…
…Первыми сюрприз устроили мы, продемонстрировав Императрице и моим девчатам, высыпавшим на причал, пойманных тайменей, наслушались комплиментов и согласились с предложением Даши нажарить стейков. Потом телохранители утащили улов на прекрасно оборудованную кухню, а дамы подхватили нас под локотки, завели в гостиную и показали результаты «развлечений» Ромодановской. Нет, одна из статуэток рыбака действительно вызвала улыбку откровенной несерьезностью.
Но остальные три удивили. Как качеством проработки, так и количеством труда, вложенного в каждую мини-композицию. Впрочем, больше всего лично меня восхитило выражение лица рыбака в шапке с козырьком и его обветренные губы — да, этот тип шел домой с уловом, но был уверен, что он не порадует.
Кстати, эту фигурку Татьяна Борисовна подарила мне. После того, как выслушала искренние комплименты и поблагодарила за сумасшедший отдых. А потом перевела взгляд на мужа, едва заметно мотнула головой, безмолвно спрашивая, как он себя чувствует, и получила нормальный ответ:
— В восторге. Но немного устал. Поэтому полчасика полежу в медкапсуле — Тор Ульфович уже в курсе и готов опустить к нам свой корабль.
Опустил. Подождал, пока Костина вместе с венценосным пациентом «исчезнут» за границей маскировочного поля, и спросил у Темниковой, не нужна ли ей, часом, помощь с чисткой, потрошением и разделкой рыбы. Но был послан лесом и ею, и Завадской. Поэтому по просьбе Татьяны Борисовны растопил настоящий дровяной камин и пододвинул к нему два кресла. Потом помог женщине опуститься в правое, сел в левое, несколько минут зеркалил ее поведение — то есть, молча смотрел на разгорающееся пламя и не шевелился. А после того, как по-настоящему потерялся в своих мыслях, услышал первый вопрос и был вынужден вернуться в реальность:
— Как я понимаю, этот отдых — ваша благодарность за мои советы?
— За отношение. Ко мне и к моим напарницам… — честно ответил я.
— Спасибо. Прежде всего… за желание порадовать по-настоящему… — поймав мой взгляд, негромко сказала она, кивнула после моего «Пожалуйста!» и плавно сменила тему беседы: — Кстати, меня порадовало не только это. Я провела в компании ваших подруг почти четыре часа и ни разу не ощутила даже тени дискомфорта, хотя эти девочки втрое младше, воспитывались в другое время, намного ниже меня по статусу, не служили при дворе, не читали моего досье и, по определению, должны были чувствовать себя не в своей тарелке.
Я пожал плечами:
— Они уважают и вас, и себя, видят в вас не источник всяческих благ, а личность, порядочны, надежны, самодостаточны и несуетливы.
— В общем и целом, согласна… — заявила Императрица, почувствовала, что меня покоробило словосочетание «в общем и целом», и объяснилась: — Я понимаю, что вы не стали продолжать для того, чтобы не превратить ответ в славословие, и, будь на вашем месте, добавила бы еще несколько. Но, на мой взгляд, определение «самодостаточны» неверно описывает ситуацию: все три ваши напарницы уверены не в себе, а в вас. Говоря иными словами, пока они чувствуют, что вы рядом — во всех смыслах этого слова — не боятся никого и ничего. А если ваше отношение ухудшится — сломаются. Так вот, берегите их слепую веру в себя и… продолжайте воевать: именно война со всем миром сплотила эту троицу вокруг вас, помогла спеться и не позволяет даже думать о каких-либо конфликтах внутри вашей команды. Кстати, я в свое время закалила характер приблизительно так же: сначала поддерживала батюшку, увязшего в экономической войне сразу с четырьмя родами, потом ломала об колено коллег, считавших, что женщина не может быть прокурором, а после замужества помогала мужу, только-только унаследовавшему трон и рвавшему глотки всем тем, кому это было не по душе. И последнее: вы бесите почти все дворянство Империи своей независимостью, количеством наград, близостью к трону и многим чем еще. Реальных возможностей поставить вас «на место» силой нет ни у одного завистника. Поэтому вас попробуют унять, загоняя в прокрустово ложе традиций. Так вот, не вздумайте подстраиваться под эти самые традиции и неписаные законы: ваша задача — пугать до дрожи в коленях непредсказуемостью, запредельной жесткостью реакций на недружественные шаги и наплевательским отношением к последствиям своих поступков.
— Вы… уверены? — осторожно спросил я, и женщина рассмеялась:
— Тор Ульфович, ваш прилет в гости к деду НА КРЕЙСЕРЕ и отсутствие какой-либо негативной реакции моего мужа на этот кунштюк испугали ваших врагов и недоброжелателей как бы не сильнее, чем казнь князя Меншикова и вычеркивание его рода из Бархатной Книги.
— И… почему?
— Вы ощущаетесь видимой частью структуры, созданной моим мужем для внесудебного решения проблем с особо непонятливым дворянством…
Глава 22
11 ноября 2470 по ЕГК.
…Мы вышли из гипера в мертвую систему, в которой я назначил встречу со второй половиной команды, за два с половиной часа до Матвея и Миши, встали на новый вектор разгона и прыгнули к «их» зоне перехода. Откровенно говоря, я немного нервничал, так как поставил парням задачу пройти по струне с коэффициентом сопряжения два-двенадцать, то есть, на шесть сотых выше абсолютного рекорда Базанина. Но все обошлось — парни вывалились в обычное пространство с зазором в двадцать секунд, опознались, не снимая «шапок», убедились, что крейсер, болтающийся «неподалеку», ни разу не чужой, влетели на его летную палубу и притерли новенькие МДРК к посадочным квадратам.
Пока глушили движки и спускались в трюмы, я закрыл