А потом небо будто взорвалось. Не громом, не огнем – тысячами разноцветных огней, которые рассыпались, как конфетти. Это был самый яркий, самый потрясающий салют, который я когда-либо видела.
– С Новым годом, Элли! – снимая маску, произнес Хэл.
– С Новым годом! – улыбнулась я и тоже сняла маску.
Остальные драконы поступили так же.
Первой я увидела Лиску. Увидела и не сразу узнала. Потому что моя дорогая подруга наконец перестала прятаться за бесформенными вещами, носить ненужные очки и стягивать волосы в жуткий пучок.
Нет, сейчас в императорском зале рядом с красивым светловолосым драконом в темно-зеленом костюме стояла прекрасная рыжеволосая девушка в ярком изумрудном платье, которое выгодно подчеркивало ее стройную фигуру.
Наши глаза встретились, и Лиска улыбнулась.
А я улыбнулась ей.
Еще немного, официальная часть закончится – и мы наконец сможем поболтать без лишних ушей.
Марианна нашлась чуть позднее. И как же красива она была сегодня!
Темные волосы убраны в изящную прическу, лишь несколько легких локонов выбивались у висков. Платье цвета слоновой кости, сшитое из тяжелого шелка, мягко струилось вдоль тела, подчеркивая линию талии, затянутую в корсет. Высокий, почти до подбородка, ажурный воротник из кремового кружева подчеркивал изящную шею. По подолу, лифу и краям рукавов струилась каскадная жемчужная вышивка. А на плечи была небрежно наброшена серебристо-белая меховая горжетка.
Подруга на наше присутствие отреагировала, как всегда, эмоционально: широко улыбнулась, замахала руками и даже подпрыгнула от нетерпения. Лишь присутствие светловолосого дракона, что стоял рядом с ней, спасло нас от небольшого провала.
Он что-то с улыбкой шепнул Марианне, и та энергично закивала, успокаиваясь.
– Ну вот, видишь, а ты переживала. Здесь твои подруги. И все хорошо, – произнес Хэл, наклоняясь ко мне.
– Да, – согласилась я. – Все хорошо.
И будет еще лучше.
Я это точно знала!
Эпилог 2
Шестьдесят лет спустя
«Мой дорогой мальчик, спешу напомнить о твоем обещании привезти невесту на новогодние праздники в наш семейный особняк на Ледяном кряже. Знаю, ты волен делать все что захочешь, но твоей бабушке становится все хуже и хуже. Не откажи ей в счастье увидеть тебя с парой в эти дни…»
– Опять с Лиской болтаешь? Или на этот раз с Марианной?
Хэл привычно встал за спиной и заглянул через плечо, рассматривая лист бумаги, на котором я аккуратным почерком писала письмо.
– Не угадал. Это письмо нашему сыну.
– Правда? – хмыкнул он, вчитываясь в строки, а потом заметил со смешком: – По-моему, дорогая, это шантаж.
– Возможно, – не стала отрицать я, поднимаясь со стула.
– Ты же понимаешь, что Драган притащит на праздники первую попавшуюся девицу? – усмехнулся Хэл, привычно обнимая меня за талию и притягивая к себе. – Например, эту… как же ее зовут…
– Файела Ланкони.
А что такое?
Я мать и должна знать, с кем проводит вечера и… ночи мой единственный сын.
– Именно.
– Поверь, с ним приедет не эта взбалмошная девица, а кое-кто другой, – таинственно улыбнулась я.
– И кто же? – тут же спросил мой любимый дракон.
Та, кто примет участие в изменении нашего мира, как и я когда-то.
– Пока секрет. Но, поверь, тебе понравится эта девушка.
– Неужели? Столько лет прошло, а ты все еще полна тайн и сюрпризов, моя дорогая, – произнес Хэл, наклоняясь ниже, чтобы поцеловать меня в висок.
– Если только чуть-чуть, – мягко улыбнулась я и тихонько вздохнула, наслаждаясь его близостью. – Осталось совсем немного…
– Волнуешься?
– Бью себя по рукам, – призналась ему. – Как представлю, что сейчас три маленькие, одинокие, всеми забытые одиннадцатилетние девочки сидят в приюте и мечтают о лучшем будущем… Так сложно не сорваться, не броситься к ним, помочь, обогреть, дать денег и рассказать, что все будет хорошо, и…
– Сломать им жизнь, – отозвался Хэл. – Ты же знаешь, что так нельзя.
– Знаю… но как же это сложно.
– Терпения, Элли. Еще каких-то десять лет – и у них всё будет прекрасно.
– Да… всего десять лет, – вздохнула я.
– Вы с подругами уже решили, кто будет таинственной покровительницей, подарившей вам путевку в Голд-Тери?
– Решили, что вместе. Возьмем себе какое-нибудь одно имя и втроем начнем помогать приюту. Это даже лучше, легче будет контролировать друг друга и не перестараться с дарами, – рассмеялась я.
– Тогда отправляй письмо Драгану и пойдем. Нас ждет Изабелла. Кажется, наша дочь решила поступать в МУМИ, – со смешком выдал Хэл.
– Ох, нет…
– Ох, да. Кажется, она пошла в тебя, Элли…
Я улыбнулась супругу, беря его под руку.
– Неправда. Изабелла настоящая драконица. Пойдем, дорогой, нам пора готовиться к приезду гостей… И, кстати, ты говорил, что Ариэн хотела приехать с дочерью? Скажи, что мы будем рады их видеть.
– Хм… даже так? – недоверчиво хмыкнул Хэл, когда мы вышли из кабинета и направились в холл. – С чего ты изменила своё мнение?
– Думаю, нашему сыну и его гостье понадобится… небольшой рычаг воздействия. И Телма отлично для него подойдёт, – усмехнулась я. – Когда-то Ариэн помогла нам открыться друг другу. Теперь её дочь должна сыграть свою роль.
– Ты опять говоришь загадками, дорогая, – заметил дракон, останавливаясь.
– Говорю же, тебе понравится, дорогой, – прошептала я, прижимаясь к нему.
Шестьдесят лет вместе, а наши чувства всё такие же яркие, как и в тот первый Новый год, что мы встретили вместе. И я точно знала, что так будет всегда.
Для кого-то истинность стала проклятием, но для нас она была счастьем, ради которого стоило жить и пройти столько испытаний.