— Я осматривал игрушки. Глянь, что увидел.
С тяжёлым предчувствием Хранительница пошла за гномом. На одной из витрин была наледь, словно туда всю ночь дул ледяной ветер.
— Ох-хо-хо! — протянула хозяйка, — Рокки! — старый гном подошёл к Хранительнице, — при тебе когда-нибудь такое бывало? — Элери подняла его на заледеневшую полку.
— Вот это да! — брови гнома почти сошлись над переносицей, — никогда в жизни! Надо проверить окна.
— Кто сказал про окна? — отозвалась Сольви, — окна в полном порядке, я только что всё проверила.
— Тогда откуда взялось это? — Рокки кивнул на замороженный участок витрины.
На лице феи отразилось недоумение.
— Я же сказал вчера, что магазин мёрзнет, — недовольно пробурчал Твилло.
Фьёна, молчавшая до этого, выпалила:
— Значит, всё-таки дело в этой тени!
— Какой тени?
— Что за тень? — понеслись со всех сторон вопросы.
Фьёна глянула на Элери.
— Рассказывай, — бросила та и присела прямо на пол.
Когда история с тенью стала общеизвестной, на минуту воцарилась полная тишина.
— А я-то думал, почему мои ароматы не такие яркие, как раньше, — задумчиво проговорил Глум, — решил, что старею и нюх уже не тот.
— А у меня упаковочная бумага уже трижды рвалась, — добавил Тонк, — никогда такого не было.
Выяснилось, что у каждого из помощников что-то шло не так, но всем казалось это мелким и незначительным. И вдруг стало ясно, что вкупе проблемы очень даже большие.
Элери поникла:
— Я не представляю, что делать.
— Не хочешь позвонить родителям? — аккуратно спросил Лиррик.
— Чтобы они поняли, что я провалилась в свой первый же декабрь? Рокки, может, всё-таки было что-нибудь такое у родителей или у деда? — с надеждой глянула она на гнома.
— Ни разу, — тот покачал головой, сочувственно положив руку на предплечье Элери, — я с таким не сталкивался.
В этот миг раздался стук в дверь.
Девушка бросила быстрый взгляд на время:
— Десятый час, а мы не открылись! Мортен, давай ключи. Проблемы будем решать после!
Работа пошла своим чередом, и Элери в суматохе почти забыла о возникших трудностях. Только редкие замечания покупателей о том, что в магазине прохладно, вызывали неизменное чувство тревоги в душе.
Ближе к вечеру в Магический Магазин зашла девочка. Как раз в это время Мелисса поставила фортепианные мелодии, и всё помещение погрузилось в гармоничный покой.
— Ой, какая красивая музыка! — с широкой улыбкой протянула юная гостья, едва переступив порог, — я очень люблю пианино, — она доверчиво посмотрела на Элери, — только не играю, к сожалению.
— Почему же? — Элери заметила, что пальчики девочки двигаются в такт мелодии.
— Если мы дома поставим пианино, будет слишком шумно. А моя бабушка не переносит шум… Ну, и у нас в городе нет музыкальных училищ. Поэтому, чтобы учиться профессионально, надо будет оставить родителей и уехать. А они говорят, что не переживут этого.
— Знаешь, в чём секрет настоящих желаний? — Элери подошла к девочке и немного склонилась к её уху, — в том, что они всегда исполняются, не мешая другим.
Хранительница ненадолго задумалась, вспомнив, как впервые услышала этот урок от дедушки: именно он научил её, что желания, идущие из сердца, всегда несут благо.
— Но как же? Если бабушка не любит шум, она и не полюбит его…
— Разве же музыка — это шум? — Элери подмигнула маленькой гостье и вернулась за прилавок.
“А вдруг её бабушка действительно терпеть не может музыку?” — эта мысль предательски просочилась в голову в тот момент, когда Элери посмотрела на часы пра-пра-прадеда…
Секундная стрелка задрожала и сделала шаг назад. Хранительница моргнула, не поверив своим глазам — но часы шли, как положено.
— Покажется же такое, — выдохнула Элери, стараясь унять грохочущее сердце: если часы сломаются, вся магия, исполняющая желания, исчезнет — и все письма с гостей останутся без ответа. Такого не должно произойти ни в коем случае!
Когда юная покупательница, выбрав волшебный шар с пианисткой и бросив в ящик своё желание, ушла, Элери кинулась к Лиррику:
— Пожалуйста, пока никого нет, проверь часы! Мне сейчас показалось, — хозяйка перешла на шёпот, чтоб не напугать остальных, — что они сделали шаг назад.
Ни слова не говоря, гном бросился к магическому артефакту и вернулся через несколько минут:
— Они как будто отстали на долю секунды: их стрелки идут не в такт с моими наручными, как раньше. Но при этом механизм абсолютно исправен.
— Уф, — Элери с облегчением выдохнула, — надеюсь, я просто не докрутила один из оборотов во время завода… Я не представляю, что будет, если они сломаются.
— Не переживай, милая! — Лиррик похлопал Элери по кисти, — они не могут сломаться. В них живёт вся магия, на которую был способен твой пра-пра-прадед. А ты прекрасно знаешь, что таких сильных чародеев, как он, мир не видывал!
— Надеюсь… — снова повторила Элери, чувствуя, что слова гнома не убедили её: магазин тоже раньше не мёрз, игрушки не ломались, а гирлянды не гасли: и все были уверены, что это невозможно.
Глава 5. Ночь дружбы
— А где Пик? — Элери оглядела рядок гномов за столом.
— Ну и хорошо, что его нет! — пробурчал Фернан.
— Да, без него куда спокойнее, — зевнув, протянула Сольви.
— Не зовите его, пожалуйста, — пискляво попросила Мелисса.
— Ну уж нет, ребят, так не пойдёт! Он один из работников, и должен быть на месте! Если вас не устраивает то, что он юный и задорный, так разберитесь в себе! — Элери многозначительно глянула на Рокки и, отставив кружку с чаем, пошла на второй этаж в библиотеку.
Аккуратно приоткрыв скрипнувшую дверь, Элери тихо позвала:
— Пик? Ты тут?
Никто не откликнулся.
Зайдя внутрь, хозяйка разглядела в сумраке полуразвалившееся кресло, на котором под старым клетчатым одеялком спал гном, обложенный десятком книг со сказками и весёлыми историями.
Элери засмеялась: малыш, как всегда, всех обхитрил, даже наказание превратив в удовольствие.
— Пик, — она аккуратно тронула гномика, — вставай, уже утро. Все завтракают.
— Как утро? — гном сел на кресле и, зевая, потёр сонные глазки, — а я чинил вчера это кресло, чинил… А оно не чинится… Рокки опять будет ворчать.
— Не будет, — Элери ободряюще улыбнулась, — он знает, что оно не подлежит ремонту.
— А, ну тогда хорошо… — внезапно глазки гномика сделались круглыми, — как это, не подлежит? А чего он тогда отправил меня чинить его?
— Ну-у-у… — Элери помялась, — просто ты шалишь много. И Рокки… В общем, не шути с шоколадом, это для него святое.
— А, вот оно что! — Пик захихикал, — зато я тут такие книги хорошие нашёл. Почитай на досуге, — гномик слез с кресла и принялся натягивать