Князю Николаю снилось что-то интересное, яркое, безумно красивое. Единственное что он запомнил, Лена в белом воздушном платье раскинув руки бежала к нему по палубе корабля. Свист ветра, скрип такелажа, хлопки парусов над головой. Солнце. Огромное яркое солнце вдруг прыгнуло прямо на князя, разрослось в громадный клубящийся огненный шар. Взвыли сирены боевой тревоги.
Николай рывком сбросил одеяло. Сирена так и выла. Нет, это телефон заливался, сигнал отдельной «красной линии». Сердце колотилось. Лоб и грудь холодило от быстро испаряющегося пота. Сон как рукой сняло.
— Министр Романов! — на экране номер приемной императора.
— Ваше высочество, вас просят срочно прибыть в Красный замок.
— Хорошо, — в последний момент сработала интуиция. — Код вызова?
— «Красная жара», господин министр, — секретарь ответил немедля. Все верно. Пароль правильный.
— Через десять минут к парадной подъедет машина. Черная «Тунгуска» гаража Его величества, — секретарь продиктовал номер.
— Добро. Вызов принят.
На часах четыре часа ночи. За окном свет уличных фонарей, над домами зарево огней большого города. Тишина и благолепие. Времени нет. Князь в одном исподнем рванул в ванную комнату. Затем быстро одеваться. Уже выбегая из квартиры на лифтовую площадку, Николай понял, почему среди высших сановников до сих пор популярна мода на усы и бороду. Так можно не бриться каждое утро.
Машина остановилась напротив парадной в тот самый момент, когда Николай вышел на улицу. Все верно, черный городской кросовер «Русского Рено». Номер тот самый. За рулем оказался казак императорского конвоя. Как только пассажир захлопнул за собой дверцу, водитель включил мигалку на крыше и с прогазовкой рванул с места. Дорога до Замка считанные минуты. В правительственном комплексе не спали. Охрана в вестибюлях и по периметру, в коридорах мягкий свет. Когда Николай входил в лифт его догнал генерал-полковник Гернет.
— Доброе утро, Петр Михайлович. Что у нас случилось?
— Какое к черту утро! Доброй ночи вам, Николай Аристархович, — начальник Третьего отделения демонстрировал военную выправку, несмотря на раннюю побудку, гладко выбрит, от него пахло хорошим одеколоном.
— В Месопотамии мятеж. Вот нас и подняли ни свет, ни заря.
— Аль Галиб жив? — первый и самый главный вопрос.
— Жив, — вздохнул Гернет. — К превеликому сожалению жив и помирать не собирается.
Николай в недоумении приподнял бровь, лицо князя выражало искреннее изумление. Ближним Востоком он никогда не занимался, надеялся, что Бог милует от погружения в эту клоаку.
— Я бы предпочел другого короля, — продолжил Петр Михайлович. — Впрочем, поживем, посмотрим, Николай Аристархович. В этом мире все возможно, а что нельзя, но очень хочется тоже можно, но осторожно.
Разговор прервался остановкой лифта. По коридору оба шли молча. Князь Николай судорожно вспоминал, что он вообще помнил о королевстве Ирак, или Месопотамии, как эту страну привыкли называть. Единственное, что приходило в голову, так это эксцентричные выходки короля Аль Галиба ибн Саллах Хашими. Сей дальний потомок деда Пророка известен тем, что запретил женщинам ездить на машине и носить открывающие голени юбки. Кроме того, он разогнал Багдадский университет.
Как понятно, и то и другое в России проходило по разряду анекдотов. Как выяснилось, серьезные люди, кому по службе положено, воспринимали благородную эксцентричность короля несколько иначе.
Император встретил своих людей в зале совещаний. Как потом узнал Николай, государь сегодня ночевал в столице, потому и много времени чтоб добраться до службы ему не требовалось. Скажем честно, его апартаменты на два этажа выше. Царь пригласил начальников спецслужб и разведок. Из гражданских кроме Николая только господин Кривошеев. Он как раз прибыл самым последним.
— Докладывайте, Павел Глебович, — царь повернулся к начальнику разведки флота. — Вы меня вчера предупреждали, что в Багдаде назревает нехорошее. Вам и слово держать.
— Ночью два полка поднялись в ружье и пошли штурмовать дворец. В Басре беспорядки. На курдской границе части подняты по тревоге. Наш контингент пока не вмешивается в события. Как мне известно во главе мятежа племянник короля Ахмад.
Короткие рубленные фразы. Чувствовалось, начальник разведки сам плохо владеет ситуацией. Впрочем, винить его не в чем. Что знал, то доложил.
— Разрешите, ваше величество, — министр Кривошеев расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. В отличие от генералов, выглядел он слегка помятым, с мешками под глазами. — Я получил рапорт из Багдада буквально пятнадцать минут назад, в машине.
— Слушаю, Виктор Геннадьевич.
— Дворец захвачен. Сам король и наследный принц укрываются в нашем посольстве. Мятежники штурмовать здание боятся, блокировали подходы, перекрыли улицы. Требуют срочные переговоры с Петербургом.
— Интересно, — генерал-полковник Гернет потер подбородок. — Интересно складывается пасьянс. Ваш посол ответил?
— Разумеется, пригласил главаря мятежа в посольство и пообещал, что его не тронут без приказа Его величества.
— Хорошо. Предложения?
— Полагаю, нам не стоит тянуть время, — сухопарый жилистый начальник политической разведки с грохотом отодвинул стул. — Переговоры с мятежниками? Именно это от нас ждут.
— Поясните, Семен Михайлович.
Генерал-лейтенант Менделеев поднялся на ноги, вытянулся во весь свой немаленький рост и шагнул к карте на стене.
— Ваше величество, прошу простить, я опоздал. Я сегодня должен был прийти к вам с докладом по ситуации на Ближнем Востоке. Мои люди отмечают активизацию иностранных разведок в регионе. Есть намеки на возможный подкуп ключевых фигур, амбициозных принцев, шейхов. Мое управление сейчас разрабатывает сеть в Кувейте и королевстве Саудитов.
— Новая сеть? Так быстро развернулись?
— Сеть старая. Многие агенты остались еще с времен до Катаклизма. После известных событий все залегли на дно, кое-кто попытался выйти из игры и обрубить контакты. Но в последнее время мы заметили повышенную активность. Есть косвенные сведения, что несколько агентов нашли новую работу и поднимают со дна сети.
— Что мы можем перебросить? — не все сразу поняли, что вопрос касался усиления армейской группировки.
— Не наши возможности, ваше величество.
— Хорошо, — царь взялся за телефон и набрал номер начальника Генштаба. Ответили быстро. Явно на том конце линии не спали.
— Понял, поднимайте и перебрасывайте «николаевцев». Нет, мобильные бригады из Иудеи пока не трогайте. Держите в готовности.
Пока император разговаривал, пришел вызов на телефон министра Инодел. Виктор Геннадьевич больше слушал, отвечал короткими отрывистыми фразами.
— Ваше величество, Багдад доложил. Вокруг посольства без изменений. Мятежный принц в посольство ехать отказывается, требует выдать ему короля, угрожает казнить заложников. Король Аль Галиб просит дать ему прямой канал с вами.