— Спасибо. Все хорошо. Только хожу с палкой. Правнуки побаиваются.
— Ты всегда был крепким, Бруно. Что говорят врачи?
— От этой болезни нет лекарства даже у бвана.
Двери распахиваются, Николая обступают родственники. Приветствия, объятья, поцелуи. Гостя буквально силой втаскивают внутрь. На душе радостно и спокойно. Это родной дом. Тетя, племянники, племянницы все свои. Родня со стороны мамы. Дом и записан на маму, так дедушка завещал.
— Коля, твои комнаты прибраны. Мы ничего не трогали, все как ты оставил. Только сменили белье, слуги все вычистили, перемыли, убрали пыль.
— Я буквально на два дня.
— Коля, ты дома, — прозвучало категорическим тоном, тетя Герда уперла руки в боки.
Дверь за спиной раскрылась, через порог быстрым шагом перешагнул молодой мужчина в светлом костюме и белой шляпе.
— Вася!
— Коля!
Кузены заключили друг друга в объятья. Тише от этого не стало. Василий специально приехал из конторы пораньше чтоб встретить гостя. Это Африка. Ради гостя все дела на вечер отменил.
После обеда Николай взял машину. Такой же «Егерь» как в Петербурге, только белый. Внедорожник заправлен, заряд аккумулятора полный, все проверено, подтянуто и смазано, пневматика, электроника в порядке.
На заднем сиденье валяются пустой пакет и тубус с рисунками. В боковом кармашке заряженная «Багира» и помада. Князь осторожно взял пистолет в руки, открыл затвор. Так и есть, патрон в патроннике. Затем князь достал телефон и набрал номер кузины.
— Клара, ты ничего в машине не забыла?
Конечно пока Николай служил в столице его машина без дела не стояла. Это семья. Да и не по-хозяйски это.
Визит на три дня не отдых. До вечера Николай успел заскочить в банк, перевел один из счетов в отделение метрополии, дал поручение на депозиты. Затем заехал в управление «Сталь и руды Катанги». Обязательно надо поздороваться с директорами компании и управляющими семейных промыслов. Сам Николай делами не занимался, все на папе и брате, но владел двенадцатью процентами акций. Так нужно было для сохранения контроля. К этому с дивидендов шло его и сестры личное содержание. Не вся сумма конечно, но помогало о деньгах не думать вообще.
Потом заглянуть в штаб «Черной бригады». Встретиться со старыми друзьями. Именно этим контактам Николай был обязан помощью с людьми для своего Управления международного сотрудничества. Да, майор Севастьянов вытаскивает для своего стола еще троих специалистов из спецслужб Федерации. Николай поддержал благое начинание, но разбавил теплую компанию отставником из «Унгерна» и тремя ветеранами императорского конвоя. Во всем поддерживать баланс его учили еще в школе и университете.
Город совсем не изменился. Новые районы на окраинах помаленьку строятся, центр тихонько обновляется. На улицах так же много негров, на вскидку каждый четвертый встречный. Немало встречается самых разных типажей со всех концов и окраин России.
Осталось еще заглянуть в Клуб туристов, отдать долг памяти, отметиться, а затем на ужин к генерал-губернатору. Это обязательно. Спасает то, что визит частный, без официоза.
Мероприятие не только дань вежливости. Генерал-губернатор Лукин сполна воспользовался возможностью разговорить уважаемого гостя на серьезные и не афишируемые темы.
— Как видите, у нас ничего не меняется, — Аркадий Владимирович протянул зажигалку к сигаре гостя.
— Завидую, — разговор шел в курительной комнате.
Кроме губернатора и князя присутствовали вице-губернатор и молодцеватый подтянутый полковник со страшным шрамом на лице. Последнего Николай знал, как командира «Черной бригады».
— Николай Аристархович, еще раз поздравляю с назначением. Рад. Искренне рад.
— Сам не знаю, поздравлять или соболезновать, — отшутился князь, выпустив в потолок густую струю дыма. Сигары местного производства и весьма недурственные.
— Возвращение на службу всегда хорошее дело. Да, раз уж пошел такой разговор, что в Царском Селе слышно о ключевой ставке?
— Можно было и без прелюдий, Аркадий Владимирович, — князь стряхнул пепел и положил сигару на край пепельницы. — Тишина. Полная тишина. Как мне известно, Минфин склоняется к временному снижению, но в Имперском банке заняли жесткую позицию.
— Полтора процента? У нас ожидают виток инфляции?
— Только если на три десятых за год вырастет. Цены сбалансировались. Где рост, а где и спад. В целом на круг выходит не так страшно, как нас пугали. Извините, я не финансист. До конца не понимаю логику регулятора. С высокой вероятностью снижения ставки не будет. Это я слышал.
— Рассчитывают на внешний кредит, что уж тут непонятного то, — подключился к разговору вице-губернатор.
— Возможно. Ситуация такая, что это может быть очень выгодным.
— Мы самая тихая гавань для капиталов.
— Есть такое, Аркадий Владимирович. За границами сильно штормит. Если не испортим, не перегнем палку, к нам потечет золото.
Следующий вопрос генерал-губернатора касался темы, о которой Николай даже и не задумывался. Иностранные рабочие. Экономика колонии держалась на дешевой рабсиле из Латинской Америки и арабских стран. Да еще инородцы Закавказья и Туркестана приезжали на заработки.
— Вы Его Величеству рапорт направляли?
— Разумеется. Ответа пока нет.
— Хорошо, — князь тут же набил записку в блокноте телефона. «Нокия» с сенсорным экраном и космосетом штука чертовски удобная, хоть и дорогая.
— С рабсилой очень плохо?
— Плохо, — опять ответил вице-губернатор. — Контракты заканчиваются, многие уезжают. А новые бразильцы и мексиканцы не едут. На одних арабах долго не протянешь, наши туркестанцы сами знаете дороже латиносов.
— Понял вас. Понял. Вернусь в Петербург, на первой же аудиенции подниму вопрос. Да, кстати, вы должны знать, — князь повернулся к командиру «Черной бригады». — Люди из французской Африки.
— Николай Аристархович, вы же сами африканец, — Лукин укоризненно покачал головой. — Должны помнить, местные к производительному труду не приспособлены. Природа такая. Банально не хотят перетруждаться, а кнутами охаживать законы не позволяют. У нас после бельгийцев рабства нет, не было, и не будет. Каждая тварь божья в природе на своем месте, а не в клетке.
— Согласен. Не подумал. Вечно молодой континент. Песочница Господа Бога.
Домой князь вернулся поздно. Засиделись, заговорились с Аркадием Владимировичем. На утро после завтрака Николай другими глазами взглянул на свои комнаты. Его разрывало на части. С одной стороны, хотелось забрать в Петербург все из кабинета кроме мебели и стен. Да, пожалуй, и стены вместе с домом забрал бы.
С другой стороны, не хотел ничего трогать. Все на своем месте. Даже