Новостные ленты читать интересно. Жесткий ультиматум в адрес Британии вызвал новое бурное обсуждение. Было о чем задуматься. Максим опять держался в стороне. У него редкая возможность сравнивать, он помнил инциденты не только недавнего прошлого, но и тех самых времен, о которых люди недалекие в той России говорили с придыханием и в восторженных степенях.
Так мало кто знал о захваченном у берегов Африке советском судне с добровольцами на борту. Те кто слышал, осведомлены, что советское правительство все держало в тайне, стыдливо боясь огласки, пока люди месяцами задыхались в нечеловеческих условиях плавучей тюрьмы. Для этой страны, для этого правительства, для этого общества такое немыслимо.
«Моя страна всегда права. Ведь это моя страна» — здесь не благое пожелание, не издевка, а принцип, элементарный базис, фундаментный камень в основании Империи.
Да, в новостях всего не писали. Холодным водам Северной Атлантики привычна картина яростных схваток. В реальности все выглядело не так благостно, и благородно как подавали информационные агентства.
Разумеется, о грузе и курсе «Варварки» британцы знали заранее. Разумеется, груз попадал в санкционные списки Британии и ЕС, но он и не предназначался этим странам. На борту морского странника в 75 тысяч тонн дедвейта: рудный концентрат, бокситы, ценная древесина. Самое главное — контейнеры с листьями коки и природными опиатами. Разумеется, груз оформлен, упакован и промаркирован по правилам, но это не местные правила. Зацепка так себе, но, если очень нужно, поводом служит что угодно.
Англичане ожидали жесткую реакцию, дипломатические демарши России, ужесточение эмбарго. В качестве контраргумента они подготовили обвинение в перевозке наркотиков. Как говорилось, этот аргумент зависит от того, в каком порту и под чьей охраной стоит судно. До британских территориальных вод чуть больше суток хода. Сухогруз сопровождает эсминец «Даунтлес».
Активизация русского флота не осталась незамеченной. Внезапно изменившие курс и набравшие ход корабли обнаружены как нейтральными наблюдателями, так и космической разведкой. Штатно сработали датчики фареро-исландского рубежа, зафиксировавшие разогнавшиеся до полного хода, ревущие на весь океан три субмарины. Разумеется, из баз и с патрулирования направлены корабли усиления. Увы, британский флот 21-го века, это бледная тень минувшего величия. Даже два сверхсовременных авианосца не меняют картину. Тем более их боеготовность весьма сомнительна, а самолетовместимость и оснащенность уступают атомным левиафанам под русским и американским флагами.
Первыми несчастную «Варварку» обнаружили самолеты с авианосца «Император Алексей Второй». Два истребителя прошли над сухогрузом и эскортом. Системы РЭБ почуяли лучи радаров «Даунтлеса», и самолеты снизившись к самым верхушкам волн скрылись под радиогоризонтом. Дальше русские моряки действовали четко по наставлениям и уставам. То, что «Даунтлес» не пират безродный, а боевой корабль богатой традициями сильной державы, ничего не меняло. Тем более в годы Второй Мировой именно в этом районе Северный флот дважды нехорошо надругался над Флотом Метрополии. Как говорится, хорошее повтори.
Квадрат на всех волнах открытым кодом объявлен опасным для судоходства. Гончие спущены с поводков. Людей охватывает охотничий азарт, древний со времен волосатых предков Адама инстинкт — догнать и впиться зубами в загривок, почувствовать пьянящий вкус крови.
На «Даунтлесе» нервничали. Все пошло не так. На тревожные рапорты командира база отвечала стандартными шифровками. Казалось, там на берегу не совсем понимают, куда вляпались. А между тем тактическая карта менялась. Да еще на призовом судне не все в порядке. Команда устроила итальянскую забастовку. Исполнять приказы русские не спешили, все вдруг разом забыли человеческий язык. Командиру досмотровой партии не сразу удалось положить судно на новый курс.
Англичане пытались уйти от приближавшегося с кормовых углов корабля. При этом новый курс вел их навстречу другому загонщику. Русские спутники и тяжелые орбиталы взяли район под плотный контроль. Со стационарных платформ запущены дополнительные космические разведчики. Все как на ладони. Самолеты с «Императора Алексея» никуда не ушли. Они патрулировали на почтительном расстоянии, отслеживая и передавая ситуацию в режиме реального времени.
Первым в прямой контакт вступил фрегат «Росянка». Океанский эскорт шел с выключенными радарами по поводку космического целеуказания. Небольшой, заточенный на защиту соединений и конвоев кораблик водоизмещением в два раза меньше «Даунтлеса». Это не так уж и важно, британский эсминец тоже строился в серии кораблей сопровождения авианосцев, с весьма скромными ударными возможностями.
На штаб флота свалилось и транслировалось боевым командирам пожелание с самого верха: «Господа, отработайте жестко». Уровень этого самого «жестко» на усмотрение моряков. В рубках же и на боевых постах стояли достаточно молодые, амбициозные офицеры. Люди, для которых шанс попасть в настоящие боевые условия давно уже мизерный, в районе статистической неопределенности, но пощекотать нервы, почувствовать себя настоящим моряком, как сокрушавшие империи деды… Да кто не хочет то?
На «Росянке» не стали устраивать танцы и политесы. Все по умолчанию считали, что противник предупрежден, а значит выходить на открытый канал связи смысла нет. Фрегат полным ходом прошел между «Варваркой» и «Даунтлесом». При этом на английском корабле посчитали, что русский идет на таран и отвернули, тем самым разорвав дистанцию, отделившись от купца. «Росянка» шла на сближение в полной боеготовности. Автоматические четырехдюймовки в башнях нацелены на противника, ракетные комплексы развернуты, люди на боевых постах.
Лихо развернувшись корабль лег на обратный курс, догнал транспорт и снова вклинился между стеной его борта и англичанином. Ситуация патовая. Маневрирование противнику затруднено, но и высаживать наряд морской пехоты на сухогруз пока рано.
На голосивший на всех волнах, грозно предупреждавший и грозящий «Даунтлес» подчеркнуто внимание не обращали. Есть высшее пожелание «Отработать жестко». Этим все сказано.
Нет, командир «Росянки» вполне мог. Амбиций, силы молодости, уверенности в своих людях и корабле хватало. Однако, командующий операцией имел на этот счет свое мнение. В рубках «Алексея» видели картину цельной. С правой кормовой раковины рубил волны тяжелый атомный убийца. Крейсер «Баян» пер 29-и узловым ходом. В отличие о «Росянки» в его рубках о топливе не думали, корабль мог спокойно, не снижая ход так и идти от Исландии до Фолклендов, а затем обратно. Одна заправка на девять лет.
На горизонте показался быстро увеличивающийся корабль. С «Даунтлеса» отправили очередное сообщение в штаб. Командир корабля не собирался строить из себя