Мир Тарон представлял собой огромный материк, окруженный россыпью мелких островов, на котором расположилась Ликонская империя. Лет двести пятьдесят назад существовало четыре королевства: Патон, Родуна, Итако и Непайя. Но после Великой войны между расами, чуть не приведший к их уничтожению, собрался совет из представителей четырех королевств, и договорись об объединении территорий.
Сейчас в каждом королевстве правил наместник, выбиравшийся раз в пятьдесят лет. В этом мире минимальный срок жизни составлял триста пятьдесят лет, так что период в полвека не считался большим. Наместники подчинялись императору Валиасу Менжийскому, правящему уже более двухсот лет.
Я, конечно, догадывалась, что попала в магический мир, но что здесь окажется столько рас и магических животных, даже не предполагала.
О некоторых расах я уже слышала. Например, о перевертышах. Еще мне «посчастливилось» встретить непайцев и огров.
Непайцы — внешне похожая на людей раса, но при этом очень агрессивная. Во второй ипостаси они имели рога и хвосты. Именно к ним я и попала в плен. Огры, крупные, ростом около двух метров, отличающиеся крепким здоровьем и огромной силой, если я правильно поняла, служили охранниками в публичном доме.
Также на материке существовали знакомые по земному фэнтези расы: гномы, жившие в горах, эльфы, водные жители — тритоны, русалки водяные. В лесах встречались лешие и болотницы. В отдельную касту выделялись ведьмы и колдуны, наводящие на всех ужас. Ну и конечно же люди.
И это я не стала расспрашивать о магических животных, а их разновидностей, по словам Каса, насчитывалось более пятидесяти.
Так мы и ехали, ночуя иногда в тавернах, иногда на свежем воздухе. Через какое-то время, миновав с десяток сел, добрались до города. Огороженный каменной стеной, он насчитывал около сорока тысяч жителей и состоял в основном из малоэтажных домов. Из высоких зданий вызывал любопытство замок, при виде которого хотелось поежиться: он напоминал замок вампира из фильма о Дракуле. Казалось, над ним разливается темнота.
— Кас, нам долго добираться до пещеры? — спросила я, разглядывая с холма городские ворота.
— Не особо. Это город Тавильда. Нам лучше купить в нем теплую одежду, потому что дорога дальше пойдет через перевал, а в горах холодно. Затем выйдем к Трансбургу. Оттуда до пещеры святой Йоны час пути.
Едва мы заехали в ворота, сразу же услышали крики, кудахтанье, мычание, ржание, голоса глашатаев и торговцев, зазывающих покупателей. Все же городской рынок в магическом мире — это что-то невообразимое и страшное. На вечеринке в каком-нибудь баре на Земле и то шуму, думаю, было бы меньше. Приходилось нагибаться к уху напарника, чтобы он меня услышал.
Ряды, где продавали скотину и птицу, соседствовали с прилавками с овощами и фруктами, дальше шла бойкая продажа тканей, галантереи и многого другого. Добравшись наконец до торговцев одеждой, мы купили два утепленных плаща черного цвета, теплые кофты, шапки из шкуры неизвестного зверя и сапоги, отороченные мехом. Кроме того, я выбрала два платья из тонкой шерсти. Купец постоянно ко мне приглядывался, видимо, не мог сообразить, кто перед ним. Но, увидев злой взгляд Каса, опустил голову.
Хорошо закупившись, мы решили найти таверну и остановиться там на один день, чтобы помыться и привести себя в порядок, а на следующий отправиться в дорогу. Перевал планировали проехать примерно за двенадцать часов, и выезжать требовалось ранним утром, как только забрезжит рассвет.
Выбравшись с рынка, увидели вывеску «Источники Тавильды», а за ней — двухэтажную таверну «У огра». Туда и направились.
Таверна привлекала чистотой, ухоженностью и обилием света. С левой стороны находилась барная стойка, справа вдоль стены стояли деревянные столы со стульями, напротив входной двери расположилась небольшая сцена. Видимо, по вечерам на ней выступали музыканты.
— Добрый день. Можно ли снять у вас две комнаты? Одну для меня, а другую для моего друга, — вступил в переговоры Кас.
— Конечно, мистер, — приветливо улыбнулся мужчина, стоящий за барной стойкой. — Вы надолго к нам?
— Завтра на рассвете уезжаем.
— Тогда за две комнаты десять волунов.
— Дороговато, — нахмурился Кас, но все же вынул из кармана серебряные монеты и положил на столешницу.
— Господа желают ужинать?
— Да. Принесите второе и что-нибудь попить.
— У нас хороший эль, мистер.
— Нет, что-нибудь безалкогольное. Я в дороге не пью.
Мы сели за свободный столик, и через несколько минут девушка-подавальщица принесла кашу из какой-то ярко-желтой крупы, к ней жареные ребрышки, на десерт — два куска пирога и травяной чай.
Уже заканчивая трапезу, я почувствовала панику питомца. Ни слова не говоря, вскочила и кинулась в конюшню.
Черныш стоял в трансформации, наставив длинный острые рога на двух мужчин.
— Что здесь происходит?! — крикнула я, привлекая внимание. Через миг в конюшню вбежал Кас.
— Ничего, госпожа. Я всего лишь пытался почистить вашего жеребца, а он среагировал неадекватно. Я буду жаловаться! — тонким девчачьим голосом завизжал конюх.
— А может, это сделаю я? — спросила, прищурившись. Затем посмотрела на Черныша и погладила его, успокаиваясь сама и успокаивая мэргана.
Питомец прислонился лбом к моему, и я увидела, как мужчина в черной одежде подошел к конюху и о чем-то с ним долго разговаривал. Вскоре из рук в руки перекочевал тугой кошель. Конюх, спрятав деньги в сено, схватил уздечку и подвел моего мальчика к этому мужчине. Тогда Черныш понял, что его вот-вот заберут, запаниковал, словно маленький ребенок, и трансформировался, испугав обоих мошенников.
— Кас, этот, в черном, собирался увести Черныша. Конюх в доле. Выкуп за коня он спрятал в копну.
Юноша, не мешкая, подошел к «черному», но не успел что-либо сделать: тот бросил что-то в лицо моему другу и выскочил за дверь. Глаза полуэльфа тут же сильно покраснели, потом еще в течение двух часов слезились, и парень практически не видел. А мэргана успокоила Малышка. Она подошла к Чернышу и потерлась об него.
Конюх с отчаянием смотрел на выход, но сделать ничего не мог: мы стояли возле двери.
Неожиданно откуда-то вынырнул мальчишка-помощник конюха, которому мы оставляли своих питомцев.
— Если ты сейчас позовешь главного из трактира, то получишь монетку, — сказал я ребенку.
Мальчуган кивнул, и через пару минут привел трактирщика, сдавшего нам комнаты. Я вкратце сообщила, что произошло.
— Вокас, я говорил, что дружба с криминальными личностями до добра не доведет? — покачал головой трактирщик. — Но ты не внял моему предупреждению, так что теперь сидеть тебе за твои делишки.
Он вынул из