— А зачем вы пришли ко мне, господин Каменев? — холодно уточнил Лисицын.
— Но как же? — растерялся Егор Ермолаевич. — Мы же вместе придумали план, как избавиться от графини. Кто же знал, что она выживет на проклятом острове, кишащим пиратами?! — выпалил он и рыбьими глазами уставился на хозяина кабинета.
— Вы глубоко ошибаетесь, — не меняя тона, ответил Ждан. — Это вы придумали план, я тут ни при чем. Я, как и положено по закону, принял наследство отца. Ну а за решение любых вопросов наследования вы получили не просто благодарность, а поместье с большим участком земли на берегу реки Шумной.
— Вы хотите сказать…
— Да, именно это я и хочу сказать, — перебил судью Лисицын. — Ваши услуги оплачены сполна, так что, сделайте одолжение, решите вопрос, пока информация о лишившейся наследства вдове не дошла до столицы. И прошу вас, — он поморщился, — не втягивайте меня в свои разборки. А если все же вам не удастся разобраться в ситуации, то я буду отрицать свою причастность. Скажу, что вы меня подбили на преступление: сообщили, что жена графа Лусского наказана и изолирована от общества, а наследство не должно оставаться без присмотра.
И тогда Каменев понял, что совершил огромную ошибку, связавшись с этим человеком. Он молча встал и вышел, даже не попрощавшись с хозяином дома.
Всю дорогу обратно Егор Ермолаевич мысленно проклинал и Лисицына с его наследством, и сгоревшего графа Лусского, и выжившую на острове графиню, да и вообще всех, кто как-либо причастен к этому делу.
А тем временем в кабинет на зов Ждана Никатовича прибежал новый управляющий Яков.
— Передай слугам: если кто-то спросит, то Фаддей работал на меня не один год, но уволился несколько месяцев назад. Где он сейчас — никто не знает. Ясно?
— Будет сделано, господин, — поклонился прыткий Яков и поспешил донести приказ хозяина подчиненным.
ГЛАВА 3
Как бы Ждан ни хорохорился перед Каменевым, он прекрасно понимал: если правда вылезет наружу, то достанется и ему. У завистников сразу же возникнет вопрос: с какой стати он подарил часть пахотной земли и поместье верховному судье? Уж точно не проиграл в карты. Лисицын игроком не был и на званых вечерах, где собирался высший свет города, никогда не садился за игровой стол. А додумайся кто копнуть глубже, всплывут все его незаконные махинации. Об этом думать не хотелось.
Паника нарастала вместе с осознанием безысходности ситуации. Но он не был бы самим собой, если бы в деле с наследством не предусмотрел запасные варианты. И через пару часoв Ждан уже составил вполне рабочий план избавления или приручения графини. Вернее, два.
Как бы ему ни нравилась холостяцкая жизнь, но иметь внушительную сумму на счете в банке и огромное наследство нравилось больше. Поэтому первым делом он рассчитывал завоевать Анисию. В своем умении обращаться с женщинами Лисицын не сомневался.
Ну а если все же oна не клюнет на его ухаживания и не пойдет с ним в храм добровольно, Ждан намеревался ее заставить. Только имелась проблема: графиня Лусская не вхожа в высшее общество. На данный момент она — изгой, аристократы при виде нее фыркают и отворачиваются. В таких условиях подстроить ситуацию, порочащую Анисию, просто нереально. Как будто многие из молодых вдов не травили старых супругов ядом! Но все желают казаться благочестивыми дамами.
«Убийство — крайняя мера», — решил Лисицын, выходя на прогулку. Но решил он так не из-за высоких нравственных принципов, а из-за боязни расплаты.
Ждан держал путь в одну из таверн города, где обычно околачивался разный сброд. Здесь проводили время за кружкой самво или стаканом вина пираты и разбойники, воры и мошенники, но, как бы это странно ни звучало, здесь же искали работу наемники и маги-воздушники. У воздушников часто открывался дар поисковика, именно такой человек и требовался Лисицыну. Он хотел найти место, где сейчас обитала графиня, и прощупать тех, кто рядом с ней. Это было очень важно для его дальнейших меркантильных планов. Ждан не любил, когда что-то оставалось неясным или непонятным.
В зале таверны царил полумрак. Практически все столы были заняты. За барной стойкой стоял хозяин заведения — похожий на борова мужчина с редкими сальными волосенками и маленькими проницательными глазками. Он периодически поднимал голову и окидывал наблюдательным взглядом свою вотчину, при этом не переставая меланхолично протирать кружки грязноватым полотенцем.
Лисицын подошел к трактирщику. Тот резко к нему развернулся, oтчего пухлые щеки колыхнулись, и вопросительно поднял бровь.
— Уважаемый, мне требуются услуги поисковика, — спокойно произнес Ждан.
— Второй стол справа, — указал зажатой в кулаке кружкой трактирщик. — В сером камзоле.
Положив на стойку медяк, который в мгновение ока исчез в кармане хозяина забегаловки, Ждан подошел к столику. Сидящий за ним худoщавый мужчина с заплетенными в косу длинными волосами медленно пил самво, глядя в одну точку. Судя по тому, как он периодически морщился и кривил губы, его обуревали совсем не веселые мысли.
Лисицын сел напротив и посмотрел в светло-карие глаза. Аура у поисковика была настолько сильная, что даже Ждан, имеющий мизерный дар, ощутил ее давящую мощь.
«Странно, такой сильный маг, а работает по найму», — озадаченно подумал аферист.
Маг же не просто изучал неожиданного посетителя, а сканировал уровень его дара. Лисицын поежился от пристального взгляда, но промолчал, ожидая, когда наемник сам начнет разговор.
— Добрый день, господин. В чем причина вашего интереса к мой скромной персоне? — прервал молчание поисковик.
— Мне нужна помощь в поиске одной женщины.
— Ох уж эти женщины! И без них никак, и с ними плохo, — хмыкнул маг. — Ладно, оставим лирику. Что касается работы: необходима личная вещь этoй дамы. Сможете предоставить?
— А вещь, которую не использовали три года, подойдет?
— Нежелательно, — покачал головой маг. — Лучше всего — ношеная недавно, иначе мучиться придется долго, — с сомнением произнес он.
— Я постараюсь, — кивнул Ждан. — Ваша цена?
— Две тысячи золотых.
— Что ж так дорого? — удивился Лисицын.
— Не устраивает — ищите другого, — пожал плечами маг и вновь взялся за кружку.
— Хорошо, я согласен, — процедил мошенник, недовольно поджав губы. Он-то надеялся провернуть дело самое большее за пятьсот.
— Значит, завтра встречаемся здесь в то же время. От вас — вещь женщины и половина суммы авансом, — протянул руку поисковик.
— Я приду, — Ждан пожал руку магу, скрепляя их договоренность.
Выйдя из таверны, он вздохнул полной грудью, едва не закашлялся от