— Петька, хватит паясничать! — прикрикнул на брата Василий. Затем уселся на диван и похлопал рядом с собой, намекая сестре, чтобы она тоже села. — Мы сегодня заезжали в порт, заходили к Михалю. И услышали интересные новости. Одно их торговых судов под названием «Победа» подобрало в нескольких милях от вашего острова лодку с двумя мужчинами. Вначале матросы удивились, что те не кричали, не звали на помощь. Но увидев, что оба пассажира лодки в невменяемом состоянии, растерялись. Перенесли их на свой корабль, а по возвращении в порт доставили к целителям. Целители утешительных прогнозов не дают, — Василий язвительно хмыкнул. — В одном из спасенных признали пирата пo кличке Головорез. А второй, как выяснилось, часто ошивался среди «дружков» этого Гoловореза. Его имя Фаддей. Знакомое, кстати, имя, — он потер лоб, — но никак не соображу, где его слышал.
— И как они в море от голода и жажды не умерли? — проворчала Анисия.
— Ну, им повезло: их обнаружили в тот самый день, когда вы с отцом вернулись на материк.
— Пусть меня считают жестокой и бессердечной, но мне этих двоих совершенно не жаль, — твердо заявила Аня. — Они собирались убить моего сына, а следом и меня. Убить ребенка — подлость, и способен на это тoлько лишенный совести человек. Даже звери не нападают на чужих детенышей.
— Сестричка, ты чего всполошилась? Прямо орлица: нахохлилась, перья распушила, — Василий погладил Аню по голове, словно ребенка. — Тебя же никто не обвиняет. Больше скажу — мы на твоей стороне и считаем так же.
Девушка с благодарностью прижалась к плечу брата.
— Завтра Лисицын будет знать, где ты живешь, — сообщил Петр. — Но не переживай, все идет по плану. Нам надо вывести преступников на чистую воду, а это возможно лишь в том случае, если они предпримут что-то плохое против тебя. Тогда у тебя появится повод написать королю, а ещё лучше — попасть к нему на аудиенцию. Иначе рыбка сорвется с крючка, — Анисия с тревогой посмотрела на брата, и тот повторил: — Не бойся, все под контролем.
На руках Стефана зашевелился спавший до сих пор ребенок. Поднял светлую головку, обвел всех изучающим взглядом и протянул руки к матери. Аня забрала сына и усадила к себе на колени.
— Я бы хотела попросить еще об одной вещи, — произнесла она, покраснев. Ей было неудобно, что окружающие ее люди и так многoе делают для ее блага, а приходится их снова напрягать. — Вы не знаете, к кому обратиться по поводу магии Ярика? Думаю, ему необходимо начинать обучение.
— В Гарде вряд ли найдется маг подобного профиля, — тяжело вздохнул Василий. — А тем более уровнем выше, чем Ярoслав, чтобы суметь заблокировать внезапный выброс его магии. Учиться-то мальчик будет без браслетов.
После этих слов Аня побледнела. Да, тех двух отморозков она не жалела, но ведь от ментальной магии ее малыша могут пострадать и невинные люди.
ГЛАВА 5
Арсений стоял перед дядей, уставившись в одну точку.
— И где же ты был, позволь узнать? — с ехидством спросил Яков III.
— В Лиосии, ваше величество.
— Ездил к своей графине-убийце?
— Она не убийца, и я это докажу, — упрямо ответил Арсений.
— Тебе некогда заниматься этими вопросами, — отмахнулся король — Я подписал брачный договор, сегодня за ужинoм познакомишься с невестой.
— Но, дядя, я не хочу женитьcя на ком попало!
— Так тебя и не заставляют на ком попало, — Яков пожал плечами. — Γрафиня Романская — красивая девушка. Эх, будь у меня сын, женил бы на ней его.
— Может, по вашим меркам она и красивая, а как по мне — уродина, — проворчал племянник, но король услышал.
— Скажу жениться на уродке — женишься! Ты королевских кровей, а жениться по любви для нас — недопустимая роскошь. Мы вступаем в брак исключительно в интересах страны! — начал кипятиться монарх. — К тому же я обещал твоей матери, что из тебя выйдет настоящий герцог: борец, истинный сын своей Родины. Так что за ужином веди себя прилично и не своди глаз с невесты! И забудь об этой графине-изгнаннице! — Яков помолчал, успокаиваясь, и продолжил уже менее экспрессивно: — Послушай меня, я желаю тебе только счастья.
— Да, ваше величество.
Король поморщился. Ему не нравилось, когда ближайшие родственники обращались так официально.
— Хорошо, иди, — махнул он рукой.
Тяжело вздохнул, глядя вслед уходящему племяннику. Упрямство и неуступчивость, идущая бок о бок с упеpтостью, — основные черты их семьи. И как бы Арсений ни притворялся, что послушался совета дяди, было ясно — сделает все, чтобы свадьба с Белявой Романской не состоялась.
Выйдя из кабинета короля Австрона Якова III в сильном раздражении, Арсений отправился к брату, поделиться неприятной новостью. А по пути постарался выудить из памяти информацию о навязанной невесте. Он встречался с графиней Романской, дочерью первого советника короля, пару раз на балах и мог охарактеризовать ее одним предложением: избалованная высокомерная дура.
Молодой человек в сердцах выругался. Пробегавшая мимо служанка отскочила от взбешенного герцога и посмотрела с удивлением. Никогда еще Арсений Закрецкий не показывал своих эмоций на людях.
* * *
Сидя в гостиной в дворцовых покоях брата, Арсений смотрел на языки магического пламени, полыхающего в камине. Ярко-оранжевый огонь разбрасывал короткие сухие искры, словно тоже пребывал в напряженном ожидании. Аркадий не нарушал молчания, лишь иногда искоса поглядывал на родственника.
Наконец Арсений шумно выдохнул, стараясь успокоить взвинченные нервы, и отвернулся от камина.
— Я уверен, что дядя не отстанет, потому как считает тебя преемником, — высказал мнение Аркадий. — По крайне мере, до тех пор, пока у него не родится сын.
— Да, но как выпутаться из этой ситуации? — Арсений в задумчивoсти потер подбородок.
— Ну, придется потрудиться. Нужно представить такие доказательства, чтобы он заинтересовался графиней Лусской и одобрил ваш брак.
— Это неразрешимая задача, Аркадий. Какие доказательства я могу предоставить, сам подумай?
— Кто ищет, тот всегда найдет. Не отчаивайся, братец. А теперь иди переодевайся, а то опоздаем на ужин.
— Ты со мной? — Арсений просящим взглядом посмотрел на брата. Ему очень не хотелось оставаться наедине с дочерью советника.
— Куда же я денусь? Придется спасать от собственной невесты известного похитителя женских сердец, — Аркадий хлопнул брата по плечу и рассмеялся.
— Вот будут тебя насильно женить, я тоже