Ариф отвел ягнят на пастбище. В первую же ночь, под покровом темноты, двое свидетелей подкрались и утащили одного ягненка. На следующую ночь к Арифу пришел переодетый король и предложил ему за одного из ягнят сто тысяч золотых монет, но Ариф отказался. На следующий день появился дервиш.
– Я потерял одного ягненка, – сказал Ариф и рассказал ему обо всем.
Дервиш протянул ему узор, начертанный на пергаменте, и произнес:
– Стоит только помахать им в воздухе, и твой ягненок всегда будет возвращаться к тебе.
Ариф попробовал, и украденный свидетелями ягненок вдруг появился рядом. После этого снова пришел король, переодетый разбойником, и, угрожая Арифу смертью, потребовал отдать ему ягнят. Ариф отдал их ему. Однако, только лишь король с ягнятами удалился, как Ариф взмахнул в воздухе своим знаком, и ягнята вернулись к нему. Затем переодетая Принцесса и придворные по очереди стали приходить к нему, и все они, угрожая, умоляя или уговаривая, просили у него ягнят. Ариф никому не отказывал, всякий раз с уверенностью получая своих ягнят назад с помощью волшебного узора.
Когда истекло назначенное время, Ариф вернулся во дворец, и король сказал:
– Ты прошел все испытания, но мы еще не испытали твою восприимчивость. Кто были те люди, которые угрожали, умоляли и искушали тебя, пока ты был на пастбище?
Ну как же, господин, – отвечал Ариф, – то были вы сами, двое свидетелей, Принцесса и ваши придворные.
Так Ариф стал мужем принцессы Нафисы, чье имя означает «Маленькая Душа», а со временем он стал королем Страны Акаций, что переводится как Балад ас-Салям: «Страна Мира и Совершенства».
Изначально эта история излагалась на языке, в котором слово «Карман» (джаиб) также означает «Сердце», а слово «Фига» произносится очень похоже на слово «Прах» (тин), то есть земля и, стало быть, все, что нас окружает…
Сын сказителя
Когда-то давным-давно, при дворе некоего короля жил сказитель, потомок древней династии бардов, хранивших и пересказывавших из поколения в поколение истории минувших дней.
Так вот, сказитель этот гордился своей древней родословной, обширностью своего репертуара и той мудростью, что была заключена в его сказаниях, ведь их использовали и для понимания настоящего, и как исторические свидетельства прошлого, как аналогии мира, воспринимаемого чувствами, так и другого мира, того, что лежит за пределами видимого.
Но, как это принято, при дворе для всеобщей пользы находились также и другие специалисты разного рода. То были военные и придворные, советники и послы, инженеры, умевшие как строить, так и разрушать, люди религии и представители разных учений – короче, люди всех сословий и состояний, и каждый из них считал себя лучше всех прочих.
Однажды между этими достойнейшими людьми разгорелся жаркий спор о том, кто из них важнее. Единственное, с чем они все согласились, это с тем, что из всех из них сказочник – наименее важный, наименее полезный и наименее умелый в каком бы то ни было из практических искусств. И тогда высокое собрание, чтобы уменьшить число бесполезных людей в своем окружении, решило начать со сказителя. При этом каждый про себя подумал: «Когда мы избавимся от него, то впоследствии можно будет доказать, что все остальные, один за другим, зря едят свой хлеб, и тогда останусь только я – и я буду единственным советником короля!»
Такова была предыстория того, что делегация придворных пришла к сказочнику и заявила:
– От имени всех остальных государственных мужей, находящихся на службе Его Величества, мы уполномочены объявить тебе наше решение: из всех тех, кто имеет отношение ко двору, ты – самый никчемный. Ты не воюешь, дабы прославить наше королевство и расширить владения Его Величества. Ты не вершишь суд ради сохранения спокойствия в королевстве. Ты не заботишься о духовном просвещении подданных Его Величества, как пекутся о том мужи религии. Ты даже лишен внешней привлекательности, коей отмечены элегантные сотрапезники Его Величества. Одним словом, ты – просто ничто!
– О благородные и почтенные павлины мудрости и столпы веры! – воскликнул сказитель, – я далек от того, чтобы воспротивиться вашему решению, однако, так как мой долг говорить при дворе правду, к чему обязывает меня преданность Его Величеству, я должен сделать следующее заявление: существует древняя и исполненная мудрости история, которая полностью подтверждает, что сказители не только не бесполезны, а, напротив, абсолютно необходимы для мощи и процветания империи, и если мне будет позволено, я с радостью поведаю эту историю.
Делегация отнюдь не была расположена давать ему слово, однако в этот самый момент король призвал всех в тронный зал и потребовал объяснений по поводу происходящего. Когда он услышал то, что только что услышали мы, он повелел сказителю рассказать его историю, не упуская ни единой детали.
– О, Павлин Мира! – начал сказитель. – О, Фонтан Мудрости! Величайший из Монархов, Тень Аллаха на Земле! Знай же, что некогда, в давно минувшие времена, жил-был король, который, подобно Вашему Величеству, был могущественным монархом, почитаемым во многих землях, любимым своими подданными и вселяющим ужас в своих врагов.
У короля того было три дочери, красотой своей подобных луне. Однажды втроем они отправились прогуляться в близлежащий лес и бесследно исчезли.
Их искали повсюду, но их словно и след простыл. Много дней спустя король приказал своим глашатаям возвестить следующее: “Во имя короля! Слушайте, и не говорите, что не слышали! Всякий, кто найдет дочерей Его Величества и вернет их во дворец нашего милостивого и мудрого монарха, сможет взять в жены ту из них, которую пожелает!”
Но неделя проходила за неделей, месяц за месяцем, а вестей все не было – словно земля разверзлась и поглотила принцесс.
Потеряв всякую надежду, король созвал своих придворных – предводителей военного, духовного и иных сословий, судей среди судей и рыцарей среди рыцарей, словом, весь цвет своего государства. И он обратился к ним с такими словами:
– Почтенные мужи веры и закона! Львы и тигры всесокрушающих армий! Неутомимые каратели недостойных и короли торговли и ремесел! Да будет известен вам мой приказ. Изберите между собой двух или трех из своего числа. Они отправятся за пропавшими принцессами, и пусть не возвращаются без них. Если их поиск увенчается успехом, они унаследуют королевство. Если они потерпят неудачу, то под страхом смерти нога их да не ступит на нашу землю.
Собравшиеся тут же разделились на несколько групп, которые выбрали своих представителей, а те, в свою очередь, проголосовали за своих представителей, пока, наконец, не осталось двое избранников. То были кровопускатель Эмир Аль-Джайш – военачальник