Саша представилась, как всегда в подобных случаях, фамилией мужа. Супруги переглянулись, но не сказали ничего вроде «какая честь». «польщены» и всякие прочие любезности, которые говорят люди, услышав, что к ним в гости пожаловала «настоящая» принцесса.
Девушку провели в уютную гостиную, где стены выкрашены в терракотовый цвет, увешаны репродукциями морских пейзажей, а молочно-белая мягкая мебель создает впечатление, что дом расположен на берегу.
Пока пирог стоял в духовке, Франческа рассказала, что кладет травы поверх, для аромата, а ее супруг поинтересовался, что привело Сашу в эти провинциальные края.
– Вы были в замке? – Спросила девушка, сочинив историю, что попала почти случайно, приехать должна была подруга, в последний момент не смогла, и пришлось Саше в одиночестве гостить у людей, которых она совсем не знала. В принципе она почти и не покривила душой.
– О, нет. – Почти испуганно ответил Эдмондо. – Я больше никогда не переступлю порог этого места! Не поймите меня неправильно…
Франческа осуждающе покачала головой.
– Не пойму, если объясните. Это опасно?
Супруги рассмеялись. – Нет, что вы! Видимо и до вас дошли россказни о привидении? Дело совсем не в этом. Ох, мы вас напугали! Просто несколько неудобно… Вы гостите в замке…
– Я не настолько близка с хозяевами и теперь мне очень любопытно,– улыбнулась Саша. – Что не так с замком?
Супруги снова переглянулись.
– Мой муж дружил с синьором Риччàрди. Владельцем замка.
– Пожилым бывшим владельцем?
– Пожилым? Ну, мы, конечно, тоже не молоды, но…
– У меня сложилось мнение, что синьор… Риччарди, вы сказали? – был очень пожилым человеком, когда он… кто-то упомянул. Или я ошибаюсь?
– Конечно ошибаетесь. Синьор Риччарди был ровесником Эдмондо. Когда он умер, ему было всего пятьдесят лет.
– И теперь вам не по душе общаться с новыми владельцами?
– Дело не в том, что не по душе… Клàудио, синьор Риччарди, не был аристократом, но он понимал ценность замка. Вы же знаете, что рокка построена в 893 году? Конечно, не в таком виде, как сегодня, замок впоследствии перестраивали, но у него богатая история и устраивать карнавалы и цирковые представления в парке это все равно, что устраивать пляски на костях…
– Понимаю… в деревне, насколько я слышала, есть комитет, который протестует против туристических праздников в замке.
– Вы удивительно осведомлены для человека, приехавшего только вчера. Эдмондо – член комитета. Как подумаю, что Маддалена однажды вернется и увидит весь этот шабаш…
Саша вздрогнула. Вот это номер! Имя в блокноте!
– Кто такая Маддалена?
Хозяйка, не отвечая, ушла на кухню и появилась с пирогом, источающим аромат яблок и лесных трав. – Я сейчас его разрежу и пусть полежит на тарелочке пару минут, чтобы немного остыл.
Теплый аромат яблок, пропитанных корицей и мёдом, мягко разлился по комнате… в нём прозвучала тонкая нотка чего-то дикого, лесного: на корочку перед выпечкой Франческа щедро посыпала свежие листья земляники и щепотку молодой хвои. Запах стоял такой чистый и живой, будто сама осень заглянула на огонёк в этот дом посреди летнего дня и оставила на пироге тёплый, шершавый след ее опавших листьев.
– Кто такая Маддалена? – Снова спросила Саша, доев второй кусок пирога.
– Жена Клаудио Риччарди.
– Но я слышала, что у него никого не было, поэтому замок достался дальнему родственнику.
– Трагическая история… Он женился на Маддалене, модели из Милана, за два года до своей смерти. Через год она исчезла.
– Она бросила мужа?
– Это вопрос! Клаудио настаивал, что ее похитили, хотя полиция не нашла никаких доказательств. Она просто исчезла, ни телефон, ни кредитные карты нигде больше не появились.– Сказал Эдмондо.
– Он больше не женился, как я понимаю?
– Через два года суд вынес решения о признании ее умершей. В наш цифровой век трудно исчезнуть, не оставив следов. Но он не обращал внимания на женщин, жил один в замке и тратил на него все деньги. Говорил, что Мэдди – это имя под которым она была известна как модель и так ее звали все – вернется и обрадуется. Она очень любила замок.
– Может быть, ей надоело сидеть в глуши? Модель все-таки. Сколько ей было?
– Тридцать пять. Не думаю, Мэдди была здесь счастлива.
– О, она была увлечена историей замка и они с Эдмондо много об этом говорили. Мой муж, – Франческа просияла, глядя на супруга, – профессор архитектуры.
– Сейчас я в основном пишу статьи, реже читаю лекции.
– Так тело не нашли?
– Это и делает ее исчезновение загадочным. И Клаудио надеялся, что она вернется. Никаких следов не нашли, ни живой, ни мертвой. Полиция одно время подозревала мужа, у Мэдди был какой-то кузен – полицейский, но не в нашем регионе и они искали доказательства очень старательно. Но не нашли ни мотива, ни улик.
– Были другие подозреваемые?
– Нет, только муж. Но вы задаете вопросы, как настоящий следователь. Чем вы занимаетесь, дорогая?
– Мой муж занимается виноделием. Я – делами дома, изредка помогаю мужу.
– Я не сообразила сразу… вы сказали, что вы – Алессандра Орсини. Полагаю, принцесса Орсини? – Восторженно хлопнула в ладоши Франческа. – Эдмондо, у нас очень важная гостья!
Супруг вежливо улыбнулся, не проявив энтузиазма, а Франческа продолжала: – Нераскрытые дела – это ужасно. Полиция чувствует себя проигравшей, родственники не получают успокоения, а подозреваемые не могут очистить свое имя. Я до сих пор думаю, что гибель Клаудио не была несчастным случаем… Он надеялся на возвращение Маддалены и вдруг, неожиданно для всех, умер.
– Вы думаете…– округлила глаза Саша, – что его убили?
–Что вы, дорогая! Я думаю, он покончил с собой, не выдержав неизвестности.
– Ты насочиняешь,– проворчал Эдмондо. – Прошу меня простить, нужно дописать статью.– Профессор откланялся.
– Не обижайтесь, муж до сих пор переживает смерть своих друзей. Это одна из причин, почему в праздничную неделю мы практически не выходим из дома. Маддалена исчезла как раз в эти дни.
– А я слышала, что виновато привидение замка.
– Ох, уж это привидение. Эдмондо недавно поругался с Анной, это председатель комитета против представлений в замке. Духи сказали ей, что если потревожить призрак, то произойдет страшное.
– Так призрак тревожат уже года два и ничего не произошло!
– Вам не сказали? Хозяева замка решили построить эстраду. Там будут проходить концерты. Рабочих ждут со дня на день. Мы думаем… это кощунство! Портить такой парк! Возможно,– Франческа понизила голос,– пророчество Анны касалось найденного в реке тела!
– И где найти эту Анну?
–О, вы тоже хотите узнать будущее? По вечерам Анна сидит в баре Чентрале. Но в праздничные