— Международный комитет, представляющий правительства двадцати одной страны, решил, что некоторые фрагменты информации следует утаить и использовать разумно. В первую очередь, это подробные инструкции по созданию устройства для “перехода”.
Все трое туристов выпрямились и уставились во все глаза, очевидно, слишком потрясенные, чтобы говорить.
Теперь инструктаж становился настоящим. Инфинити внимательно наблюдала за туристами.
Селия продолжила:
— Вопреки тому, что вы слышали в средствах массовой информации, технология наведения мостов находится далеко за пределами человеческой науки. До того, как мы построили центры "переходов", многие физики даже не верили в существование бесконечных параллельных вселенных. У нас было только базовое теоретическое представление об этой концепции, и сотни лет, а может, и тысячи лет отделяли нас от разработки способа перемещения живых существ между реальностями. Откровенно говоря, мы понятия не имеем, как работают устройства для наведения мостов.
Туристы по-прежнему молча смотрели на них, пытаясь осмыслить услышанное. Когда к ним, наконец, вернулась способность говорить, они продемонстрировали ту же последовательность реакций, которую Инфинити столько раз видела раньше: отрицание, гнев, а затем многочисленные вопросы. Болтливый Ксавьер подумывал о том, чтобы расторгнуть сделку. Но теперь, когда были подписаны окончательные формы соглашения, возврата денег не будет. И теперь он дулся, как ребенок. С другой стороны, добродушный Ленни уже решил, что это знание только усилит интерес к приключению. А руководитель, Десмонд, был единственным, кто мог организовать или сорвать всё путешествие. Сейчас он молча обдумывал происходящее. Инфинити не была уверена, что думать о Десмонде. Обычно он держал рот на замке, если только не хотел сказать что-то стоящее. Инфинити могла идентифицировать у себя ту же черту. Но когда Десмонд начинал говорить, его приятели прислушивались к нему. Если в путешествии возникнут проблемы, ей придется в первую очередь сосредоточиться на Десмонде. Она поймала себя на мысли, что гадает, как он будет выглядеть после того, как "переход" заберет его волосы, но быстро выбросила эту мысль из головы.
В течение следующего получаса Селия просматривала остальную, наиболее важную информацию, время от времени проецируя на экран фотографии и графические изображения. "Переходное" устройство позволяло безошибочно перейти в любую точку расхождения, которую вы хотели, но никто не понимал, как это работало. Для каждой возможной точки расхождения было доступно, казалось бы, бесконечное количество миров, но устройство выбирало один мир случайным образом. Как только вы впервые получали доступ к определенному миру, окно в эту конкретную вселенную оставалось доступным всего около 108 часов, после чего соединение разрывалось, и вы никогда больше не могли найти этот мир. Никто не знал, почему при "переходе" удалялись волосы, одежда, омертвевшие клетки кожи и другие неживые вещества. Никто также не знал, куда они исчезали. Возвращение с "перехода" стало возможным благодаря процедуре сканирования и маркировки, проводимой перед наведением мостов. Каждое путешествие длилась чуть больше тридцати шести часов. Это было связано с периодом полураспада меченого радиоизотопа, но никто не знал, почему этот конкретный изотоп был единственным, который работал.
Наконец, Селия постучала по своему планшету, и проектор погас. Она закончила.
Армандо Дойл тихо застонал, вставая.
— Именно поэтому, джентльмены, вы подписали соглашение о неразглашении. Если бы это зависело от меня, я бы сделал эту информацию доступной для всех. Но власти, в своей безграничной мудрости, решили, что широкой публике не обязательно знать, что технология наведения мостов пришла от Чужеземцев. Полагаю, я понимаю их точку зрения. Люди могут возразить, что любая информация о далекой цивилизации должна быть в свободном доступе для всех граждан Земли. И вполне возможно, что они выиграют этот спор в суде. — Он воздел руки, как проповедник. — Но можете ли вы представить, если бы каждый, у кого были ресурсы, имел возможность создавать "переходные" устройства?
— "Переход" обошелся бы дешевле, — заметил Ксавьер.
Армандо улыбнулся.
— Возможно. Но должен существовать порядок. Вы бы хотели, чтобы центры "переходов" обслуживали людей, которые хотят перебраться в параллельные миры, чтобы совершить убийство или изнасилование? Или людей, которые мечтают стереть с лица земли целый город? Или еще что похуже? О да, есть люди, которые просили у нас такие путешествия. Но мы стараемся соблюдать определенный порядок.
Он начал расхаживать вокруг стола.
— Правда в том, что создавать "переходы" опасно. Именно поэтому у нас работают высококвалифицированные бриджеры, такие как Инфинити и Рэйзор. Как вам троим, очевидно, известно, связь с альтернативными мирами может стать одним из богатейших источников научных данных, которые только можно себе представить. Ученые, не говоря уже об экспертах в тысяче других областей, должны выстраиваться в очередь у наших дверей, заказывая путешествия для сбора данных на годы вперед. Но это не так. А знаете почему?
— Потому что ни один из этих сборов данных нельзя будет пронести в этот мир, — заговорил Десмонд. — Всё ограничено лишь тем, что исследователи смогут вместить в свой разум и вспомнить, когда вернутся.
— Именно, — сказал Армандо. — Кроме того...
— Поэтому я здесь, — прервал его Десмонд. — У меня есть преимущество перед большинством других исследователей.
Армандо приподнял брови.
— У меня повышенная способность запоминать определенные вещи, — объявил Десмонд. — Некоторые называют это фотографической памятью, но это чрезмерное упрощение.
Инфинити всем корпусом подалась вперед. Возможно, в этом Десмонде кроется нечто большее, чем она думала.
— При условии правильных наблюдений, — продолжил он, — я могу вспомнить тысячи фрагментов информации. Вы сказали, что предоставите нам записывающие устройства, как только мы вернемся, и я планирую сделать серьезный информационный сброс. Все это я смогу проанализировать позже для своей диссертации. Вот почему я попросил, чтобы на допросе после ”перехода" не присутствовали другие исследователи — интеллектуальная собственность и все такое.
— Это довольно увлекательно, — сказал Армандо. — Если бы только таких умов, как ваш, было больше. Боюсь, за четыре года, прошедшие с момента открытия нашего центра, количество исследователей сократилось. Мы компенсируем это, предлагая путешествия как форму отдыха. Но физические трудности, связанные с "переходным" процессом, являются сдерживающим фактором для всех, кроме самых решительных искателей приключений, некоторым из которых мы вынуждены отказать из-за их интереса к запрещенным видам деятельности. Мы были вынуждены значительно повысить наши цены, чтобы оставаться на плаву.
— У меня вопрос, — встрял болтун. — Как вы думаете, почему Чужеземцы включили инструкции по созданию устройств наведения мостов в альтернативные миры в свои радиосигналы?
Армандо приложил палец к подбородку, словно впервые задумался об этом. Но Инфинити знала, что он ломал голову над этим много лет.
— Возможно, это было их величайшим достижением, и они просто гордились им, — произнес он. — Мне нравится