– Хорошее место. И дорогое.
– Раз в полгода можно прогуляться, – провожу ещё раз по губам блеском. – И потратиться.
Телефон зазвенел от входящего вызова.
– А вот и такси! – Весело комментирую и выхожу в длинный коридор.
Присаживаюсь на заднее сидение такси и с удовольствием произношу: «Метрополь». Курганский проспект. И если можно побыстрее.
– Девушка, в окошко посмотрите! Метёт не переставая. Хоть бы не застрять по дороге! – возражает водитель.
– Я очень спешу, – отвечаю, пробегаясь по строкам сообщений от своих неугомонных подружек.
«Ника, ты где?»
«Мы уже сделали заказ».
«Кто-то обещал прибыть полчаса назад».
– Обещал, – настучала в ответ. – Только форс-мажор никто не отменял.
Такси, казалось, тянулось еле-еле, а на улице ещё больше завьюжило. Как только огни ресторана показались на горизонте, вздохнула с облегчением.
– Благодарю, – отдаю купюру водителю, как только на табло появляются цифры.
Ветер ударил в лицо снежным облаком, а холод тут же пробрался под куртку. Я пробегаюсь по высоким ступенькам, чтобы побыстрее нырнуть внутрь помещения. Непогода бежит за мной по пятам, закидав моё лицо снежными поцелуями. Я люблю снег, но сейчас хлопья тают на лице, а макияж в туалетной комнате поправлять не хотелось. Я открыла входную дверь ресторана и в тёмном холле, подсвеченном красивыми бра по периметру, влетаю в мужчину, который замешкался у входа. На мгновение я упираюсь в крепкую мужскую грудь, которая рельефно натягивает чёрную шёлковую рубашку.
От неожиданности сердце вздрогнуло и стремительно понеслось в бешенном ритме.
– Охх, простите, – я смущённо поднимаю глаза на высокого красавца, молча наблюдающего за мной из-под опущенных ресниц взглядом голубых глаз, и нехотя делаю шаг назад. Широкие плечи облачены в чёрное пальто из дорогого кашемира, а от взора в обрамлении тёмных ресниц можно просто сползти по стеночке на ватных ногах.
– Я рад, что такая прелестная девушка так спешит, что падает мне прямо ко мне в руки. Низкий гортанный голос незнакомца неожиданно для меня будоражит, а от комплимента на щеках выступил румянец.
– Меня ждут, поэтому я… Немного… Поторопилась. Ещё раз извиняюсь, – смущённо пробормотала и направилась в гардеробную.
– Позвольте, – незнакомец протягивает руки и берёт мою куртку. А я, молча рассматривая правильные черты лица, отдаю верхнюю одежду, которую мужчина передаёт в гардеробную вместе со своим пальто.
– Марсель, – коротко представляется бархатным голосом мужчина. – Будем знакомы.
– Николь, – отвечаю тут же, поправ своё первое правило: «Не разговаривать с незнакомцами». Но он был настолько обаятелен и притягателен, что принципы быстро испарились под натиском красивых голубых глаз.
Холодные голубые озёра.
Перед глазами пронеслась красивая картина из глади озера высоко в горах, в котором отражаются снежные пики гор, а вода настолько прозрачная, что видно каменистое дно.
Я даже тряхнула головой, чтобы наваждение отступило. В голове неприятно защекотало, а чёрные мурашки пробежались перед глазами.
– Вас проводить до входа? – вежливо предлагает Марсель и протягивает руку.
– Можно… – я, словно заворожённая, вкладываю свою ладонь в его руку. Словно обожглась. А незнакомец расплылся в загадочной улыбке. Распахнул передо мной дверь и даже приложил ладонь к губам.
– Рад знакомству, – сделав небольшой кивок головы, Марсель развернулся и направился к столику, где его уже ждал седовласый мужчина.
Я снова тряхнула головой, стараясь снять наваждение, которое источал мужчина и оно словно окутало меня с ног до головы, и оглядела помещение ресторана.
Мои подруги разместились за дальним столиком у окна и все как один рассматривали любопытными взглядами. Уже знаю, кто сегодня гвоздь программы.
Уверенным шагом приближаюсь к столику и, набирая побольше кислорода в лёгкие, небрежно выталкиваю: «Всем привет!»
– Боже, Ника! Это кто? – вместо приветствия охает Ксения.
– Не знаю, – отвечаю и расплываюсь в дурацкой улыбке.
– В смысле, не знаю? – взволнованно расспрашивает Виктория, посматривая на столик, за который присел Марсель. – Мужчина поцеловал твою руку, Ника! И ты не знаешь его?
– Я нечаянно налетела на него в холле. Освещение тусклое, а я так спешила к вам, – оправдываюсь, сама растерявшись от своего поведения. Обвела взглядом просторный зал ресторана и уткнулась в тарелку, стоящую перед лицом.
– Я бы тоже не прочь влететь в симпатичного мужчину, – растягивая по слогам произнесла Виктория. – И желательно, чтобы у него был тугой кошелечек. А твой сногсшибательный блондин обернулся и посмотрел на тебя.
– Так! – цокнула с негодованием. – Я толком не знаю мужчину. А небольшое недоразумение не стоит такого внимания!
– Ого! Кажется, этот красавчик зацепил нашу Николь, – поддела меня Яна, делая большой глоток шампанского из бокала на тонкой ножке.
– Какие новости? – старательно перевожу тему разговора.
Глава 3 Странный незнакомец
Николь.
Я старалась вслушиваться в сплетни и новости, на которые переключилась наша небольшая женская команда. Судьба не баловала каждую, но все мои подруги потихоньку обустраивались в жизни. Ксения собралась замуж, а Вика нашла новую работу. Я пила коктейль небольшими глотками и иногда оборачивалась, чтобы взглянуть на столик, где Марсель вел непринужденную беседу с мужчиной. Мысленно гадала, кем мог быть такой утонченный мужчина.
Бизнесмен?
Нет, не похож. При всем уверенном облике не было ощущения, что Марсель успешный бизнесмен. И дорогая одежда была слишком классического покроя. В общем… Не вязалось.
Врач?
Вот это было ближе. Вежлив, с определенной долей заботы. Даже, может быть, дантист. Я вспомнила белоснежный ряд зубов, которыми Марсель блеснул, улыбаясь.
И имя интересное… Марсель. На французский манер…
– Мар-сель, – мысленно повторила по слогам имя мужчины, и оно, словно ветер с Елисейских полей, закрутилось возле меня в воздушном вихре.
У меня тоже имя не самое простое. Мама назвала красивым и необычным именем. Николь.
Почему именно так?
В архивных данных информация об родителях отсутствовала. Только скупые записи, переписанные с больничных журналов. В больнице ниточки, ведущие к матери, терялись. Даже место, где впоследствии похоронена молодая женщина, умершая после родов, я так и не смогла найти.
Сколько раз я, разложив перед собой кулон, рассматривала серебристый круг, в котором вытеснен странный рисунок из двух переплетенных ветвей дерева. Или это не деревья?
Значило это что-то? Или вещица была обычной бижутерией?
В любом случае кулон был любимой вещицей, которую я часто крутила в руках или носила на груди. Сегодняшним вечером кулончик