Инфинити протиснулась мимо нервничающих верблюдов и приблизилась к новой группе. На ногах остался только один из них, подтянутый мужчина лет сорока, возможно, военный или боец. Мужчина оглядел разбросанные повсюду тела людей и орков.
Когда Инфинити приблизилась, он повернулся к ней.
— Во что, черт возьми, мы вляпались?
Глава 18
Ритуалы
27 августа — 20:01 — Группа 25
Десмонд смотрел прямо на место "перехода", когда прибыла двадцать пятая группа. Как и предыдущие группы, новоприбывшие по меньшей мере минуту напоминали толпу обнаженных борцов, прежде чем сориентироваться. Захария стоял в стороне, ожидая их, и сразу же начинал свою ознакомительную речь. Теперь речь начиналась с объяснения того, почему недалеко от места "перехода" в кучу было свалено 205 человеческих трупов. К счастью, это была последняя группа, для которой трупы стали бы первой ужасающей вещью, которую они видели по прибытии. Солнце зашло несколько минут назад, и, когда прибудет двадцать шестая группа, уже стемнеет. А к 7:00 утра, когда прибудет последняя группа, все тела уже будут похоронены. По крайней мере, таков был план.
— Возможно, вы с легкостью придете к выводу, что создание нашей колонии здесь было ошибкой, — сказал Захария, закончив свои первоначальные объяснения. — Но для нас нет пути назад. Ничего нельзя изменить. Вы должны знать, что более двухсот ваших собратьев-колонистов отдали свои жизни за то, чтобы у вас был шанс. Я знаю, что это нелегкая пилюля, но вам все равно нужно ее проглотить. Если наша колония выживет, эти мужчины и женщины станут героями-основателями новой человеческой цивилизации. Как и все вы.
— Я расскажу вам, что я знаю и во что верю. — Он указал на около дюжины недоросликов, сидящих верхом на верблюдах, которые, по-видимому, были там, чтобы наблюдать за ситуацией и, возможно, высматривать новых орков. — Это гоминиды, которых мы называем недоросликами. В данный момент мы занимаем их пастбище для скота. Это их деревня, которую вы видите вдалеке. Присмотритесь к ним повнимательнее. Они не люди, но проявили к нам человеческое сострадание. Честно говоря, по причинам, которые мы объясним позже, наша колония не смогла бы существовать без их помощи. Я полагаю, что они вряд ли будут продолжать помогать нам, если мы не сможем быть полезными для них. Я знаю, что многие из вас обладают навыками, которые в конечном итоге могут пригодиться недоросликам. Но сейчас, мы думаем, есть одна вещь, которую они ожидают от нас, — это обеспечить защиту от тех, кого мы считаем их врагами. — Он указал на груду из пятидесяти пяти трупов орков, которые верблюды подтащили к ограде по периметру. — Мы называем их орками. И, похоже, наше присутствие здесь усилило их агрессию. Так что защита недоросликов от орков может стать для нас не только возможностью вписаться в общество, но и нашим моральным долгом.
— Вы хотите, чтобы мы стали телохранителями другого вида гоминидов? — Это была худощавая женщина, возраст которой, вероятно, приближался к шестидесяти годам.
— Это работа, — ответил Захария. — Кем бы вы не работали дома, здесь вы должны быть готовы принять любую предложенную вам работу.
Худощавый мужчина шагнул вперед и встал рядом с Захарией.
— И тут в дело вступаю я. — Парня звали Зик. Он "переправился" с двадцать первой группой сразу после того, как были убиты последние орки. У парня был опыт в рукопашном бою, и за последние четыре часа он убедил Десмонда, Инфинити и Захарию, что он будет полезен колонии.
— Меня не было здесь, когда нужно было помочь убивать орков, — заявил Зик, — но я уверен, что там, откуда они пришли, их еще больше. — Он кивнул в сторону ограды по периметру. — И у меня достаточно опыта, чтобы сделать из вас крутых убийц орков. Честно говоря, мне наплевать, если эта работа покажется вам неприятной. Мы не можем позволить себе роскошь выбирать работу по своему вкусу. Надеюсь, гораздо позже такая возможность будет предоставлена нашим детям или внукам. Но сейчас мы сделаем то, что необходимо. — Он обвел взглядом группу людей перед собой. — Нам придется защищать недоросликов, а они в свою очередь будут оказывать медицинскую помощь нашим раненым, предоставлять убежища для нас и все остальное, что нам понадобится. Обратите внимание, я сказал ”придется", а не "захотим". — И снова ему потребовалось несколько секунд, чтобы перевести взгляд с одного края группы на другой. — И последнее. Если вы проявите неуважение или будете угрожать недоросликам, вы ответите передо мной. Вы можете оказаться по ту сторону ограды, а это совсем не то место, где вам хотелось бы оказаться.
Инфинити плюхнулась на землю рядом с Десмондом. Блестя от пота, она схватила один из медных кувшинов с водой, которые недорослики принесли на пастбище, и сделала большой глоток. Она повернулась к нему.
— Дай-ка я посмотрю. — Она свободной рукой приподняла его голову, чтобы получше рассмотреть рану от укуса на шее, хотя смотреть было особо не на что, так как недорослики смазали ее какой-то зеленоватой мазью.
— Все еще немного болит, — сказал он.
Она покачала головой.
— Вряд ли этого достаточно, чтобы освободить тебя от необходимости копать. Клянусь Богом, здесь больше камней, чем почвы.
Десмонд фыркнул от смеха.
— Жаль, что ты не пострадала. Ты слишком опытна ради собственного же блага.
Недорослики разыскали всех раненых — в общей сложности тридцать одного человека, за вычетом троих, умерших за последние несколько часов, — и перевезли их в место, расположенное неподалеку от места "перехода". Затем они принесли из своей деревни различные медицинские принадлежности и обработали раны, даже вправили несколько сломанных костей, используя деревянные шины, очевидно, предназначенные для небольших конечностей. По человеческим меркам, медицинские принадлежности были примитивными, но это было намного лучше, чем ничего, и почти наверняка спасет жизни.
Недорослики также принесли с собой множество землеройных инструментов, похожих на кирки, и положили их перед теми, кто не пострадал, чтобы вырыть траншею для человеческих тел. Удивительно, но никто из беженцев не протестовал против такого безличного и бесстрастного способа избавления от своих собратьев-колонистов. Они начинали понимать, что жизнь уже никогда не будет похожа на ту, которую они знали раньше.
Несколько минут Десмонд и Инфинити сидели бок о бок, наблюдая, как оранжевый закат сменяется темно-красным.
Наконец, она встала.
— Перерыв окончен. Чем скорее мы уберем тела с глаз долой, тем скорее эти люди смогут забыть этот день, — уходя, она бросила через плечо. — Наслаждайся сидением на заднице, бриджер.
* * *
28 августа — 06:45 — Группа 36
Чья-то рука потрясла