— Будь я проклята, — пробормотала Инфинити. — Это те беженцы, которых я считала мертвыми.
Они вышли навстречу беженцам и фургонам.
— Мы рады, что вы выжили, — сказал им Захария. — Мы пытались найти вас, но у нас не было времени. Думаю, вы поймете, как вам повезло, когда мы объясним, что вы пропустили.
Затем он повел их к основной массе людей.
Двери бронированных фургонов открылись, и из них высыпали недорослики с дымящимися медными котелками. Запах жареного мяса ударил Десмонду в ноздри, заставив его осознать, насколько он голоден. К сожалению, он был уверен, что у него не будет времени поесть.
Джейн, Билл и Хикок вышли вперед и остановились перед Десмондом и примерно дюжиной людей, собравшихся вокруг него. Взгляд Джейн скользнул по многочисленной колонии беженцев. Хотя лица недоросликов и людей мало чем отличались друг от друга, Десмонд был почти уверен, что заметил недоумение в ее глазах. Например, что, черт возьми, нам делать со всеми этими голыми, жестокими существами?
Десмонд шагнул вперед.
— Джейн, ты взяла с собой книгу и перо? — Он изобразил, что пишет на странице. — Я хотел бы попытаться объяснить, как люди могут помочь тебе и твоим друзьям в других деревнях.
Она наблюдала за движениями его пальцев, а затем заглянула ему в глаза. Но потом она исчезла, как и все остальное.
Глава 19
Пассерина
28 августа — 08:01
Инфинити приземлилась на ноги, подавила рвотный позыв и принялась расхаживать взад-вперед, ожидая, пока Десмонд справится с приступом тошноты.
— С возвращением, — произнес Армандо по связи. — Не могу выразить, как я рад, что с вами обоими, похоже, все в порядке.
— С нами все в порядке, — заверила она. — Нам понадобятся антибиотики, особенно Десмонду. У него сильный укус на шее.
Несколько техников вошли через воздушный шлюз. Следуя словам Инфинити, они направились прямо к Десмонду, задали ему несколько вопросов и вывели его наружу.
— Какие новости из колонии? — спросил Армандо.
Она покачала головой.
— Не очень хорошие. Мы потеряли больше двухсот человек, прежде чем взяли ситуацию под контроль.
— Господи! Что произошло?
— Именно то, о чем я предупреждала тридцать шесть часов назад! Но Иглтон все равно настоял на том, чтобы мы "отправили" колонию. Где этот ублюдок?
— Пока мы разговариваем, он на встрече с Вайпером и Фальконом. Тебе вряд ли понравится то, что он им скажет, Инфинити.
— Что?
— Через пятьдесят шесть минут мы отправим еще один биозонд. Биозонд вернется завтра в 21:00. Если результаты будут положительными, мы отправим Вайпера и Фалькона в 22:00 вместе с первой группой беженцев.
Она уставилась на него сквозь плексигласовое стекло.
— С беженцами? Как насчет ознакомительного путешествия?
— Чтобы сэкономить время, мы исключаем ознакомительное путешествие. С этого момента, после любого успешного биозондирования, мы отправляем колонию. Всех 718 беженцев.
В течение нескольких секунд Инфинити даже не могла придумать, что сказать.
— Это... черт возьми, безумие!
Он покачал головой.
— Условия ухудшаются с каждым днем. Это не такое уж безумие, как ты думаешь.
Два техника вернулись в помещение и повели ее в медицинскую лабораторию.
— Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать, — произнес Армандо.
Она повернулась и стала ждать.
— Тренч и Рейт заболели — они подхватили что-то во время своего последнего путешествия. Наши медики до сих пор не могут справиться с инфекцией. Итак, после того, как Вайпер и Фалькон завершат свою миссию, вы с Десмондом снова отправитесь в путь. И, как я уверен, ты уже догадалась, вам не разрешат совершить ознакомительное путешествие.
* * *
28 августа — 19:43
Ленни прошелся по своей комнате из одного конца в другой без костылей.
— Ты впечатлен? Еще две недели, Дес! Может, только одна при хорошем раскладе. Еще пару недель, и мы с Ксавьером сможем присоединиться к колонии. Инфинити, я не знаю, где вы, ребята, раздобыли своих медиков, но они просто потрясающие!
— Не могу с этим поспорить, — ответила она. — Они несколько раз спасали мою задницу.
Она решила не говорить Ленни и Ксавьеру, что начинает сомневаться в том, что здание SafeTrek продержится еще две недели.
— Хорошо, тогда я хотел бы предложить план, — сказал Десмонд. — В какой-то момент, когда конец будет близок, Инфинити и я совершим "переход" без возврата с последней колонией. Если вы двое не совершите заключительный "переход" с колонией раньше нас, вы отправитесь с нами.
— Клёво, — обрадовался Ксавьер.
Ленни поднял белую фляжку, которую держал в руках.
— Это, брат мой, отличная идея.
Он сделал глоток и передал фляжку Инфинити.
Она покачала головой, и Ленни протянул фляжку Десмонду. Десмонд взял фляжку, но потом взглянул на Инфинити.
Ей было любопытно посмотреть, как он отреагирует, поэтому она неодобрительно нахмурилась. Он поколебался, а затем передал фляжку Ксавьеру.
Ксавьер принял это, но не сводил глаз с обоих.
— Боже, вы двое перешли на невербальное общение. Что с вами такое?
Затем он сделал большой глоток.
— Это значит, — пояснил Ленни, — что у Десмонда появилась девушка. У нас с тобой не было ни единого шанса, Ксавьер. — Он выхватил фляжку у Ксавьера и повернулся к Инфинити. — Раз уж это конец света и все такое, вы двое... ну, знаете... уже переспали?
Он сделал глупый жест с кулаком.
— Ты переходишь черту, турист, — грозно зыркнула на него Инфинити.
Он тут же нахмурил брови и покачал головой.
— Прости. Я уже немного поднакидался. — Он слегка приподнял фляжку. — Как говорится, иногда мой рот начинает говорить еще до того, как мозг успевает нажать кнопку “Отбой”.
— Никто так не говорит, — пробормотал Ксавьер.
Инфинити смотрела на Ленни без тени улыбки, хотя это было нелегко. Но она не могла не задаться вопросом, сможет ли она когда-нибудь "переспать" с Десмондом. Вероятно, не раньше, чем все они сдохнут.
— Когда мы с Ксавьером услышали, что вы, ребята, вернулись живыми, мы решили отпраздновать это событие, — произнес Ленни. — Видит бог, в наши дни больше нечего праздновать.
— Если только вы не хотите устроить вечеринку в честь конца света, — добавил Ксавьер.
— Вы двое сошли с ума, — сказал Десмонд. — Но наслаждайтесь этим, пока можете. Если в итоге вы "перейдете" со мной и Инфинити… что ж, наш послужной список не слишком хорош. Возможно, вы пожалеете, что не вернулись сюда и не ждете того момента, когда Земля взорвется.
Ленни поднял фляжку.
— Я пойду за тобой куда угодно, Дес. Даже если для этого придется отправиться в ад.
* * *
31 августа