Я знаю, парням не нравится, когда их называют красивыми.
Но он…
«Просто. Чертовски. Красивый».
~ ~ ~
После того как он подъезжает к моему дому, я наблюдаю, как он выбирается из машины с чемоданом в руке и всё с той же обаятельной улыбкой. Он сидит за рулём тёмно-синего BMW — я просто не могу представить, чтобы на таком ездил кто-то из начинающих актёров.
«Кто этот парень? Почему он так легко воспринял всю ситуацию? Откуда мне знать, что он не маньяк-убийца?»
Волоча свой багаж вниз по каменным ступеням, я останавливаюсь, когда Кэйден делает шаг вперёд, чтобы помочь мне.
— Я справлюсь… — бормочу я, почти задыхаясь.
Прищурившись, наблюдаю, как он идёт рядом со мной, помогая загрузить вещи в мою машину, а затем разворачиваюсь к нему лицом.
— Эй, небольшой вопрос.
— Задавай.
— Ты ведь не убийца, не психопат и уж точно не сумасшедший, правда?
— Что ж, — вздыхает он, — я не убивал с прошлого четверга, что для меня рекорд. Психологический тест я провалил, но, честно говоря, кто вообще его сдаёт? А сумасшедший? Ну да. Это про меня. Но, если честно, тебе стоит больше беспокоиться о тех, кто утверждает, что полностью в здравом уме.
Он такой саркастичный и язвительный, что всё, чего мне хочется, — это лизнуть его подбородок и поцеловать в губы.
«Хотела бы я иногда не быть такой странной».
— Хорошо, просто чтобы ты знал: у меня чёрный пояс по карате, сертификат об окончании женских курсов самообороны и перцовый баллончик. Так что, по сути, это означает, что я убью тебя, если понадобится.
— Принято к сведению.
— Хорошо. — Я хватаю ключи и бросаю их Кэйдену. — Кстати… ты за рулём, потому что так считает моя мама. Тебя зовут Ричард, мы встречаемся уже семь месяцев, и ты работаешь в бухгалтерии, но собираешься заняться бизнесом и маркетингом.
Растерянное выражение его лица — почти классическая комедия, и оно вызывает у меня улыбку.
— Не волнуйся, — добавляю я. — Я всё расскажу тебе по дороге.
Я замолкаю и смотрю на него, не двигаясь с места. Я не могу просто так сесть в машину к этому незнакомцу, и, думаю, он это понимает. Он снова улыбается и протягивает мне ключи.
— Я поеду за тобой.
— Спасибо.
— Конечно. Но в основном ради моей собственной безопасности. Меня давно не обрызгивали перцовым аэрозолем, и я бы предпочёл сохранить этот факт.
Он протягивает мне свой телефон и просит ввести номер, чтобы мы могли поговорить и узнать больше о наших «актёрских приключениях» по дороге на север.
«Почему у меня такое чувство, что всё это обернётся против меня?»
Снегопад не такой сильный, и поездка по большей части проходит в моём неловком молчании с прижатым к уху телефоном и в редких моментах, когда я смотрю в зеркало заднего вида на его поразительно красивое лицо.
— Итак, — вздыхает он в трубку, — что я должен знать о тебе из того, что, по мнению твоей семьи, я должен знать?
— Ой. — Я выпрямляюсь на своём месте, перебирая в голове факты, над которыми моя семья обычно смеётся. — Я левша. Я проучилась в колледже семестр, прежде чем бросить учёбу и стать актрисой. На самом деле это не привело меня в Голливуд, но ничего страшного. Мне нравится быть за кулисами, знакомить людей с их мечтами о большом экране.
— Это ложь, — говорит он так, будто ему уже всё известно обо мне.
— Что?
— Ты бросила актёрскую карьеру. Ты смирилась с ситуацией.
— Ты меня даже не знаешь, — возражаю я, несколько озадаченная его внезапным заявлением… которое, в общем-то, оказывается правдой.
— Нет, я понимаю. В этом бизнесе страшно не знать, откуда придёт твоя следующая зарплата. И чем старше ты становишься, тем труднее объяснять друзьям, что ты всё ещё не пробилась. Но ты клянёшься себе, что всё, что тебе нужно, — это один шанс. Правильное прослушивание, первый шаг. И всё же где-то в глубине души ты слышишь, как слова «сдавайся» берут верх. С каждым днём они звучат всё громче, и скоро даже виски не сможет их заглушить. А потом ты приходишь на очередное прослушивание на роль, которую тебе не дадут, и начинаешь задаваться вопросом: зачем ты вообще всё это делаешь? Почему пропустила столько дней рождений, праздников, юбилеев, воскресных ужинов? И всё ради чего? Ради любви к ремеслу? Ради страсти? Скажем так, я понимаю, почему некоторые люди отказываются от всего этого.
— История вашей жизни? — усмехаюсь я, бросив взгляд в зеркало заднего вида, но тут же перестаю смеяться, увидев, как напряглось его лицо и впали щёки.
— История всей моей жизни. — Он проводит рукой по губам и несколько раз встряхивает ею, прежде чем с его лица сходит мрачное выражение. — Но, с другой стороны, сейчас дело не во мне. Дело в Ричарде. Итак, расскажи мне побольше об этом моём персонаже. Какова моя мотивация?
— Эм… ты трудоголик. Что, вообще-то, должно было стать для меня первым тревожным сигналом… — Я вздыхаю, стараясь сдержать очередной поток слёз. Мне следовало бы понять, что Ричард не работал допоздна. У него просто не было времени на меня. Всё складывается в одну картину: он, вероятно, говорил своей девушке, что находится в командировках, а на самом деле встречался со своей любовницей. Боже мой… я и есть любовница. Всё это начинает напоминать плохой фильм о жизни. — Мы можем не говорить о Ричарде?
— Мы не будем говорить о Ричарде.
«Идеальный».
Жаль, что его нет рядом в машине — разговаривать по телефону в таком состоянии неудобно. К тому же у меня вспотело ухо.
— Эм, Джулия? — шепчет он в трубку.
— Да?
— Знаешь, ты можешь включить громкую связь. Тогда, возможно, ты перестанешь вилять по всей автостраде.
— Что? Я не… — мне сигналят, когда мимо проносится машина.
«Значит, поговорим по громкой связи».
Глава 3: Кэйден
~ Кое-что о Джулии ~
Я чёртов придурок. Не могу поверить, что солгал о том, будто подписал контракт с агентством, но я просто не мог упустить этот шанс. Я не мог вернуться к родителям