— Сколько именно вы выпили? — спрашиваю я, поглаживая Джулию по плечам. Впрочем, вопрос глупый, учитывая, что запах рома отчётливо чувствуется у неё изо рта.
— Достаточно, чтобы мы могли оставаться в одной комнате, — говорит Лиза, поедая подгоревшее печенье. — Достаточно, чтобы почувствовать себя сёстрами.
— Что ж, — вздыхаю я, — продолжайте пить.
Смех Джулии затихает, когда Дэнни заходит в комнату и целует Лизу. Её взгляд из пьяно-игривого становится печальным, и я притягиваю её к себе за руку.
— Ты в порядке? — шепчу я.
Она прижимается ко мне, всё ещё глядя на них.
— Вполне, — отвечает она и поворачивается ко мне с улыбкой. — Я пойду в душ, постараюсь немного протрезветь. Увидимся позже, когда будем украшать ёлку?
— Да, конечно.
«Как же меня всё это бесит. Ненавижу, что ей больно, и нет способа это исправить. Должно быть что-то… хоть что-то, что я могу сделать, чтобы ей стало легче».
~ ~ ~
Я был неправ, когда сказал, что Мэтт — самый нормальный из семьи Стоунов. Это не так. Он такой же чокнутый, как и все остальные.
— Мистер Стоун, — говорю я, прочищая горло, сидя в его кабинете, пока он расхаживает взад-вперёд по закрытой комнате.
— Мэтт. Зови меня Мэтт. — Он продолжает ходить по комнате, потирая подбородок, и я опускаю взгляд. Благодаря этой семье я стал гораздо больше ценить и уважать собственную.
— Верно, Мэтт. Мы не должны воспринимать это как настоящую репетицию или что-то в этом роде. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Тебе не обязательно репетировать это… обнажённым. Тот факт, что я увидел Мэтта голым раньше, чем увидел тело Джулии, — настоящий кошмар. У меня нет слов, чтобы описать уровень дискомфорта, который сейчас разливается по моим венам.
Он стоит перед своим столом, уперев руки в бока, и всё, чего мне хочется, — отмотать время назад и стереть этот момент из памяти, иначе меня стошнит.
— Я лучше всего провожу мозговой штурм голым. И сейчас мне нужен именно такой мозговой штурм. Кроме того, люди рождаются голыми. Почему общество ведёт себя так, будто это ненормально? В любом случае, давай начнём. — Он придвигает ко мне рабочий стул и закидывает ногу на ногу.
«Я опять ошибся. Меня будет мутить от этого ещё не один год».
— Я снова и снова прокручивал всё в голове и, кажется, наконец всё понял. Итак, давай притворимся, что ты Джулия, хорошо?
— Хорошо.
Он проводит руками по бёдрам, затем тянется и берёт меня за руки.
«О Господи… за что мне всё это? Мама, роди меня обратно».
— Джулия Энн Стоун. Ты для меня всё, и я понимаю, что не был рядом с тобой так, как должен был. Я подвёл тебя, когда ты больше всего во мне нуждалась. В жизни происходит странная вещь: люди настолько боятся последствий, что предпочитают молчать. Они не заступаются за тех, кого заставили замолчать. Я должен был заступиться за тебя. Должен был прижать тебя к себе. И хотя я ничего не мог изменить, я должен был дать тебе понять, что ты не одна. Я не могу сказать, что понимаю поступок твоей младшей сестры, и никогда не буду пытаться его оправдать. Я не могу сказать, что поддерживаю её выбор, но могу сказать, что люблю вас обеих одинаково — полностью и безоговорочно.
Рука Мэтта ложится на мою щёку, и я ничего не могу с собой поделать — настолько заворожён его речью, его словами, что совершенно забываю, что он голый. Я забываю, что я Кэйден. Я забываю всё, кроме слов, которые он произносит. Он не просто говорит — он чувствует. Мэтт Стоун — чертовски потрясающий актёр.
Затем он кладёт мои руки себе на сердце и продолжает:
— Ты — моё сердце, и мне просто нужно, чтобы ты снова заставила его биться.
Чёрт возьми, я плачу. Да, плачу — и мне не стыдно это признать. Это были прекрасные слова.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — дверь распахивается, и мы с Мэттом одновременно поворачиваемся. В проёме стоит Джулия с выражением полного недоумения. На её лице будто крупными буквами написано: «Какого хрена?»
Я быстро отдёргиваю руки от груди Мэтта и вскакиваю.
— Боже мой. Джулия, это не…
Мэтт встаёт и указывает на неё, а Джулия тут же отворачивается.
— Господи, папа! Надень штаны! — кричит она, прикрывая глаза.
Я подхожу к ней, хочу дотронуться, но она подпрыгивает и строго указывает на меня пальцем.
— Я понимаю. Папа репетирует обнажённым. Здесь это, видимо, странная норма. Но знаешь, что мне сейчас действительно нужно? Чтобы ты вымыл руки, прежде чем прикасаться ко мне.
Я усмехаюсь — у неё такие красивые, ярко-красные щёки.
— Хорошо. Но ты останешься здесь. Думаю, твоему отцу нужно с тобой поговорить.
~ ~ ~
Сидя на полу в гостиной перед пылающим камином, Оливия показывает мне своих любимых кукол Барби и все аксессуары к ним. Когда я говорю «все», я имею в виду абсолютно всё: на полу валяется не менее пятидесяти предметов пластиковой одежды. Накинув на куклу ещё немного розовой одежды, я начинаю с ней играть, водя её по полу.
— Я Барби, и я такая хорошенькая!
Оливия хихикает и пытается схватить куклу, но я постоянно оттаскиваю её, из-за чего она начинает безудержно смеяться. Она невероятно очаровательна и напоминает мне, как сильно я скучаю по Хейли и что мне следует уделять больше времени моей сумасшедшей маленькой кузине.
— Дай мне! — кричит она, уперев руки в бока с невероятной самоуверенностью, и я замечаю в ней черты её матери. Она приподнимает бровь, и я не могу удержаться от смеха, глядя на её дерзость.
— Я Барби, и я потрясающая! Я не могу дождаться, когда смогу крепко поцеловать Кена!
Взяв куклу Кена, я заставляю кукол обняться, и Оливия, слишком бурно отреагировав, падает на пол, хватаясь за живот и становясь жертвой невидимого щекочущего монстра.
— Уви! Уви!
Она выхватывает у меня Барби и улыбается.
— Это инопланетная Барби. Она похожа на меня! — Она подносит куклу к лицу и улыбается.
Моё сердце замирает, и всё, чего мне хочется, —