– Если бы Заря сказала «да», ты был бы гораздо счастливее!
Признаться, в груди будто ржавый клинок провернули, и я не выдержал:
– Она меня поцеловала. Но я отверг эту женщину.
У Деяна округлились глаза:
– Почему?! Она же тебе нравится.
– И это подозрительно, – ледяным тоном отрезал я.
Деян что-то ещё хотел сказать, но я прижал ладонь к его рту:
– Если тебе нечего сказать по существу, выметайся.
Помощник поднял руки, сдаваясь, и, когда я его отпустил, тут же перевёл тему. Мы долго обсуждали, как и от кого можно получить рекомендации, чтобы нанять гувернанток для Дивины. Когда все возможные варианты исчерпали себя, Деян осторожно предложил:
– Может, попросим Гаина передать учителей, которых он нанимал для дочери?
Я услышал скрип собственных зубов, и помощник торопливо продолжил:
– Райс, не злись. Я же говорю – гувернанток своим детям драконицы подбирают, будучи ещё беременными. А то и задолго до этого. Часто приглашают из семей, приближенных к роду. За один день найти такого человека невозможно. Да что там! И за год не выйдет!
– К Гаину я обращаться не стану, – отрезал я.
– А к королю? – не отступал Деян. – Его величество покровительствует роду Людерс. Может, добрый монарх не пожалеет для дочери своего любимчика королевскую гувернантку?
– Деян, – я устало посмотрел на него. – Если бы короля волновала судьба девочки, он позволил бы Гаину избивать её?
– Говоришь так, будто Людерс издевался над твоей племянницей с согласия его величества, – проворчал Деян.
Я дёрнул уголком губ и покосился на помощника:
– Думаешь, король настолько слеп, чтобы не увидеть затравленного зверя девочки?
Мой помощник примолк, а я подошёл к окну и заложил руки за спину. Глядя в темнеющее небо, проговорил:
– Людерсу спускали с рук и не такое. Мне повезло забрать у него Дивину.
– Тон твоего голоса пугает, – тихо заметил Деян и поинтересовался: – Хочешь отомстить?
Я обернулся и выгнул бровь:
– Месть? Это слишком мягко. Я полностью уничтожу этого дракона.
– Господин?
В дверь постучали, и когда она приоткрылась, в покои проскользнула изящная чёрная тень, а затем вошёл слуга. Протянув конверт с алой, будто кровь, королевской печатью, поклонился:
– Объявлен бал в честь вашей женитьбы. Вас и вашу супругу ждут завтра к вечеру.
Я не сдержал крепкое словцо, и Деян шепнул:
– Судя по твоей реакции, у тебя очередные проблемы?
– М-р? – послышалось снизу, и я опустил взгляд.
Наклонив голову набок, Заря смотрела на меня прямо и открыто.
«Это не твои проблемы, дорогой, – как будто мелькнуло в мыслях, – а их».
Глава 21
Заря
Интересно кошки пляшут!
То есть, теперь идею подхватил король? Раз вызывает Райса на бал, зная, что тот женился на кошке? Хотят прилюдно унизить моего дорогого супруга? Да что же все на него так ополчились-то?
И пусть нас с Райсом связывает только фиктивный брак, я всё равно не допущу, чтобы моего мужа унижали. Проблема была в том, что бал назначили очень уж скоро. А ведь я читала в книжках, что к таким событиям готовились месяцами!
Это ещё раз доказывало, что Райса ожидала моральная порка.
Утром я проснулась человеком и нежно улыбнулась спящему супругу:
– Надо бы придумать ласковое обращение. Это докажет, что между нами страстные отношения. Ты можешь называть меня Зарянушкой. А я тебя? Райсик? Нет. Звучит, как кличка кота, а кошка в нашей семье уже имеется!..
– Зарянушка, – не открывая глаз, перебил меня Райс. – Не могла бы ты одеться?
– Во что? – искренне изумилась я. – Ты мне только одно платье подарил. И то пропало… Услышит кто, что лорд Адамард держит жену в чёрном теле, засмеют!
– Сегодня же обойдём все самые модные столичные лавки, – не открывая глаз, холодно пообещал муж. – Если не обратишься в кошку, разумеется!..
– Да ни за что! – для верности я помотала головой. – Сегодня буду крайне осторожна. Даже спотыкаться не намерена!
–…И сейчас же оденешься, – дождавшись, когда я замолчу, закончил Райс.
– Ты глохнешь, если глаза закрываешь? – рассердилась я и потянула его за нос. – Говорю же – пропало платье! Как дотронулась до твоих волос, так полетели искры во все стороны. Рубиновые такие, с радужными бликами, будто от феи!
Райс не выдержал и, приподнявшись, распахнул глаза, да так широко, будто изумился:
– Коснулась моих волос, и появились искры?
– Ты точно не глухой, – отпуская его нос, тихо рассмеялась я.
Откинулась на подушку, а мужчина замер, глядя на меня сверху. Миг, и думала – вот-вот набросится… Чтобы ответить на вчерашний поцелуй. Но Райс резко отвернулся и, сев на кровати, потянулся за брюками. Прикрываясь ими, спросил нарочито-безразличным тоном:
– А что потом?
– Потом? – я скользнула рукой под подушку, доставая один кинжал, и лукаво поглядывая, как Райс пытается скрыть от меня «второй». – Искры долетели до платья, и оно тю-тю!
– Ясно, – мужчина надел брюки и поднялся на ноги, демонстрируя свой потрясающий торс. Ткнул в мою сторону пальцем: – Ты же кошка!
– Да ладно? – театрально изумилась я. – А я думала, что тумбочка. И что?
Но Райс пропустил мой сарказм мимо ушей. Продолжил тоном, каким взрослые говорят с бестолковыми детьми:
– У каждой кошки есть логово. Место, куда она прячет важные для неё предметы и добычу.