– Ваше высочество?
– Райс, я здесь! – услышал ответ.
Двинувшись на голос, толкнул вторую дверь и оказался в небольшой гостиной. Жаннета стояла рядом с отцом, который выглядел несколько ошеломлённым, а напротив я увидел Гаина. Должно быть, король беседовал со своим любимчиком, и внезапное появление принцессы оказалось неожиданностью.
– Папа, Райс хочет попросить у тебя моей руки, – громким шёпотом сообщила Жаннета.
Король удивился ещё сильнее:
– И он тоже?
– Что значит «и он»? – нахмурилась принцесса и покосилась на лорда Людерса. – Ты снова за своё, Гаин?
Для последнего наше появление явно не было сюрпризом. Похоже, кузен Жаннеты подстроил «случайную» встречу и собирался воспользоваться ситуацией, чтобы заполучить руку принцессы.
– Сколько раз говорить? – закатив глаза, раздражённо простонала Жаннета. – Я выйду только за генерала Адамарда!
– Но Райс уже женат, ваше высочество, – вкрадчиво сообщил Гаин и многозначительно посмотрел на меня: – Он прибыл, чтобы представить королю свою жену.
– И забрать племянницу Дивину Людерс под свою опеку, – холодно напомнил я.
На губах Гаина зазмеилась ядовитая усмешка:
– Моя дочь уже ожидает в вашей карете, генерал.
Скрипнув зубами, я повернулся к Деяну, взял кошку на руки и кивнул:
– Проверь.
Друг выскользнул из гостиной, а я сделал шаг к королю. Знал, что новость шокирует его и рассердит. А вот во что выльется гнев короля, и предположить не мог.
Глава 6
Заряна
Оказавшись на руках человека, от которого приятно пахло лавандой и мхом, я с удовольствием прищурилась. Что-то внутри меня завибрировало, и послышался приятный расслабляющий звук.
– Ваше величество, – величественно произнёс Райс, будто представлял королю не животное, а эффектную красавицу с отличной родословной, – это моя супруга, Заря.
После его слов повисла напряжённая тишина, какая бывает перед грозой, и я с тревогой покосилась на людей. Шевельнула усами, ощутив неприятно-острый аромат гнева, исходящий от короля. Тот явно почувствовал себя оскорблённым таким заявлением, и Райс знал об этом, но стоял, будто статуя.
Зато Гаин, прикрывая худое лицо, давился едва сдерживаемым смехом. Брюнета всё происходящее откровенно веселило. А принцесса непонимающе хлопала длинными ресницами, переводя растерянный взгляд с отца на Райса.
– Что за шутки? – обретя дар речи, возмутилась девушка.
– Всё серьёзно, ваше высочество, – тут же вмешался Гаин. – Вчера генерал явился в замок Людерсов и попросил моего жреца провести ритуал. Я понимал, что это безумие, но не смог отказать лучшему другу! Знал, что больше никто не поможет Райсу исполнить задуманное.
Король потемнел лицом и бросил дочери:
– Чтобы я больше никогда не слышал из твоих уст имя лорда Адамарда!
И стремительно направился ко второй двери, которую слуга поспешно распахнул перед монархом. Принцесса обернулась к Райсу так резко, что пышные юбки взметнулись выше приличного:
– Я настолько противна тебе? – разрыдалась девушка, а потом выбежала вслед за отцом.
Слуги, поклонившись, удалились, и мы остались в гостиной втроём. Гаин неторопливо приблизился и с мерзкой улыбкой произнёс:
– Кажется, кое-кто теперь в опале. Но это же не повод для грусти?
Я ощутила, как окаменело тело Райса, почувствовала дикую неукротимую ярость, которая клокотала в душе этого мужчины. Внутренне задрожала, испугавшись этой невероятной силы, будто оказалась на атомной станции.
Мой муженёк явно намного сильнее, он мог бы расправиться с наглецом в два счёта, но остался неподвижен.
«Всё из-за девочки», – догадалась я, искренне сочувствуя Райсу.
– Супруга утешит тебя, – будто прочитав мои мысли, вкрадчиво добавил Гаин.
Потянулся ко мне, то ли желая погладить, то ли взять за шкирку. Что?! Извернувшись, я отчаянно вцепилась в руку мужчины всеми двадцатью когтями. А потом и зубами для верности!
Гаин взвыл от боли и тряхнул рукой, желая меня сбросить, но я лишь глубже запустила когти и зубы в мягкую плоть. Ощутив привкус крови, утробно заурчала в охотничьем азарте, накрывшем меня с головой.
– Тварь! – взвизгнул Гаин и поднял вторую руку. – Сдохни!
При виде ярко-жёлтого вихря, рождающегося на ладони мужчины, в изумлении распахнула глаза:
«Это что?.. Магия?!»
Но когтей и зубов всё равно не разжала.
Меня захлестнуло волной бесстрашия, и я была готова сражаться до конца с этой крысой в человеческом обличии. Вихрь рос, и я в ужасе заурчала ещё громче, но вдруг Райс схватил Гаина за запястье. Ядовито-жёлтая магия вмиг рассыпалась тающими искрами, а генерал тихо уточнил:
– Собираешься сделать меня вдовцом? Вперёд. Но Дивину я всё равно заберу.
Он кивнул на выход, где в дверях стоял Деян, он держал за руку невероятно худенькую девочку лет шести. Гаин грубо выругался, и крошка испуганно сжалась. В глазах ребёнка отразился такой ужас, что сердце дрогнуло, и я неохотно отпустила исполосованную руку её отца.
«Пусть живёт».
Райс подхватил меня одной рукой и, махнув Деяну, чтобы вывел ребёнка, сам направился к выходу, как вдруг раздался изумлённый голос Гаина:
– Что за?.. Почему не заживает?!
Мой муж обернулся, и я увидела, как Гаин, закатав разодранный рукав, удивлённо смотрит на исполосованную руку. Некоторые царапины быстро затягивались, но две до сих пор сочились кровью.
Я подняла лапу и, растопырив пушистые пальчики, заметила, что шестой коготь преобразился и теперь сверкал, будто был сделан из рубина. На другой передней лапе было так же. На задних лапках “лишних” когтей не было.
«Ничё себе!» – озадачилась я.
– А ты действительно… – услышала задумчивый голос Райса, – необычная.
Глава 7
Райс
Лишь древние боги знают,