Но как только я оказываюсь в корпусе, фраза «на третьем этаже малая практическая аудитория» становится просто пустым звуком. Потому что тут три лестницы, и у каждой — свой третий этаж!
Студенты снуют туда-сюда, кто-то спешит на занятия, кто-то просто болтает небольшими группками на ступенях. Останавливаю первого же встреченного парня с копной вьющихся волос и стопкой книг под мышкой.
— Привет! Скажи, где малая практическая аудитория?
Он бросает на меня рассеянный взгляд:
— Третий этаж? Вон по той лестнице, потом направо, потом через переход, и там налево.
Благодарю и следую указаниям. Поднимаюсь по указанной лестнице, нахожу переход… но налево там тупик с окном, выходящим во внутренний двор. Точно не аудитория. Ни практическая, ни теоретическая.
— Отлично, — бормочу себе под нос.
Возвращаюсь к изначальной точке и на этот раз спрашиваю у девушки с короткими рыжими волосами.
— А, это в западном крыле. Тебе нужно вернуться вниз, пройти через главный холл и подняться по правой лестнице.
Хорошо. Спускаюсь, иду через холл, поднимаюсь по правой лестнице… и оказываюсь в коридоре, который выглядит точно так же, как тот, до которого я дошла в прошлый раз. Как такое может быть вообще?
Снова спускаюсь на первый этаж и останавливаюсь возле группы студентов, оживленно обсуждающих что-то между собой.
— Никто не знает, где малая практическая аудитория?
— Западное крыло, третий этаж, — говорит один из парней, высокий блондин с насмешливым взглядом.
— Я уже там была! — не выдерживаю я. — Три раза! Но там нет аудитории!
— Так ты, наверное, через северный переход шла? — спрашивает девушка. — А тебе надо через западный! По коридору до конца, там в арку с гербом. Через нее и дальше прямо, — объясняет она.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не плюнуть и пойти спать. Тут десять тысяч шагов только в поисках аудитории находить можно! Магический мир, а не придумали никаких магических путеводителей.
Или, что вероятнее, мне о них не сказали…
Иду по указанному маршруту. Нахожу арку с гербом — на нем изображен грифон. Прохожу через нее, иду прямо… и упираюсь в дверь с табличкой «Склад потерянных вещей». Серьезно⁈
— Эй! Ты чего тут забыла? Потерялась? — передо мной возникает Мист.
— Знаешь, мне кажется, что если кто-то решит сбежать из академии, у него просто это не получится чисто из-за того, что он только и будет делать, что ходить кругами! — развожу руками я. — Я уже наверняка десять раз опоздала на занятие, а все никак не пойму…
— Куда ты делась, мелкая негодница? — мои возмущения перебивает голос Джонса.
— Я? — удивленно ахаю, не ожидая увидеть преподавателя в этом тупике «потерянных вещей».
Оглядываюсь в поисках Мист, но ее нигде нет. Хулиганка!
— Не вы, конечно, — Джонс раздраженно морщится и смотрит по сторонам, похоже, тоже в поисках своего Хранителя. — Нет, такая маленькая, полупрозрачная заноза в за… — тут до него доходит, что он разговаривает со мной, поэтому он одергивает себя и возвращает себе привычный собранный вид. — Студентка Уоткинс, вы заблудились?
— Нет, — автоматически отвечаю я, но тут же понимаю, как глупо это звучит. — То есть… возможно, немного.
Уголок его рта дергается в подозрительно похожем на усмешку движении:
— Немного? И это говорите вы, стоя в этом месте, явно далеком от любых аудиторий?
— Ну что вы от меня хотите? Признания? Что я не знаю, куда идти? Да в этой вашей академии сам чё… чёрный кот заблудится! — чуть не проговариваюсь я, потому что меня просто захлестывает досада и раздражение.
— При чем здесь черный кот? — Джонс удивленно наклоняет голову набок.
— А вы разве не знали, что именно у черных котов самые лучшие навигационные навыки? Они буквально вшиты в их подкорку, — продолжаю нести пургу я. — Кому, как не мне, кошке, об этом знать?
Профессор делает шаг ко мне, а воздух вокруг нас словно наэлектризовывается, когда он чуть склоняется, как будто чтобы что-то рассмотреть в моих глазах.
Мне. Надо. Следить. За словами.
Зрачок Джонса вытягивается в вертикальную полоску. И в этот раз мне уже не кажется, это точно именно так. И сейчас мне очень хочется…
— Кто вы? — произносится само собой.
Кажется, это должна была быть его фраза, потому что я слишком неаккуратна в своей речи. Но ведь лучшая защита — это нападение.
— Вы о чем?
Мой вопрос в мгновение рассеивает напряжение в атмосфере, и Джонс тут же выпрямляется и отходит на шаг. Как будто мой вопрос напугал его.
Значит, я права, и ему есть что скрывать? Интересно. Все же надо будет попытать Мист. Когда я эту непоседу увижу, конечно.
Но сейчас меня интересует кое-что другое. Его глаза и странные повадки.
— Вы же тоже оборотень, — говорю я. — Ведь я права?
Джонс заметно расслабляется, а на его губах появляется странная усмешка.
— Если вы и играете, то делаете это гениально, — говорит он. — Я дракон.
А вот тут приходит время напрягаться и терять дар речи мне. Дракон! Это такой огромный, огнедышащий и обожающий жрать рыцарей?
— А… Оу… — выдаю я что-то нечленораздельное.
— Я рад, что смог лишить вас речи. Судя по тому, какие слухи ходят про вашу стычку с кланом в столовой, это сделать достаточно сложно, — замечает Джонс, заставляя меня краснеть. — Идемте, я провожу вас к аудитории. Мне не очень хочется быть наставником студентки, которая не знает, что такое прийти на занятие вовремя.
Мы немного возвращаемся обратно, делаем два поворота и проходим по третьему переходу. Тому, через который я ещё не ходила. Ну как вот так⁈
В итоге мы действительно оказываемся перед двустворчатыми дверями в аудиторию.
— Надеюсь, в этот раз вы никого не обольете водой, — на прощание после моего «спасибо» себе под нос, говорит Джонс и уходит.
Я стою, рассматриваю помещение и теряюсь от мысли, что если это малая аудитория, то какой же тогда будет большая?
Зал, как две лекционные аудитории в моем старом университете, потолки, расписанные какими-то боевыми сценами, неизвестными мне, даже колонны и небольшой постамент для преподавательского стола.
Кроме него здесь еще десять учебных столов, на которых сейчас парень,