— Думаю, у тебя будет полно дел, — многозначительно говорит она. — Я буду страдать одна. Хочешь поменяться?
Неделя с богатыми, властными родителями Хэлстон? Я пас.
— Кстати, о чем вы с Джесси шептались?
— Ни о чем. — Она опускает кончик маленькой лимонно-зеленой соломинки в свой напиток, затем выпивает жидкость со дна.
Я прищуриваюсь, глядя на нее, но прежде чем успеваю нажать кнопку, на столе загорается мой телефон с незнакомым номером. Обычно я не отвечаю на незнакомые звонки, но этот местный, и мое любопытство возбуждено. Я подношу телефон к уху.
— Алло?
— Эллисон?
— Это я. — Хэлстон вопросительно смотрит на меня, одними губами спрашивая, кто это, и я пожимаю плечами.
— Это Виктор.
— О. — Я выпрямляюсь. — Как дела?
— Не могу жаловаться. Я хотел узнать, по-прежнему ли ты заинтересована в организации мероприятия.
— Да! — говорю я с излишним рвением, и его веселый смех раздается у меня в ушах.
— Не в эту пятницу, а в следующую. У тебя достаточно времени?
— Я смогу это устроить, — говорю я с уверенностью, которой не чувствую. Сейчас конец семестра, и после весенних каникул в мою жизнь войдет учеба, но я не могу отказаться от этого.
— Это то, что я хотел услышать. Если все пройдет хорошо, мы сможем поговорить о возможной летней стажировке. Если, конечно, тебе это интересно.
— Определенно интересно, — говорю я, стараясь не визжать, как школьница. — Большое тебе спасибо.
— Не благодари меня пока. Напиши мне свой электронный адрес, и я пришлю информацию.
Он вешает трубку, не сказав больше ни слова, и я сообщаю подробности Хэлстон, чей восторг не уступает моему.
— Черт возьми, Элли! Это повод для праздника. Еще по стаканчику?
— Когда ты вернешься. — Я проверяю время на своем телефоне. — Мне нужно на работу, и я думаю, что появление пьяной вызовет неодобрение.
— Ладно, любительница вечеринок.
— Ты просто тянешь время, потому что не хочешь возвращаться домой.
— И это тоже, — признается она. — Но я действительно рада за тебя.
— Спасибо. — С тех пор как я переехала в Риверс-Эдж, я чувствовала себя... потерянной. Мне не хватало направления, и я чувствовала себя чужой. То, что все встало на свои места, — это первое, что пришло мне в голову. Возможно, я там, где и должна быть. Я быстро набираю сообщение Дилану, в котором прошу его встретиться со мной сегодня вечером в Blackbear, чтобы я могла лично сообщить хорошие новости, а затем Хэлстон подвозит меня на работу. Когда я прихожу, Джейк, Ворчун Пит и пара других официантов уже здесь, но Джесси заметно отсутствует. Первая часть моей смены проходит быстро. Я работаю на автопилоте, обдумывая все — от флаеров, которые я хочу разработать, до наилучшего способа донести информацию до общественности.
Я выхожу из ванной, когда чья-то рука протягивает меня в заднюю комнату.
— Ого, — вскрикиваю я, прежде чем Джесси прижимает меня к груди.
— Привет, — говорит он, обнимая меня за талию и опуская руки на поясницу.
— Привет, — выдыхаю я, вытягивая шею, чтобы встретиться с ним взглядом.
— У нас не было возможности закончить наш разговор раньше.
— Не думаю, что сейчас подходящее время, — говорю я, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что у нас нет зрителей, и мое сердце учащенно бьется от тона его голоса.
— Почему нет? — Он наклоняется, чтобы сжать мою задницу в своих ладонях.
— Кто-нибудь может войти.
— В этом половина удовольствия, — говорит он, и одна его рука скользит в прореху на моем поясе, прежде чем обхватить изгиб моей ягодицы.
Я прижимаюсь к нему, мой пульс учащается. Он пользуется возможностью поцеловать меня, и я раскрываюсь для него, позволяя его языку коснуться моего. Внезапно его руки обхватывают меня за талию, когда он садится на один из стульев, притягивая меня к себе верхом, не разрывая связи.
Мои руки находят его лицо, позволяя себе раствориться в поцелуе, не в силах сопротивляться притяжению. Что-то в Джесси заставляет весь мой здравый смысл улетучиться. Он гладит меня по спине, пока я ерзаю у него на коленях, и его потребность подо мной очевидна.
Собрав все свое самообладание, я отстраняюсь, затаив дыхание. Мы должны остановиться. Я неуклюже слезаю с его колен, вытираю уголки губ и поправляю одежду.
Джесси одаривает меня ленивой ухмылкой, а его глаза обещают, что это еще не конец. Я спешу обратно, избегая встречаться взглядом со всеми, мимо кого прохожу, боясь, что мое взволнованное выражение лица выдаст меня. Когда я добираюсь до своей секции, я нахожу Дилана и парней, сидящих там.
— Привет, — говорю я, улыбаясь.
Хантер встает, чтобы обнять меня, затем отстраняется, хватая за плечи.
— Почему ты вся раскраснелась? Заболела?
— Нет, — быстро отвечаю я. — Я просто взволнована. — Взгляд Дилана останавливается на чем-то позади меня, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Джесси, стоящего возле бара и наблюдающего за нами с непроницаемым выражением лица.
— Не сомневаюсь, что так и есть, — замечает Дилан, с презрением глядя на Джесси. Игнорируя его, я подхожу, чтобы обнять Калеба.
— У меня есть всего минута, — начинаю я, — но я получила известие от Виктора. Он попросил меня запланировать выступление на следующую пятницу, так что, естественно...
— Естественно, ты подумала о самых талантливых ублюдках, которых ты знаешь, — добавляет Хантер.
— Да. — Я смеюсь. — Вы в деле?
— Просто назови время и место, детка, — шутит Хантер.
— Я за, — соглашается Калеб.
Моя улыбка сползает с лица, когда я вижу выражение лица Дилана. Он не самый экспрессивный человек, которого я когда-либо встречала, но я ожидала от него хоть какой-то реакции.… Я не знаю, счастье? Вместо этого он рассеянно водит ножом для масла по столешнице, по-видимому, погруженный в свои мысли.
— Дилан? — подсказываю я, когда он ничего не говорит.
Его взгляд встречается с моим.
— Звучит заманчиво, Эл. Спасибо.
— Если ты не хочешь, я могла бы найти кого-нибудь другого, — предлагаю я, не в силах скрыть разочарование в своем тоне. Думаю, я могла бы попросить Гаррета. — Я думала, ты будешь в восторге.
— Нет. — Дилан качает головой. — Нет, это здорово. — Он встает и кладет ладонь мне на затылок, прежде чем наклониться и поцеловать меня в щеку. — Мне нужно идти. Позвони мне завтра. Мы сможем обсудить сет-лист.
Я ловлю его за руку, когда он пытается уйти. Он замолкает, его встревоженные карие глаза встречаются с моими, когда он покусывает кольцо в губе. Я подхожу ближе и понижаю голос.
— Все в порядке?
Он одаривает меня вымученной полуулыбкой, которая должна была успокаивать, но на самом деле ничего подобного не ощущает, и, коротко кивнув, уходит.
— Он весь день