Я знаю, что моей матери, должно быть, было гораздо больнее. И тогда, и сейчас, когда я вспоминаю об этом.
— Я не понимаю, как вы не столкнулись друг с другом в Академии Блэкмур. Но, с другой стороны, я думаю, ты не общалась со многими детьми, кроме Мии. И потом...
Я не хотела иметь ничего общего с ребятами из Академии Блэкмур, кроме Мии, конечно, которая как-то неловко ворвалась в мою жизнь в первый же день и просто не уходила. Но сейчас, оглядываясь назад, я смутно припоминаю, что слышала о какой-то девушке, погибшей в автомобильной катастрофе незадолго до окончания школы. Я чувствую острую волну вины, вспоминая, как мало меня это тогда волновало.
Однако в то время я была заперта в адской дыре Кейда и Дина, и, в меньшей степени, Джексона, но в основном Кейда, что превратило мои последние школьные годы в сплошные страдания. Всё, о чём я думала, — это окончить школу и свалить отсюда к чёртовой матери, а не о какой-то девушке, о которой я даже не подозревала, что она имеет ко мне какое-то отношение.
Но теперь я не могу не задаться вопросом, училась ли я когда-нибудь с ней в одном классе, игнорировала ли я её, потому что считала одной из всех остальных сопливых учениц подготовительной школы, и всё время, пока я была там, моя сводная сестра училась со мной в одном классе, возможно, на расстоянии вытянутой руки, а я потеряла возможность познакомиться с ней.
Я никак не могла знать, и никак не могла повлиять, чтобы всё сложилось по-другому. Но при этой мысли я чувствую, как слёзы наворачиваются на глаза, а в груди щемит. Я прожила всю свою жизнь, так и не узнав, что у меня есть сестра, что она всё это время была рядом, и она ушла прежде, чем я об этом узнала.
— Прости, что не рассказала тебе о ней, — мягко говорит мама, как будто читает мои мысли. — Думаю, после смерти твоего отца я могла бы это сделать, особенно учитывая, что ты училась в Блэкмурской академии. Но я была потеряна сразу после того, как твой отец... — она делает глубокий, прерывистый вдох. — Наверное, я не хотела снова ворошить всё это. Но также... я не уверена, что вообще задумывалась об этом. Я ненадолго задумывалась о том, стоило ли ей знать, что её отец, её настоящий отец… умер. Но она даже не догадывалась о его существовании. И сразу после этого мы с тобой оказались в такой опасности, что я поняла: если мы будем копаться в прошлом, то только усугубим наше положение. Семья Сент-Винсент была единственной, кто заботился о нас после того, как Филип приютил нас и дал мне эту работу. Если бы мы подняли старый скандал, в котором были замешаны, и предоставили Натали информацию, которая, несомненно, заставила бы её обратиться к Брайсу с вопросами, и вовлекли бы тебя в это...
Моя мать покачала головой, и я увидела в её глазах слёзы.
— Твой отец отпустил её, чтобы защитить нас обоих, и я не видела причин, почему я должна была это менять, когда её появление в нашей жизни только ухудшило бы ситуацию, — сказала она.
— А потом она умерла. — Я чувствую себя ошеломлённой и измученной. Не знаю, чего именно я ожидала, когда пришла сюда, чтобы найти ответы на вопросы о статье, но точно не этого. Это не из-за того, что я узнала, что мой отец был одновременно тем, кем я всегда его считала, и тем, кем он не был. И не из-за того, что я ходила в школу вместе со своей сестрой и никогда не знала её. У меня были самые разные идеи: что она была плодом давней дружбы, которая приехала, чтобы найти его, и увлеклась тем, что Джексон был на переднем крае, но то, что всё это будет так близко к дому, никогда не входило в их число.
Всё это происходило очень близко. А я никогда ни о чём таком не знала.
— После этого... я не знала, какой смысл рассказывать тебе, — говорит моя мама беспомощно. — Поэтому я просто держала это в секрете. Я думала, что ты, возможно, когда-нибудь узнаешь. Но я... я надеялась, что ты этого не сделаешь. Что это будет похоронено.
— Как и она.
Она печально опускает глаза, а затем снова поднимает их на меня.
— Да, я полагаю, что так, — говорит она.
Последние два дня напомнили мне о моей матери в более счастливые времена, когда я была моложе, и весь её мир вращался вокруг меня. Но теперь всё изменилось. Наступили дни после смерти моего отца, когда тёмные уголки нашего мира вновь открылись и угрожали поглотить нас обоих. Я думаю, что отец не одобрял, что творят «сыны» по приказу Блэкмуров, поэтому и предал их, не желая смириться.
Я уже некоторое время живу в этих тёмных уголках, и можно подумать, что я привыкла к этому.
Но я думаю, что нет.
В груди у меня всё сжимается, глаза горят, когда я думаю о сестре, которую так и не узнала, но которая, как я узнала только сегодня, действительно была у меня. И всё же, следующее, о чём я думаю, — это Джексон.
Должна ли я рассказать ему об этом?
Это открывает новые горизонты в наших отношениях. С самого начала они были непростыми, и с тех пор, как я увидела ту фотографию, у меня возникло неприятное чувство, что я привлекаю его во многом потому, что напоминаю ему девушку, чью фотографию он всё ещё носит в своём бумажнике. Мне кажется, он хочет меня и хочет защитить, потому что я напоминаю ему о ней.
Но теперь я знаю, что я её сестра, а он — нет.
Если я расскажу ему правду о своём родстве с Натали, не будет ли это означать, что у нас больше нет никаких шансов?
— Может быть, это и к лучшему, — говорю я себе. Это может привести к полному разрыву между нами, закрытию дверей перед любой возможностью чего-то большего... или, возможно,