– Кому – нам? – спросил полковник.
Советник полностью проигнорировал этот вопрос.
– Но надо отдать вам должное: вы, ребята, действительно смогли обнаружить что-то очень интересное. А вы, полковник, – мужчина впервые перевел взгляд на Крэтчета. – ну неужели вы всерьез полагали, что сможете все скрыть в наш век продвинутых технологий? От главы отдела безопасности я ожидал немного большего, скажу вам честно.
На какое-то время воцарилась тишина. Нас с Орвином ни о чем пока не спрашивали, даже вроде похвалили. Полковник внешне никак не реагировал на критику в свой адрес.
– То, что обнаружилось на Пермафросте – очень интересно. Возможно, это даст нам некоторые возможности. А возможности, в свою очередь, принесут ответы на некоторые вопросы.
– Кто такие "мы"? – перефразировал свой первый вопрос полковник.
– Это пока что не важно, – ответил советник с мягкой улыбкой. – а вот что важно, так это потенциальные ответы и решения. Например, возможность перелетов между биомами. Другими, кроме Пермафроста. Или ответ на вопрос "куда делся наш корабль после Раскола?".
Полковника словно ударили по лицу. Он даже сделал шаг в сторону советника, но тот остановил его таким же легким жестом руки, которым до этого выгнал из кабинета солдат.
– Спокойнее, полковник. Так уж причудливо сложились карты, что мы с вами играем в одной команде. По крайней мере, пока что.
– Вы меня извините, – осторожно встрял в разговор я, – но что вы хотите от нас?
– Прошу прощения, – тут же повернулся ко мне советник. – я как раз собирался объясниться. Крис, скорее всего, вы очень много узнали об Атлантисе. И даже, я полагаю, об истории Земли – нашей Родины. Но вы вряд ли что-то понимаете в политике. Или в том, какие подковерные игры тут, на Атлантисе, разыгрываются. Об этом в базе данных нет ни слова, я вас уверяю. Не правда ли, полковник?
Полковник уже совладал с эмоциями, и теперь внимательно слушал, ничего не говоря.
– Но, Крис, вы, несомненно, понимаете, как много преимуществ принесет своему обладателю возможность летать между биомами. Или возможность видеть в этой бесконечной белой пелене, окружающей нас с вами. Полковник Крэтчет, без сомнения, тоже это понимает. И поэтому постарался использовать ваше вполне законное желание вернуться на ваш родной биом в своих целях. И вы полностью оправдали возложенное на вас доверие.
– Не все на Атлантисе стремятся к власти, – полковник постарался вложить в свой голос презрение, и у него получилось.
– О, правда? А я и не знал! – изобразил изумление советник. – Мне казалось, вы очень даже стремились к посту начальника отдела безопасности. И вам помогали в вашем стремлении. Но, наверное, мне это только показалось, понимаю.
Повисла еще одна пауза, и советник явно ждал реакции полковника. Не дождавшись, он продолжил, уже без единого признака веселья в голосе:
– Ладно. Как я и говорил, мы сейчас на одной стороне. И если вы, полковник, будете играть с нами, а не против нас, то у нас может получиться интересная партия.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, советник.
– Напротив, я ответил. Я сказал, что сейчас совершенно неважно, кто такие "мы". Потому что по другую сторону игрового стола, полковник, вас лично ожидает разжалование, и, скорее всего, назначение постоянным руководителем отдела безопасности Пермафроста. Поэтому я предлагаю вам меня выслушать, не перебивая. Я не Вивьен Рэшфорд, постарайтесь держать себя в руках.
И опять полковник ничего не сказал, только побледнел еще больше. Не думаю, что от страха. Скорее всего – от гнева.
– Итак. Крис и Орвин натолкнули доктора Водопьянову и ее инженеров на мысль, как можно попытаться улучшить электронику в наших масках. Что может дать нам шанс. Шанс на… на многое. Но для того, чтобы этот шанс проверить, нужно какое-то время не выпускать эту идею на волю.
– И как это сделать? – полковник пожал плечами. – Уж кто-кто, а доктор Водопьянова…
–Доктор Водопьянова в данный момент уже находится на Атлантисе, – перебил полковника советник. – Вместе с инженерами, которые знают об открытии Криса. И они будут работать над улучшением шлема и электроники здесь. С этой стороны утечки не будет, уж вы можете мне поверить, полковник. А вот что с вашей стороны?
– Кроме меня обо всем знает только сержант Буонтакорта, – помолчав, неохотно проговорил полковник. – В нем я уверен, как в себе. Больше в отделе никто ничего не знает.
– Да? Ну, допустим. Знаете, есть такое выражение, "что знают трое – знают все"? Впрочем, в этой истории уже больше трех знающих.
– Зачем я здесь? – спросил полковник.
– Полковник, я уже в третий раз говорю вам, что мы с вами играем в одной команде. Вам это может не нравиться. Мне это определенно не нравится. Но я – взрослый человек, и я умею не позволять эмоциям влиять на принятие решений. Вы хотите понять, что с кораблем? Куда ушло руководство всей экспедиции? Что есть на других биомах? Представьте себе – я тоже. Ваша проблема, полковник, прежде всего в том, что вы решили, что вам для получения ответов будет достаточно помощи советника Рэшфорд. А вот я бы с ней точно не стал заключать никаких союзов.
Еще одна пауза повисла в воздухе кабинета, и осталась в нем на несколько длинных секунд. Потом советник выдохнул:
– Смотрите. Мы поступим так. Я могу задержать Криса и Орвина здесь на семьдесят два часа, ничего никому не объясняя. Этого времени должно хватить доктору Водопьяновой и ее команде, чтобы попробовать усовершенствовать наши шлемы и приборы, используя идеи и знания, так неожиданно полученные на Пермафросте. Вы, полковник, подготовите за это время вирон. Подготовите его так, чтобы он долетел до Земли, если это понадобится. Привлекайте к делу вашего сержанта, раз уж он в курсе, и вы ему так доверяете. Но больше – никого.
– И что потом? – прервал Орвин очередную паузу.
– А потом вы с Крисом отправитесь домой, – широко и как-то хищно улыбнувшись, сказал советник.
Глава 1
Кому: полковник Крэтчет
От: Вивьен Рэшфорд