Сам Егор забирает нашу с Дашей сумку. Кладёт ладонь мне на поясницу и мягко подталкивает в направлении здания. Внутри полумрак. Одна из лампочек мигает с раздражающим жужжанием над головой. У противоположной стеклянной двери стоит школьная парта. На ней лежит газета, красуется пухлая белая кружка с надписью “лучшему деду”. Улыбаюсь на такую милую вещь.
Оборачиваюсь на какой-то шорох справа. Замечаю в стене небольшое окошко, напоминающее кассовое. На нём нет ни единой надписи. В этом помещении вообще нет никаких опознавательных знаков. Есть ещё пара дверей — и тоже ничего.
Удивительное место.
Мы проходим насквозь. Нигде не задерживаемся.
Выходим, а кругом лес.
И только чёрный блестящий “ровер” припаркован у самого входа.
Егор открывает заднюю дверь, помогает сесть мне, потом Даше. Сам садится рядом с водителем, а к нам на заднее сиденье подсаживается Лида. Весёлая. Что-то непрерывно болтает. Но я не слушаю её, воспринимаю как белый шум.
Роман занимает водительское место и плавно трогается. Затаив дыхание, смотрю на пейзаж.
Как же красиво!
Мощные валуны, покрытые зеленью, величественные сосны и голубое небо с пушистыми облаками.
Дашка тоже с интересом разглядывает карельскую природу.
— Здесь есть недалеко водопады. Они, конечно, маленькие, но смотрятся эффектно посреди дикого леса, — говорит Котов. — Даш, если хочешь, можем заехать посмотреть на них.
Глаза дочери загораются новым восторгом, она активно кивает. Роман без лишних слов понимает, сворачивает с основной дороги на другую, более узкую. Почти через час по ухабистой дороге паркуемся на небольшой поляне.
— Придётся пройтись пешком, — Егор выглядит счастливым.
Первым спрыгивает с машины. Следом Лида. Потягивается, разминая затёкшее тело. Прогибается, показывая все свои изгибы. Но Котов даже и короткий взгляд не кидает в её сторону. Смотрит на меня и Дашу.
Помогает нам выбраться, приобнимает дочь за плечи, а меня берёт за руку. Переплетает наши пальцы. Хочу отдёрнуть руку, но Егор не позволяет.
— У нас уговор.
— Как скажешь, — цежу сквозь зубы, потому что в этот момент за нами наблюдает Лида.
Коллеге точно не стоит знать, что наши отношения фиктивны. Иначе сегодня к ужину все будут знать о нашей сделке.
Мы поднимаемся по деревянной полуразрушенной лестнице наверх. Последние шаги даются тяжелее. Дыхание сбивается. Но поднимаю голову и застываю в немом восхищении от открывшегося вида. Бушующий поток воды несётся вниз, спотыкается о камни. Раскидывает освежающие брызги во все стороны.
— Мам, давай сфоткаемся? Пожалуйста, — с мольбой просит Даша, — потом покажу фотки бабушке.
— Хорошо.
Готовлюсь сделать селфи, но на кнопку нажать не успеваю.
Котов подстраивается к нам. Прижимает меня к себе, обнимает дочь. Палец от волнения съезжает — и вот готовый кадр.
Смотрю на снимок.
Идеальная семья.
И ненастоящая.
Пока мы гуляем, любуемся видами, приезжает группа туристов. Шумная компания разрушает волшебство места. За шутками и громкими разговорами больше не слышно ни бурлящей воды, ни звонкого пения птиц.
Трое мальчишек постоянно убегают от матери, а та без конца их окрикивает.
— Поедем? — спрашиваю у Даши.
Та кивает.
Я отворачиваюсь от новой компании в желании найти Лиду всего на какую-то секунду, и в этот же момент один из мальчишек проносится мимо. Неосторожно задевает меня. От неожиданности равновесие подводит меня, а влажная земля лишь ускоряет моё падение.
В полёте пытаюсь перегруппироваться, выставить руки вперёд, но понимаю: мне успеть.
Зажмуриваюсь от страха.
Готовлюсь к встрече с острой болью.
Но вместо встречи с ледяной водой и острыми камнями я падаю в крепкие руки.
— Поймал, — Котов хрипло выдыхает мне на ухо, прижимает ещё сильнее к себе.
А я и рада. Сама цепляюсь за богатырские плечи, позабыв обо всей неприязни к этому мужчине. Прижимаюсь к груди, слышу бешеный стук его сердца и успокаиваюсь. Страх медленно испаряется. Оковы, которыми он сковывал меня, спадают. И пора бы отстраниться. Но вместо этого уговариваю саму себя дать ещё минутку. Позволить себе ещё чуть-чуть побыть слабой женщиной в руках сильного мужчины. Ненависть и наши перепалки никуда не денутся, в отличие от чувства надёжности, которым накрыло меня сейчас. Словно Котов может быть моим супергероем и спасти не только от падения, но и от любых других бед.
Глава 17
— Мамочка, я так за тебя испугалась! — Даша, словно котёнок, прижимается ко мне, становится такой ласковой-ласковой, маленькой и совершенно беззащитной, откидывая меня в прошлое, когда она только появилась на свет. Я тогда смотрела на неё и боялась прикоснуться. Целую свою малышку. Успокаиваю. — Как хорошо, что Егор оказался рядом, да?
— Да.
Поднимаю глаза и сразу натыкаюсь на пристальный взгляд Егора. Пылающий. Злющий.
Кожа на лице снова вспыхивает, как час назад на водопаде. Когда первый шок спал, Егора понесло. Он прижимал меня к себе и отчитывал за неосторожность. С каждым словом ругательство было всё крепче и грубее, как и его захват вокруг меня.
— Задушишь, — не выдержала и прохрипела.
Я бы его и ладошкой ударила, чтобы отпустил. Но Котов держал меня так, что я и на миллиметр пошевелиться не могла.
Егор резко умолк, шумно втянул воздух. С жадностью вобрал мой запах. И отпустил.
Сразу стало холодно и неуютно.
— Аккуратнее будь, — бросил холодно, взял за руку и отвёл в сторону.
Сам ушёл к компании туристов и что-то долго высказывал крупному мужчине в спортивном костюме. Тот сначала отвечал, сделал шаг в сторону Егора, кажется, даже хотел толкнуть его, но резко сдулся. Котов говорил, а тот и вправду будто уменьшался в размерах. Потом и вовсе кивнул, позвал мальчишек, что-то сказал им, и всё стихло. Парни виновато опустили голову, стали носки своих кроссовок рассматривать.
— Спасибо, — снова шепчу, Егор кивает, отворачивается, снова смотрит на дорогу.
На какое-то время в салоне повисает густая тишина. Неуютная, давящая. Весёлая музыка по радио не спасает положение. Сбежать бы, да куда? За окном лес, редкие хутора, и связь то пропадает, то снова еле-еле работать начинает.
— А давайте в “города” поиграем? — вдруг с воодушевлением предлагает Лида.
Я на коллегу смотрю как на полоумную.
Какие, на фиг, города?!
Котов тоже глаза закатывает.
Зато водитель вдруг произносит:
— Магнитогорск.
— Курск! — подхватывает Даша, поднимает голову с моих колен, в глазах азарт появляется.
— Кемерово, — выдыхаю. Может, игра и не такая уж плохая идея?
Так и проводим время за игрой, пока не подъезжаем к красивому деревянному дому. С огромными панорамными окнами и просторной террасой с видом на озеро. Дом стоит вплотную к воде: сваи под террасой скрываются под синей гладью.
На всю округу