— Я буду здесь через две недели, когда тебе разрешат принимать гостей, — говорит она ему. — Я обещаю.
— Это было бы хорошо, — шепчет он. — Я хотел бы тебя увидеть, — добавляет он, прежде чем отвернуться и позволить женщине провести его по коридору.
Как только он скрывается из виду, Кэсси полностью поворачивается ко мне, уткнувшись лицом мне в грудь. Я слышу, как она всхлипывает, и я обнимаю ее и держу. Я прижимаю ее к себе, целую в макушку, прежде чем положить на нее подбородок.
— Все будет хорошо, Кэсси.
— Я ненавижу, что мне приходится его оставлять, — кричит она, рыдая и заставляя ее тело содрогаться.
— Я знаю, милая.
— Я ненавижу эту чертову зависимость. Ненавижу, что она отняла у меня моего брата, — снова кричит она, слова искажены и приглушены у меня на груди.
— Он поправится, Кэсси. Но ты сильная, и ты проецируешь это на него. Он примет твои слова, твой совет, и он станет лучше.
Она смотрит на меня, надежда светится вместе со слезами на глазах.
— Как ты можешь быть уверен?
— Я не уверен, но видел в его глазах, что он хочет поступить правильно с собой и с тобой.
Кэсси все еще дрожит и все еще плачет.
— Я надеюсь, ты прав.
— Милая, он знает, что ты рядом, и что тебя не будет здесь, если он облажается. Парень должен быть дураком, чтобы отвернуться от тебя.
— А что, если зависимость слишком сильна для него? — спрашивает она, и я сглатываю, ненавидя то, что то, что я собираюсь сказать, каким-то образом ранит ее, но зная, что мне нужно это сказать.
— Тогда будет больно. Черт возьми, но ты дашь мне часть этой боли, и я ее вынесу. В конце концов, ты дашь мне ее больше, и я вынесу и это, и даже после этого ты наконец сдашься и отдашь мне ее всю, и я ее вынесу.
— Но...
— И я проведу тебя на другую сторону, Кэсси. Я проведу тебя и сделаю так, чтобы ты жила хорошей жизнью и делала это счастливо.
— Майкл, мы на самом деле не знаем друг друга, — возражает она.
— Мы знаем друг друга во всех важных отношениях, и мы узнаем друг друга лучше, потому что я не отпущу тебя.
— Это безумие, — бормочет она.
— Это мы, — возражаю я. Кэсси ничего не говорит, но я думаю, что просто подытожил все. Я улыбаюсь ей и протягиваю руку. — Давай уйдем отсюда.
Она смотрит на меня, кивает в знак согласия и следует за мной на улицу.
Чистое гребаное удовлетворение изливается на меня.
Я выложил все, и она не убежала, и не особо спорила. Она вложила свою руку в мою и вышла со мной.
Это мы...
Да, эти слова в значительной степени все объясняют.
Эпилог первый
Майкл
Три месяца спустя
Я нервничаю, чертовски нервничаю, на самом деле. Предвкушение пробегает по моим венам, когда я сжимаю пальцы вокруг руля. Я делаю ей сюрприз сегодня, только что сошел с рельсов и купил новое жилье, достаточно большое для Кэсси и меня... и семьи, которую я хочу с ней построить.
Но примет ли она это?
Черт, я надеюсь на это, потому что то, что я сделал, вполне может оттолкнуть ее, напугать ее до чертиков.
Я вижу, как она выходит из офиса, ее сумка в руке, ее внимание уже сосредоточено на мне. Я выпрямляюсь, мой член твердеет, удлиняется при виде ее. Этого достаточно, чтобы у меня встал — как будто я не могу себя контролировать — при виде Кэсси и осознании того, что она моя.
Хотя у меня есть жилье, в нем всего одна спальня, и определенно не то, где может жить семья.
Поэтому я буду сдавать свое старое жилье в аренду, пока не смогу его продать, если я вообще захочу его продать. Мне нравился этот дом, и с ним было связано много воспоминаний.
Но если бы я не был уверен в ее любви ко мне, в нашем будущем, я бы не купил новый дом в лесу, окруженный вечнозелеными растениями, которые, как я знаю, нравятся Кэсси, и дикой природой, которая зовет нас обоих.
Я выхожу из грузовика и встречаю ее. Она улыбается мне, и этого достаточно, чтобы мое сердце остановилось. Боже, как же я чертовски люблю эту женщину.
Я притягиваю ее к себе и беру ее за затылок, наклоняюсь и завладеваю ее губами.
— Я скучал по тебе, — говорю я и отстраняюсь, несмотря на то, что это последнее, что я хочу делать.
— Я тоже скучала по тебе, — отвечает Кэсси и ухмыляется мне. — Но я работала всего полдня, знаешь ли. — Она хихикает, и теперь моя очередь ухмыляться.
Как только мы устроили брата Кэсси в реабилитационный центр, мы вернулись сюда, и Кэсси сняла маленькую квартиру, найдя работу у местного адвоката. Жизнь была чертовски хороша, настолько хороша, что, возможно, мне не стоит раскачивать лодку, но нам определенно пора перевести наши отношения на следующий логический шаг. Я просто надеюсь, что она согласится.
— Если бы это зависло от меня, ты бы весь день валялась в моей постели.
Она закатывает глаза, но все еще ухмыляется.
Я притягиваю ее к себе, чтобы обнять, и она тает в моих объятиях. Мне хочется вжаться членом в ее мягкий живот, чтобы показать ей, что я настроен серьезно, но воздерживаюсь. Мне нужно поговорить с ней о чем-то серьезном, и если бы я сейчас был пошлой сволочью, это, вероятно, не исправило бы ситуацию.
— Я хочу тебе кое-что показать. — Я просто говорю эти слова, потому что если бы я этого не сделал, был бы гребаным слабаком.
Сначала Кэсси выглядит нерешительной.
— Мне стоит бояться? — она спрашивает, вопросительно приподняв бровь.
— Может быть? — отвечаю я серьезно, потому что, по правде говоря, я понятия не имею, как она отреагирует, когда увидит это место.
Мы в грузовике и через несколько минут направляемся к участку. Я слишком взволнован, и, если честно, беспокоюсь о том, что она скажет. Если Кэсси попытается отстраниться от меня, мне придется показать ей, что мы должны быть вместе. Я просто надеюсь, что мне не придется демонстрировать ей, что я могу двигаться медленнее, если ей это нужно. Я, черт возьми, не хочу продвигаться медленно. Я хочу, чтобы она была крепко заперта, привязана ко мне на всю оставшуюся жизнь.
Через десять минут я подъезжаю к двухэтажной бревенчатой хижине. Вокруг нее всего пара акров земли, но она густо заросла лесом, в нескольких минутах ходьбы есть небольшой ручей, а горы — наш задний двор.
Я глушу двигатель и вылезаю, подхожу к Кэсси и помогаю ей выбраться, прежде чем она успевает сделать это сама.
— Где мы? — спрашивает она, глядя на хижину.
Я ничего не говорю, беру ее за руку и веду по ступенькам крыльца. Я достаю ключ, который только получил сегодня, когда оформлял документы, и не могу сдержать улыбку.
Я толкаю дверь и, прежде чем Кэсси успевает пошевелиться, поднимаю ее на руки и несу через порог. Она визжит, впиваясь пальцами в меня, словно боится упасть.
— Майкл, что, черт возьми, происходит? — спрашивает она, и я не могу сдержать улыбку.
Я позволяю ей медленно сползти на пол, пока она оглядывает наш новый дом. Я не могу не задаться вопросом, о чем она думает. Мне здесь нравится, но есть вероятность, что ей не понравится. Он пустой, как обычно бывает в новом доме, без мебели, декора и женского прикосновения.
Я все время смотрю на Кэсси, наблюдаю, как она ходит по кухне, гладит руками гранитную столешницу, затем переходит в гостиную и касается резной каминной полки.
В течение пяти минут я только и делаю, что смотрю на нее, завороженный ее движениями, изумлением, которое вижу на ее лице. Она осматривает чердак, где находится главная спальня, затем спускается вниз и смотрит на другие спальни на нижнем уровне. Наконец Кэсси останавливается и поворачивается ко мне.
— Ты купил это место, не так ли?
Я не отвечаю сразу, но моя улыбка — достаточный ответ.
— Я купил это место для нас. — Она подходит прямо ко мне, всего в футе от меня, ее глаза широко раскрыты.
— Для нас? — шепчет она, и я киваю.
— Я думаю, когда мы поженимся и начнем рожать детей, нам понадобится больше места, чем в наших однокомнатных квартирах. — Я кладу ладонь на ее щеку, поглаживая большим пальцем ее под глазом. — Я также считаю, что нам нужно иметь место, если твой брат захочет приехать в гости.