Хм… Весьма сдержанно. А ведь по взгляду заметно, как она раздражена.
— Ты же знаешь, что да, — мягко ответил я. — Ты великолепна, милая.
Она фыркнула и шикнула на служанку, расправляющую складки платья.
— Все, можем идти, — сказала Риша, поворачиваясь ко мне.
— Э, нет, — возразил я.
И указал на коробку с диадемой, лежащую на туалетном столике. Уверен, Риша специально «забыла» ее надеть.
— Ой, такая жалость! — Она и бровью не повела. — В этом платье я не могу сесть. И наклониться не могу.
Это намек на то, что служанки не смогут ей помочь. И правда, сложно закрепить диадему в высокой прическе, когда королева стоит в полный рост в тяжелом платье. Риша ненавидела свою корону сильнее моего проклятия.
— Ничего, — беспечно произнес я. — Кто-нибудь встанет на стул, чтобы тебе помочь.
Риша обиженно оттопырила губу, но ответить ничего не успела. В комнату вихрем ворвался Елисей.
— Ма-а-а!
Он подбежал к матери и потребовал взять его на руки. И Риша, конечно же, не смогла ему отказать, и платье ей не помешало. Так как из двоих родителей только один может его обнимать, Риша отдувается за нас обоих.
Уже год прошел, как Риша вернулась во дворец. Я называю ее своей женой, но так и не могу прикоснуться к ней. Поначалу я отказывался принимать то, что со мной случилось, после гневался и пытался найти выход. Потом пришлось пережить период, когда из-за безнадеги не хотелось вставать по утрам. А теперь я смиренно принимаю доставшуюся мне участь. И молю всех богов, чтобы моя королева не покинула меня, потеряв надежду стать счастливой.
Сегодня мы наконец-то проводим свадебную церемонию. Риша, конечно же, утверждает, что в ней нет необходимости. Но я не хочу, чтобы в памяти людей и иных она осталась королевой-невидимкой. Лэр Сапфирус зарегистрировал наш брак задним числом, однако я возьму Ришу в жены по всем правилам. Хотя, в моем случае, церемония все равно будет особенной. Обручальное кольцо мне передаст Алура, а Рише его вручит Леонид. И от поцелуя нам пришлось отказаться.
«На публике можешь поцеловать Катю, — заявила Риша. — Никто не заметит разницы». К счастью, я научился понимать, что жена говорит такое не потому, что хочет меня обидеть, а от отчаяния. Конечно, ей не хватает тепла и ласки, наши отношения на расстоянии лишены простых радостей. И если Ришу заносит, достаточно напомнить ей, что для меня она — единственная.
Впрочем, Риша ошибается, считая, что Катерина — ее точная копия. Они совершенно разные! Я никогда не спутал бы их, оденься они одинаково. Но когда Риша пристала ко мне с вопросом, в чем же разница, я так и не смог ничего внятно объяснить. Просто глядя на обеих, я четко понимаю — вот моя жена, а вот другая. Они разные! Может, дело в том, что Риша смотрит на меня как-то по-особенному?
Кстати, Катерина поселилась в поместье Елецких. Риша отдала ей половину своего наследства, убедив меня, что обязана этой девушке тем, что стала такой, какая есть. «Я же занимала ее место, а она страдала в пансионе за меня, — сказала она. — Если бы я воспитывалась здесь, то никогда не отправилась бы гулять через окно. И мы никогда не познакомились бы». Увы, но с этим не поспоришь.
Князь Орлов опекает Катерину. Он приставил к ней компаньонку — какую-то пожилую родственницу. И правильно сделал, потому что поместье Елецких находится недалеко от границы с Ведобором, а на заставе все еще служит граф Домбровский. Он частенько наведывается к Катерине в гости. Кажется, дело идет к свадьбе, и Риша обеими руками за этот брак. Но мне отчего-то кажется, что Домбровскому нравится моя жена, а Катерина — всего лишь удобная замена. Возможно, я ошибаюсь.
— Лесь, почему ты не поздоровался с папой? — Голос Риши вывел меня из задумчивости. — Помаши ему.
Малыш, застенчиво улыбаясь, подчинился. Он не понимает, почему ко мне нельзя подходить, но не нарушает запрет. В свои полтора года он весьма сообразителен.
— Что тут за бардак?! — недовольно воскликнула тетушка, появляясь вслед за Елисеем. — Кариночка, ты еще не голова? Лесь, иди ко мне. А вы, — это уже служанкам, — живо заканчивайте!
Я тихо отошел в уголок, чтобы не мешать, и кивнул тетушке. Она улыбнулась мне и отнесла Елисея к окну, так как покидать комнату он отказался наотрез. Тетушка поставила его на подоконник, чтобы удобнее было наблюдать за мамой, и придерживала, не позволяя упасть.
Служанки долго возились с диадемой.
— Ай! — капризничала Риша. — Больно! Ой! Давит!
— Да что ж вы такие криворукие! — не выдержала тетушка.
Она опустила Елисея на пол и велела ему стоять смирно и не мешать, а сама подошла ближе к Рише, чтобы помочь.
Если честно, все произошло как-то мгновенно. Я и сам отвлекся, наблюдая за страданиями жены и служанок. Риша порой такой ребенок! Неужели сложно потерпеть пару часов? Как будто на нее кандалы надевают, а не корону!
Все отвлеклись. И забыли о Елисее. А он пододвинул к окну стул, забрался на него, а потом — на подоконник. И все бы ничего, но окно приоткрыли из-за духоты. И когда я бросил взгляд на сына, то увидел, что он балансирует на внешнем подоконнике, и вот-вот упадет. А покои жены находятся на втором этаже!
Времени на раздумья не осталось. Я представил, какой визг поднимется, как только кто-то из женщин заметит, что происходит. И тогда Елисей точно свалится от испуга! А я близко, всего-то в паре шагов…
Визг все же поднялся, но когда я уже схватил сына в охапку и захлопнул треклятое окно. Одна Риша молчала — белая, как полотно, она смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
Ну да, проклятие. Елисей так крепко обнял меня за шею, что его не сразу смогли забрать. Как же приятно держать сына на руках! Он пахнет молоком и Ришей… И если с ним теперь что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
— Па-па! — сказал Елисей.
И заплакал, когда его все же забрали.
— Позовите сюда лэра Сапфируса. Немедленно! — приказал я, чувствуя, как голова идет кругом.
— Да ничего, — наконец разомкнула губы Риша. — Оно же только для меня опасно. Елисей… так… на всякий случай…
— Риша, если бы он разбился…
— Не вини себя! — Она нахмурилась. — Вот что… Алура тоже где-то здесь. Пусть и она придет.
Лэр Сапфирус успел первым. И сразу вцепился в Елисея, проверяя его ауру. Мы с Ришей с тревогой за