Значит, придется воплощать в жизнь то, что я придумала.
А идея моя заключалась в следующем. Я собиралась явиться на Весенний бал вместе с Элаем. Муж мой сейчас находится в Линейской империи на другом континенте, после срыва помолвки и скандала он вряд ли сунется во дворец, где будет полно свидетелей его позора. Его прихвостни там тоже вряд ли появятся, не того они полета птицы. Значит, мне нужно появиться перед императором и попросить защиты и признания прав наследницы рода.
А еще мне придется прямо там доказать, что Гринвудам все еще принадлежат те земли, которые им были выделены изначально, и что их большая часть давно захвачена и используется соседями. А значит, я буду иметь право потребовать от них компенсацию за пользование ресурсами и взимание налогов с моих подданных, которые шли не на счета баронства Гринвуд, а в карман захватчиков.
Конечно, память о существовании рода Гринвуд, обласканного богиней, была стерта после огромной ошибки, которую совершили в давние времена предки нынешнего императора и жадные аристократы, приближенные к трону. Но во мне теплится надежда, что правитель все же знает правдивую историю, и ему известно, что шионоры - совсем не легенда.
Если я запрошу аудиенцию перед балом у императора, и он быстро даст добро, значит, монарх все-таки в курсе, что за род такой - Гринвуд. А из этого следует, что меня наверняка захотят подвергнуть проверке, и, если я ее успешно пройду, должны поддержать, ведь только я могу возродить поставки шионоров на императорский стол, а быть молодыми и здоровыми хочется всем, особенно самодержцам и их супругам.
Хм, а это идея! Может, чтобы не вызывать подозрений, запросить аудиенцию не у императора, а у Ее Величества? Тогда на балу у меня будет мощная поддержка. К тому же Элая получится незаметно протащить во дворец заранее, минуя соглядатаев советника.
Схватив магическое перо и лист бумаги, я быстро написала записку господину Винарту и отправила через почтовую шкатулку. Ответ не заставил себя долго ждать.
«Леди Адалин, я довольно часто работал с представителями двора и Тайной канцелярии, и у меня остались хорошие связи. Я попробую договориться о неофициальной аудиенции у Ее Величества для вас. Напишу, как только будут новости».
Отлично. Тогда мы можем сделать так. Во дворец прибудем как супружеская чета Гринвудов. Потом, если что, можем просто отговориться, что нас не так поняли по прибытии. На аудиенцию к императрице пойдем вдвоем, там Элай и представится настоящим именем. Возможно, даже получится увидеться с Его Величеством. Но это, конечно, в идеале. Если не выйдет встретиться с монархом, придется выкручиваться и как-то попасть на бал. Возможно, попросить о помощи Ее Величество. Если о прибытии графа Роттербри во всеуслышание объявит церимониймейстер, можно считать, проблемы Элая решены.
Уверена, у советника на балу все будет схвачено, и объявлять прибытие отца Алессии никто не собирается, его сразу постараются незаметно нейтрализовать. Но если мы войдем в зал в свите императрицы, то распорядителю бала не останется ничего другого, кроме как объявить лорда Роттербри. Ну и меня за компанию.
Вот только для того, чтобы мы получили все эти плюшки, я должна произвести нужное впечатление. И это у меня точно получилось бы при наличии свеженьких плодов шионоров в руках. Уверена, личный архимаг императрицы быстро поймет, что я принесла. Можно, конечно, попробовать и без них, но это будет еще более рискованно. А если мне не поверят?
Похоже, остается только одно: попытаться уговорить источник ускорить развитие одного дерева, чтобы плоды на нем созрели до бала. Не факт, что дерево после этого не будет болеть, а то и вообще выживет, но… Возможно, это как раз тот случай, когда нужно пожертвовать малым, чтобы добиться большего.
Решено, сегодня иду к средоточию родовой магии!
Доделав все дела и проведя вечер с Элаем и Алессией, я спустилась в пещеры под замком и погрузилась в бассейн с зеленой водичкой.
В общем-то, я была морально готова испытать весь спектр неприятных ощущений, которые обычно сопровождали недовольство источника, но он меня удивил. Минут десять мне пришлось распинаться перед ним, объясняя, насколько важно нам сейчас получить хотя бы несколько плодов шионоров, даже если дерево после такого воздействия погибнет, пока не получила реакцию на свои слова. Родовая магия ответила что-то типа «Ок!» и затихла.
И все? Я зря переживала и готовилась к худшему?
Мне представлялось, что сейчас на меня обрушится гнев источника за то, что прошу фактически убить драгоценный дар Теоры, целое дерево! Даже если это необходимо для того, чтобы вернуть все земли баронства. А тут просто «Ок»!
Хм, ну и прекрасно. Возможно, чем больше сил он набирается, чем больше я провожу в нем времени, тем прочнее становится наша связь и плотнее взаимодействие, а отсюда и лучше взаимопонимание. Дай-то бог! Или боги, нда.
Выбравшись из подземелья, я удивилась. В этот раз пробыла в пещере недолго, на улице еще было абсолютно темно. Надо же, по времени наше общение сократилось, теперь и этого достаточно, а еще недавно я просиживала в источнике до самого утра. Прогресс, однако!
Добравшись до своих покоев, я привела себя в порядок и легла спать.
А утром, едва вскочив с кровати, поспешила к почтовой шкатулке.
Вот балда! Собралась на императорский бал, но у меня ведь платья подходящего нет, а осталось меньше двух недель! И Элай без необходимого костюма, все вещи графа остались в поместье. Но если его вопрос можно решить перемещением в столицу княжества на день и посещением портного, то у меня большие, просто огромные проблемы!
«Господин Винарт, доброе утро! Если у вас есть знакомая модистка, которая может сшить достойное платье и мужской костюм для императорского бала, прошу вас,