Медленно поднялся на ноги. Песок, уже подсохший, сыпался вниз, словно я восстаю из пепла. Сделал шаг, но не почувствовал той привычной уверенности в поступи. Шатался, как после тяжелой болезни. В памяти возник процесс восстановления после почти двухмесячной комы, тогда чувствовал себя похожим образом. Вот черт, оступился. Пришлось словить падающего себя на четыре кости, увязнув во влажном грунте.
Берег тянулся бесконечной линией в обе стороны. Волны жадно облизывали песок, иногда оставляя водоросли или белую пену. Ветер хлестал, порывами, донося с океана соль и терпкий запах рыбы. Обернулся к суше: дальше, за узкой полоской пляжа, вздымалась тень леса, уходящая под гору. Деревья какие-то незнакомые, не то пальмы, не то какие-то кривые дубы. Ветви их тянулись к небу, зловеще так, словно когтями. Темнота сгущалась дальше особенно плотно.
Ведомый одним лишь инстинктом, я сделал несколько шагов к кромке деревьев, чтобы передохнуть в более сухой обстановке. Тогда-то и посетила меня мысль — ночь не кончается. Обычно, спустя столько времени, небосвод хотя бы чуть-чуть, но качнулся, изменив перспективу. А сейчас, будто под потолком налепили дешевую картинку, статичную, безо всяких анимаций. Та же вязкая тьма, две луны и полная тишина.
— Отлично… — хрипло сказал я сам себе под нос, — значит, застрял. Сраный Кацураги… Надеюсь он сдох, ведь это же по его вине я здесь?
Усевшись под дерево и облокотившись на кору, мои мысли потянулись в предшествующие события. Последнее, что я отчетливо помню — как Ария погружается в шею долбанного триадовца. Маг пространства, как успел крикнуть нам Леон. Хитрый и очень сильный ублюдок. Но и я хорош — совершил ошибку новичка. Недооценил врага.
Вспомнил, как его руки складывали знаки, как воздух после этого пошел рябью и ломался. Помню черную сферу и все. Дальше я уже падал в воду. Дьявольская сила, которой я при любом уровне своего развития не смог бы противостоять. И странно, что Хаулл не предупредил меня о нем, когда рассказывал о «ведущих» участниках. Он там перечислил несколько имен, которые я силился вспомнить, но Кацураги среди них точно не было. Да и это его сообщение… как же сложно этовсе!
— Черт, черт! — Прошипел я, в бешенстве от собственной слабости. — Черт!
Может, его последние слова что-то прояснят? «Посиди пока», это он имел в виду, что телепортирует меня сюда? Вроде как какого-то личного карманного мирка, без выхода, где он кукловодствует, демиург недоделанный? Но системное сообщение, строки которого отпечатались у меня на подкорке, не сходились. У меня принудительно изменились координаты, и это сделал не он, а именно система. Тогда как это понимать? Кацураги умеет влиять на нее? Невозможно! Из всех, кого я знаю, это под силу только одному человеку.
Я посмотрел на свои ладони. Обычные, человеческие ладони. Я безоружен, магию применять не способен. Убедился в этом, попытавшись сосредоточиться и вызвать вихрь. Уткнулся локтями в колени. Твою ж… Сердце колотилось громко, будто я не сидел под деревом, а бежал марафон. И как я теперь буду-то?
Чтобы не тронуться рассудком, решил порассуждать вслух.
— Хорошо, допустим, я где-то в ловушке, — начал я, сопоставляя факты, — значит, Кацураги тут что-то типа бога, явится и будет меня мучить? А если я его все же убил, значит, и сам тут застрял навечно?
Я посмаковал эту мысль. Оба исхода не сулили ничего хорошего.
— Интерфейс вырублен, системы нет. Аркданса я не чувствую, будто его в моей крови и не было никогда. А это уже довольно странно, и тут даже предполагать что-то абсурдно.
Поняв тщетность размышлений в силу нехватки информации, голову я попытался очистить. Все решится, я найду выход, вот с какой мыслью я решил встать, покачиваясь, и пойти вдоль берега.
Пойду прямо — что-нибудь найду. Либо сдохну, не попытавшись. Ноги вязли в песке, все еще мокрая одежда тянула вниз, и каждый шаг я себя буквально заставлял совершить. Упрямо, без цели, с четким намерением вытрясти из говнюка все дерьмо, если он выжил. А если нет, то просто найти выход.
Остров был странный. Сколько иду, чувство, что берег загибается в сторону так плавно и ровно, что казался рукотворным. Тишина давила на уши, разбавляемая только легким прибоем. Ни птиц, никаких ночных зверей, ничего не слышно. Ни единого шороха в лесу. Иду дальше, и на стороне, сильнее прочих освещаемой лунами, вырисовывается что-то к центру острова. Скалы, быть может, или какие-то руины. В груди зашевелилась искра надежды — хоть что-то, кроме бесконечной воды и песка.
Я остановился, чтобы передохнуть. В отчаянной попытке попробовал вызвать интерфейс вновь, решив, что употребление аркданса таким нетипичным методом может вызывать кратковременные сбои. Но нет, тщетно.
Стукнул себя кулаком по бедру, и даже боли толком нормальной не почувствовал. Тупая слабость. И тут до меня снизошло, как озарением. Хаулл же вещал что-то про другие миры! Может, и я в одном из таких? Мысль эта была тяжелой. Почти невыносимой. Но одновременно — очень трезвящей. Накладывающей свои коррективы на ситуацию, в которой я оказался.
Я снова посмотрел вперед, туда, где заметил тени скал.
— Ладно уж, поздновато пить боржоми, коли почки отказали. Придется разбираться с проблемами по мере их поступления. Надеюсь, ребята «с той стороны» уцелели, и я попал сюда не зря.
Закончив шизофренические беседы с самим собой, я двинулся дальше, по берегу. Собрать информацию, проанализировать ее, сделать выводы, продумать дальнейшие шаги. Что может быть прозаичнее. Минуты сменялись часами, ноги гудели, а хода времени я так и не ощутил. Попытался прикинуть по внутренним в организме часам: час? Два? Полдня? Луны так и висели над головой, в тех же местах. Неподвижные, мертвые.
Сначала я думал только о том, как выбраться, как вернуться, беспокоился за друзей. Но постепенно мысли стали срываться на другое. Тело ныло от усталости, хотелось спать, а желудок сжимало от голода. Последний раз я ел еще до схватки с Кацураги, рано утром. Ну ничего, у меня всегда в инвентаре припасены продукты, сейчас перекушу да пойду дальше.
Ага, щас.
Я хлопнул себя по лбу. Нет у меня никакого инвентаря больше! Голод оказался честнее пространных размышлений о прошлом и будущем. Пока что-то найти, хоть что-нибудь. Будет тупо сдохнуть от недоедания. Хотя, исследования говорят, что в режиме экономии, если есть пресная вода, человек свободно протянет около трех недель. Еда и вода стали приоритетом номер один.
Остановившись у кромки воды, я опустился на корточки. Вода уходила, оставляя зеленоватые водоросли. Океан