— Ее забудешь. — Отвел я взгляд. — Но служба в прошлом, как я полагаю, ты заметил.
— В прошлом… — Заговорщически протянул Саин и прищурился. — Я нашел ей замену, да еще такую! Ух.
— И кого? — Скривился я, но раз уж рассказывает, то отчего бы и не послушать?
— Звали ее Майя… Бедняжка Майя, забытый, загнанный телёнок, не принятый миром, и почти убитый тобой, Майкл Ли.
— Не припоминаю. — Соврал я.
— Еще бы. Для тебя — всего-то угроза на пути к твоим целям. Ты не погнушался казнить ту Рыцаршу смерти, что проникла вслед за тобой в свежеоткрытый разлом. — Пояснил он, но я помнил ту девушку.
— И причем здесь она? — Прикрыл я глаза, рисуя произошедшее в памяти.
— При том, что именно благодаря ей я здесь. Я забрал ее, переварил, и превратил в это. Я отныне точно такой же участник второго этапа, как и другие пятнадцать игроков, кто успели за неделю после Алисы пересечь черту своего задания. Я — первый. — С бахвальством и нескрываемым самодовольством изрек Саин.
Неделя? Быть не может, оставалось около пяти суток, не должно быть такого! Не просидел же я в стенах Храма стихий столько времени, забывшись в горе? Хотя, едва я принял то соглашение, выскочило сообщение о какой-то стазисной ловушке или барьере, быть может, я просто застрял во времени здесь? На ту самую неделю, вернее ее остатки.
— Ты, получается, убил свою подчиненную? — Прикинул я, и коль Саин рисуется, стремясь как можно сильнее на меня надавить, я решил воспользоваться этим и расспросить еще.
— Такова цена. Но я обещал, что когда стану истинным достойным, помогу ей. — Выдохнул мужик.
— А еще ты, кажется, лукавишь. — Не знаю, что на меня нашло, но я решил немного сковырнуть его гордость, обнажив истину. — Ведь ты не можешь быть первым. Первой была жена мага льда, Лестера, Алиса. Не так ли?
— Я первый по праву! — Не отрицал он прямо, но было видно, как я задел его за живое.
— Хорошо. Раз уж ты тут, вряд ли ты согласишься на отсутствие конкуренции, — решил я продолжать играть на струнах его гордости, — то, что мы неминуемо столкнемся, вряд ли тебя обрадует, если я буду так слаб и немощен, как сейчас.
— Ве-е-ерно, — словно змея, прошипел он, — но помогать не стану.
— Да мне и не нужна помощь. — Пожал я плечами. — Сам как-нибудь управлюсь. Вопрос только в том, что это за место? Какова цель второго испытания?
Леонхарт вновь заржал.
— Нет, ты меня без ножа режешь. Хотя бы список своих заданий бы открыл, прежде чем сморозить такую глупость. — Утирая слезинку заиндевевшей латной перчаткой ответил Саин.
Я поспешил сделать то, что он сказал, а когда через мгновение поднял свой взгляд, никого на месте Саина больше не увидел, кроме взвеси изморози, что осыпалась с его доспеха.
Ну, поиздевался так поиздевался. Я испытал какой-то испанский стыд от этого ребячества, ведь взрослый же мужик, а ведет себя, как с защимленным чувством собственного достоинства обижаемый школьник.
В любом случае, я многое узнал. Нас пятнадцать, и какое-то из этих номеров занимает непосредственно мой визитер. Выходит, есть еще тринадцать личностей, кто так же, как первая Алиса и я, завершили основное задание первого этапа. И вот оно — начало второго.
В списке задач я нашел одну единственную цель.
[Задание получено! Дорога предка, путь вознесения.]
[Цель: Доберитесь до вершины Проклятой Твердыни первым.]
[Внимание: Весь ваш прошлый прогресс обнулен, но не стерт. Развивайтесь, уничтожая монстров, чтобы вернуть свое былое могущество и преумножить его. Только будучи достаточно сильным вы сумеете выполнить эту задачу.]
[Важно! Гибель в этом мире окончательная.]
[Награда:???]
[Является частью цепочки.]
Вот так да… понятно теперь, для каких целей нужен был тот слепок. Значит, я оказался в похожем месте, лишенный возможности выполнять задания и всех своих сил, у меня даже стартового навыка нет, должен взобраться на самую вершину той черной громадины, без союзников, возможности покинуть этот мир чтобы отдохнуть, с единственной, мать ее так, жизнью, и без четкой уверенности в том, что за неполную неделю, пока я пребывал в стазисе, мои друзья, Илья и Юля, успели завершить свои миссии первого этапа.
Просто прекрасно! Я надеялся, что соберу вокруг себя сильных игроков, которым доверяю, перенесу их всех в тот Мир-вокруг-бездны, где время течет сильно медленнее, и мы бы там развились до каких-то критических, недостижимых для всех прочих игроков высот. Но этому плану оказалось несуждено сбыться, потому что я, чертов человеколюбимый Майкл, решил дать своим товарищам попрощаться с теми, кто им дорог. Выходной, сука, дал.
Все могло бы и иначе сложиться, но теперь уж как есть. Пусть я и спокоен, могу рассуждать об этом, но внутри меня зреет гнев и боль. Нестерпимое жжение где-то в груди, неуемное, и я не успокоюсь, пока не найду всех здесь до единого. А тот факт, что искать будут и меня, неоспорим.
Что это значит для меня? Мне придется пользоваться всеми своими знаниями, умениями, а также обладать бесконечной выдержкой. Ведь когда я буду отдыхать, есть, пить, чинить экипировку или качаться — мои враги будут делать это тоже, и, возможно, быстрее и результативнее. Тот же Лестер наверняка здесь, вместе со своей супругой. Кстати интересно, где они появились? Также, в зоне первачника, просто территориально немного в другом месте? Или в своей копии первачника, и никакого столкновения между игроками не планируется? Хотя уже странно, ведь Саин тут, и он, сука, пользуясь своими какими-то привилегиями уже смог развиться, причем недостижимо. Так что вывод об одиночной прокачке без помех в лице других прошедших первый этап несостоятелен.
Мерзкое и неправильное ощущение. Бегущая по пятам смерть, и для того, чтобы просто не терять дистанцию, мне нужно бежать изо всех сил. Так что, заимев кинжалы, я решил в третий раз повторить свою прокачку, только теперь — бегом!
Пора продумать план на этот «забег». Раз уж локации здесь изменились, и этого черного шпиля на севере в зонах Аркании, и тем более первачника, никогда не было, то и враги могли измениться. К тому же, отсутствующие неигровые персонажи и невозможность выполнять задания тоже вносит свои коррективы.
По тексту задания сказано, что я лишен возможности «маневра» в своем игровом билде, и мой прогресс будет заключаться только в том, что я постепенно, с прокачкой, буду возвращать себе силу. Но какую, черт побери, ведь я даже не знаю ее! Класс на первозданного мастера стихий успел поменяться,