Поэтому каждый житель всегда носил при себе хотя бы несколько серебряных пуль. Теперь так делать стал и я. Неприятно чувствовать себя беззащитным перед тварями, как в ситуации, когда мы с Эхо попались этим странным тварям под деревом.
Перехватив пластинку в другую руку, я выхватил револьвер и одним движением вытряхнул ауристовые патроны на землю. Быстро зарядил барабан серебром. Тварь словно поняла, что я делаю, и завыла — протяжно, жутко. От этого воя по спине пробежал табун мурашек, а руки слегка задрожали. Это был не страх — воздействие явно шло извне.
Кошмар не мог приблизиться ко мне — огонь пугал его, был слишком ярким. Но вместо атаки он позвал друзей.
Пламя фонарика высветило десятки белёсых тварей, медленно выступающих из темноты.
— Да уж… На всех вас у меня патронов не хватит… — пробормотал я и полез в рюкзак за пластинками. Их было восемь — вполне достаточно, учитывая убойность огненного шара и крайнюю уязвимость этих созданий к огню.
Запасных болванок было десять — потом сделаю новые заготовки.
А тварей становилось всё больше. Огонь сиял, словно маленькое солнце, не подпуская их близко, но всё поле зрения вокруг было заполнено ими: они висели в воздухе, переливаясь и постоянно меняя формы. Среди дрожащих очертаний мелькали лица, образы, неясные тени.
Какого черта их тут так много? Никогда не слышал про армии Кошмаров. Ну десяток, два — максимум. А тут сотни.
Не решаясь приблизиться, Кошмары перешли к другой тактике — атаковать меня на расстоянии. Их оружие было лишь одно: крик.
И словно по команде вся стая взвыла в унисон. Волна жути накрыла меня так резко, что ноги подкосились, пластинка выскользнула из пальцев и упала на землю. Повезло, что она легла рунами вверх и ни один символ не пострадал — иначе мне пришёл бы конец прямо здесь и сейчас.
— Ссссууукккки… — прохрипел я дрожащими губами и рухнул на колени, не в силах удержаться на ногах.
Но разум оставался ясным. Я не испытывал ужаса — тело просто реагировало само по себе, и это вызывало неприятный диссонанс. Первым делом я решил усилить барьер. Стоило рискнуть: возможно, именно его слабость не позволяла атаковать этих бестелесных тварей.
Половина резерва Нексуса ушла в руны. Даже при том, что сознание оставалось под контролем, дрожь в теле мешала сосредоточиться на потоке энергии. Магические руки тоже тряслись — словно у них вдруг появилась настоящая, физическая оболочка.
Барьер не подвёл: он не взорвался, а наоборот — стал плотным, словно стеной. И теперь твари получили сполна: все, кто оказался под куполом, начали получать мощные разряды молний и взвыли уже от боли, тщетно пытаясь вырваться из круга.
Но у них ничего не вышло, а молнии действовали как огонь, прожигая в белесых телах дыры и уничтожая тварей одну за другой.
Напор ужаса немного ослаб, и я наконец мог рискнуть — зашвырнуть в толпу тварей огненный шар, не опасаясь, что дрожащие руки уронят его мне под ноги.
Да и основной источник огня пора было заменить — пластинка уже начинала плавиться от жара, и то, что она до сих пор держалась, можно было считать настоящим чудом. Всё-таки их не создавали для такого объёма энергии.
Немного погасив основное пламя, я напитал ещё несколько пластинок, и над каждой тут же вспыхнули огненные шары.
А вот теперь — повеселимся.
Первый шар рванул в самое большое скопление тварей. Те попытались рассыпаться, но, какими бы бестелесными они ни были, проходить сквозь друг друга не могли и мешали сами себе. В результате шар взорвался прямо в толпе, мгновенно сжигая штук десять, если не больше.
Внешний напор от крика стал слабее, и я смог даже подняться — ноги перестали дрожать, а зубы перестали выбивать чечетку. Ещё один шар — и ещё куча тварей сгорела, словно спички. Взрывы были мощными: я напитывал руны почти до предела, и шары получались совсем не маленькими.
Сообщения интерфейса сыпались непрерывным потоком, но я их игнорировал. Единственной целью было уничтожить каждую мерзкую тварь. Я понимал, что моя злость нерациональна, скорее всего это последствия воздействия, но сопротивляться не стал — разум хотел того же.
Ещё десять огненных шаров, и остатки тварей метнулись прочь, скрываясь в темноте. Но большая их часть полетела в конкретную сторону, и я понял куда — к своему дому. Идти ночью по степи и менять лагерь было опрометчиво, а оставаться рядом с источником такого количества тварей мне не хотелось. Даже под защитой купола.
Решение пришло само собой — уничтожить их всех.
Да, закрыть источник мог бы только шаман, но физические объекты туда попадать могут. В том числе и огненные шары…
Запалив новый, ещё более мощный фонарь на очередной пластинке, я двинулся в сторону, куда бежали твари. И буквально через двадцать метров наткнулся на источник всей этой мерзости.
Выглядело это как рваный разрез, висящий прямо в воздухе, будто само пространство порезали зазубренным ножом. Из него тянуло жутью, и самостоятельно туда сунуться я бы не стал даже под дулом пистолета, очень уж нетипичное зрелище, даже на фоне моего весьма уже обширного опыта в увиденном на Слое.
Некоторые из тварей проскользнули мимо и успели залететь внутрь, но я не расстроился — они тоже умрут.
Одну из пластинок разместил прямо под выходом, чтобы перекрыть тварям возможность выбраться. А дальше начал чертить прямо на земле руны фонарика. Большие. Гигантские, почти охватывающие всё пространство перед источником.
Огненный шар будет огромным. Он должен выжечь внутри всё. Каждая частица, каждый кусок этого ужаса. И если что-то выживет, значит, я сделал что-то не так. А ошибок сегодня я больше не допущу.
И магия Нексуса не подвела.
Но перед тем, как закинуть огромный, переполненный энергией огненный шар в пространственный разрыв, я всё же активировал амулет скорости.
И хотя я отошёл достаточно далеко, жар от взрыва ударил по лицу, словно раскалённым веником, а уши были готовы свернуться в трубочку. Но настоящего эффекта я не ожидал: как только заклятие взорвалось, уничтожая всё вокруг, вся энергия взрыва и жар словно испарились, поглощённые разрезом реальности. Всё, что находилось за ним, было уничтожено.
Взрыв отдал лишь часть энергии на поверхность — основная сила сосредоточилась прямо в месте рождения Кошмаров, полностью уничтожая