— Чего уж там, спрашивайте, девочки, — доев последний блинчик с мясом, сказала орка. — Вижу, что вам интересно.
— Вы оттуда, куда мы сейчас летим? — подалась вперед светлокожая, черноволосая девушка по имени Дейра.
— Похоже, да, — подтвердила Кхайра. — Ему, — она кивнула в сторону входа, — нужно обучаться, а наша Академия считается одной из лучших в ближайших реальностях. Вам, правда, там вряд ли будет уютно. Из вас одаренная только одна. Остальным придется постоянно ходить с артефактной защитой, иначе похитят, слишком красивы, работорговцы при виде вас сразу стойку сделают. А уж если поймут, что вы не одаренные…
— Одаренная — это я? — спросила Калатиэль.
— Да, — подтвердила орка. — Стандартно для эльфийки. Магия жизни и светлое целительство, причем у тебя, как у большинства самостоятельно инициировавшихся целительниц, это завязано на постоянное сексуальное желание, которое обязательно надо удовлетворять, или сгоришь к демонам. Остальные… Хотя, нет, вы все же тоже одаренные, просто дар очень слабый, я не сразу его заметила. И тоже завязан на секс. Его вполне можно развить, хоть и потрудиться для этого придется знатно. Такие, как вы, очень ценятся, простите уж, в шлюхах. К ним очереди выстраиваются.
— А чего извиняться? — хмыкнула Сантая, смуглая, фигуристая не меньше самой Кхайры, красавица. — Мы шлюхи и есть, не собираюсь этого скрывать. Мне, например, невзирая на то, что Вирт дикое удовольствие доставляет, его одного мало, мне с несколькими сразу нужно. И много. Дома я часто в казармах зависала, чтобы уж точно свое получить, иначе на стенку драться начинала. Порой пару сотен мужиков за день через себя пропускала.
— А я вообще старухой была, последние годы доживала, Вирт омолодил, — как-то странно улыбнулась Дейра. — Но все равно тоже хочу много разных мужчин, да и всегда хотела. И ничего дурного в этом не вижу. Как только куда-то долетим, пойду по рукам. Благо он, — она ткнула пальцем в сторону выхода, — ничего против не имеет. Наоборот, горячо одобряет.
— Обо мне и говорить нечего, — тяжело вздохнула Калатиэль. — Мне нужно всегда и как можно больше, но приходится ограничивать себя.
— С этим помогу, когда доберемся до Аталана, — пристально посмотрела на нее Кхайра. — Для целительниц замещающие способы давно разработаны. Пара амулетов, несложный ритуал, и жгучее желание пропадет. Но хотя бы раз в декаду нужно будет давать себе оторваться, или возможно магическое истощение. А это, поверьте девочки, очень неприятная штука.
Внезапно освещение кают-компании изменилось, после чего голос искина, который давно вызывал у девушек подозрение, что это не искин, а нечто намного большее, сообщил:
— Пойман сигнал бедствия с экскурсионного корабля! Угроза жизни одаренных детей! Произвожу срочное пробуждение пилота!
— Ого! — вскинулась Кхайра. — Одаренные дети — это очень серьезно! К ним на помощь спешат все, кто услышал сигнал бедствия! Это высший закон. Не пришедший на помощь в таком случае получает черное проклятие на душу. И избавиться от него невозможно в принципе.
— Детям нужно помочь в любом случае, проклятие там или не проклятие, — появился в кают-компании явно сонный Вирт. — Просто потому, что это дети. Кай, меняй курс и иди к месту событий на максимальной скорости!
— Уже, — отозвался тот. — Это в трех вселенных отсюда. Будем на месте катастрофы через десять минут. Из сообщения, сопровождающего SOS, ясно, что на эскурсионный корабль школы «Наследие» кто-то напал.
— Самоубийцы… — укоризненно покачала головой Кхайра. — Нападение на детей? Они же такой откат получат, что никому мало не покажется!
— Вам известна эта школа?
— Что-то когда-то слышала. Кажется, чисто ритуальная провинциальная школа магии. Колдуют при помощи концентраторов, палочек и колец, каждое заклинание — мини-ритуал. Плетений не используют вовсе, обзывают их черной магией. Поэтому возможности выпускников «Наследия» крайне ограничены. В университеты других реальностей их не принимают, но они уверены, что это из-за зависти. Хотя чему там завидовать я не понимаю. В общем, это все, что мне известно. А как оно на самом деле понятия не имею.
— Ясно, — кивнул Путник. — В конце концов, неважно, кто они там. Важно спасти и доставить домой. А там пусть считают себя кем угодно, хоть древними богами, мне как-то все равно.
Рубка «Птицы», куда все пятеро переместились, превратилась в круговой обзорный экран, показывая происходящее снаружи. В какой-то момент цветные сполохи гиперпространства сменились чернотой обычного. Кайсат тут же запустил на полную мощность сканеры и, как выяснилось, не зря. Около десятка небольших, но юрких веретенообразных кораблей атаковали неповоротливую громадину, походящую на пивную бочку с крыльями.
— Кай, уничтожь нападающих! — скомандовал Вирт. — В средствах можешь не стесняться. Хотя… Один корабль оставь для допроса экипажа. Выясни, на каком из них находится вожак этой шоблы, его и оставь.
— Сделаю, — отозвался тот.
«Птица» обозначила свое присутствие, несколько раз сменив цвет и пустив по борту цепочки огоньков. Пираты, или кто они там, сразу обнаружили чужое присутствие и без промедления отправили сообщение, что они в своем праве, и это решение внутренних разногласий мира Колтан. Если бы дело не касалось детей, то Вирт махнул бы на них рукой и отправился своей дорогой, но наличие на большом корабле одаренных детей все меняло. Поэтому девять из десяти веретенообразных кораблей осыпались мелкой пылью, Путник даже не понял, что за оружие использовал Кай. Кажется, молекулярные деструкторы.
— Вызов! — сообщил кайсат. — Советую принять, там что-то интересное. Перевод обеспечу.
— Давай, — пожал плечами Вирт.
На экране появился мужчина лет сорока с седыми висками. Он с болью смотрел на собеседника и сжимал кулаки.
— Почему? — выдохнул он. — Почему вы вмешались⁈ Какое вам дело⁈
— Дети, — пристально посмотрел на него Путник. — Одаренные дети. Это величайшая ценность, их обязан спасать любой разумный. Это один из высших законов мироздания. И не говорите мне, что вы о нем не знали.
— Да не одаренные это, а воры! — скрипнул зубами незнакомец. — Дети простецов, у которых неоткуда было взяться магии! Чернокровки проклятые! Мы не собирались их даже убивать, а всего лишь хотели взять в заложники, чтобы их родители отменили кое-какие запреты, выхолащивающие магию, превращающие ее в балаганные фокусы.
— Взрослые господа, вмешивающие в свои дела детей — по определению подонки, — брезгливо бросил в ответ Вирт. — Не достойные ничего, кроме уничтожения. И неважно, по какой причине они так поступили, важна не причина, а сам поступок. Что бы вы ни говорили, но на этом корабле одаренные дети, а значит и я, как и любой другой, обязан приходить