Тимхок откинулся в кресле и весело рассмеялся. Смеялся он долго, со вкусом, захлебываясь и стуча ладонями по подлокотникам.
— Напугал этим наших аристократов до мокрых штанов, небось? — спросил он, наконец, успокоившись.
— Именно, — подтвердил Сайхар, сдержанно, но удовлетворенно улыбаясь, аристократов терпеть не мог и он. — Однако идею закабалить гостя они все равно не оставили, пока не узнали, что он герцог. Причем он заявил, что готов добровольно встречаться в интимной обстановке с молодыми волчицами из клики графини Ратской. Да-да, теми самыми, что всех своих любовников делают рабами. Вирт Дар сказал, что готов на все, в том числе и на то, на что последние рабы не соглашаются в постели. Вот только закабалить его не получится. И никто в этом не засомневался. Хотя я уверен, что волчицы обязательно попытаются. Интересно, как он их осадит. А осадит точно.
— Мне тоже интересно, — хмыкнул ректор. — Это все?
— Нет, только начало, — покачал головой декан.
— И?
— Гость выкупил у баронов Таубергов вассальный контракт и взял под покровительство некую Патрисию Далег, ничем не примечательную девицу, слабосилка, дочь чиновника магистрата. Не знаю, откуда старший писарь взял деньги, чтобы оплатить обучение своего чада на Классическом факультете. Но это, в конце концов, неважно. Важно то, сколько Вирт Дар отдал за эту девицу.
— И сколько же? — вскинул брови Тимхок.
— Два адамантитовых слитка, — уронил Сайхар, наблюдая за реакцией собеседника, и был вознагражден его полезшими на лоб глазами и отвисшей челюстью. — Он проговорился, что юная Далег — некая Открывающая Пути. Что это такое мне неизвестно.
— Зато мне известно, — подобрался ректор. — Проклятье, да знай я, что у нас учится Открывающая Пути, я бы сам взял ее под покровительство! Разумный с таким даром способен открывать стабильные порталы на любые расстояния и поддерживать их неограниченное время! Даже между разными вселенными. Думаю, эта самая Патрисия вполне сможет после обучения открыть даже давно потерянный проход в Средоточие Аталана. Придется договариваться с гостем. А что он за это запросит? Не знаю…
Даже так?.. — потер висок пальцем декан. — Действительно жаль. Но ведь мы, насколько я понимаю, не умеем ни определять, ни обучать этих самых Открывающих Путь…
— Не умеем, — скривившись, признал Тимхок, потеребив аккуратно подстриженными когтями кончик своего острого уха. — Еще что-то?
— Помимо прочего сегодня утром Вирт Дар выкупил контракт некого Мирко Торха, попавшегося в сети молодых волчиц и проданного ими затем в «Игрушки матушки Литы», причем после выкупа тот не сбежал из веселого дома, а остался там свободным сотрудником, — Сайхар выглядел озадаченным. — Меня это несколько удивило, но это, в конце концов, не мое дело. Удивительно, что сила и талант юного Торха резко возросли после его работы у Литы. Похоже, эта дамочка продолжает играться в древние ритуалы, завязанные на сексе. И весьма успешно, если судить по последним подопытным.
— Да пусть себе играется, — отмахнулся ректор. — Результатами поделится, никуда не денется, если хочет спокойной жизни. Меня Вирт Дар интересует сейчас. И его действия.
— Ничего больше пока не произошло, если не считать слов, сказанных им аристократам, — криво усмехнулся декан. — Похоже, мы забросили в гнездо мышаков разъяренного крысана, который охотно сожрет всех конкурентов.
— Какие слова?
Выслушав цитату, Тимхок задумчиво похмыкал, загадочно улыбаясь, снова подергал себя за кончик уха и покивал. Затем негромко сказал:
— Да, вы правы, это крысан, причем крысан-король. У него своя мораль, своя этика и свои взгляды. Принимать местные он не станет и вскоре начнет наводить свои порядки. Очень хорошо, что у него возник конфликт с Дельмарами и Таубергами, эти семьи в последнее время стали слишком активны, надо бы их приостановить. Да и не помешало бы выяснить, кто стоит за ними. Ни граф, ни барон не способны разработать и воплотить настолько сложную и уравновешенную схему.
— Не способны, — согласился Сайхар. — Темное Пространство успешно разрушают изнутри, умело обходя все наши меры противодействия. К сожалению, во главе этого странного заговора стоит явный гений. Подонок, но отрицать его гениальность было бы глупо.
— Вот только этот гений явно не рассчитывал на появление здесь Путника Перекрестка, — предвкушающая, злорадная ухмылка ректора выглядела очень неприятно. — Его визит нам на руку, он однозначно не потерпит всего того, что творится. Главное, не играть с ним, а говорить откровенно. Сильные не любят манипулирования. Какого бы то ни было. Поэтому сегодня разговор будет довольно откровенным. А дальше Путник сам сделает все, чтобы не допустить превращения Аталана в подобие обычных государств, чего добиваются заговорщики. Судя по донесениям особых агентов, а они у меня имеются, вы это знаете, ему здесь нравится.
— Я тоже пришел к такому выводу, — кивнул декан, наличию личных агентов у правителя Темного Пространства он ничуть не удивился, особенно если вспомнить хитроумность того. — Я не могу понять другого. Чего добиваются заговорщики. Ведь у любого заговора должна быть цель. Власть? Нет, тут что-то большее. В последнее время среди образованных кругов населения пошли разговоры о каком-то непонятном всеобщем благе. Хотя как благо может быть всеобщим? Оно всегда чье-то, и то, что является благом для одного, для другого станет бедой. Мне эти разговоры конкретно не нравятся, поскольку появились и начали быстро распространяться слухи, что классическая и вероятностная магии — темные, и должны быть запрещены. Опять же ради всеобщего блага!
— Слышал об этом, — пожевал губами Тимхок. — Слухи очень нехорошие. Надо бы выяснить их источник и нейтрализовать.
— Кстати, насколько я понимаю, совет гостя оказался кстати? — с хитринкой посмотрел на него Сайхар. — Вчера несколько наиболее нам мешавших аристократов неожиданно покинули сию юдоль скорби… Кто-то костью подавился, кто-то на лестнице споткнулся, а герцога Норха и вовсе любимые охотничьи собаки загрызли…
— Какие трагические случайности! — довольно осклабился ректор, обнажив три ряда игольчато-острых зубов. — Но мы-то тут причем? Судьба!
Декан мысленно захихикал — он был на сто процентов уверен, что собеседник приложил руку к несчастным случаям с обнаглевшими аристократами. Но при этом ничего доказать невозможно, подручные ректора сработали чисто. Так что говорить об этом вслух не стоит, особенно если вспомнить арестованную вчера секретаршу, осмелившуюся внаглую торговать секретами нанимателя. Вот только кто ее потом убрал в тюрьме? Молодые дроу сами по себе от сердечной недостаточности не умирают, у них здоровья на десятерых хватит.
— Когда ждать гостя? — поинтересовался он.
— Вот-вот придет, — бросил взгляд на стенные часы Тимхок. — Хочу задать ему парочку вопросов.
— Только осторожно, не хотелось бы