Благостные хозяйственные размышления Пети прервал колокольчик, что у входа, у ворот приспособили. Забор то Петя, памятуя собственное детское любопытство и попытки набегов юных шкодников на сад мэтра Сухоярова, выставил сплошной и высоченный, - в сажень, а то и выше. Закончится стройка, тогда и можно показать новый дом соседям и лучшим людям Жатска во всей его красе, а покамест неприглядные этапы строительства, когда грязь и обрезки-обломки всякие на участке, корыта для замеса раствора, лучше прикрыть.
Петя выскочил из большой бочки, где отмокал, отдыхая от дорожной тряски и медитируя, и пошёл к воротам, благо халат висит рядышком, успеет облачиться, а через забор разве что на ходулях можно рассмотреть его причиндалы.
То, что за воротами маг, Птахин понял едва невидимый гость начал кастовать заклинание, - через долю секунды над забором появилась и тут же перескочила внутрь Катя Павлова, сокурсница и магиня огня и ветра аж четвёртого разряда. Она летать может до сотни вёрст без отдыха, а тут какой-то забор.
Привет, - растерянно произнёс Петя, даже не прикрывшись, от всё той же непреходящей растерянности...
- Птахин, - расхохоталась Екатерина, - опять свой срам демонстрируешь? Ты хоть иногда к дамам в одежде выходишь?
Было дело, на практике на третьем курсе искали кадеты Академии пропавшего кадета и шамана Магаде Ульратачи, тогда Катя, как магиня ветра на себе таскала Птахина, видевшего шаманскую магию и высматривавшего Ульратачи по следу той самой магии. Когда же Петя нашёл шамана в болоте (сам убил, сам утопил, сам нашёл) пришлось раздеваться и по приказу куратора курса нырять за утопшим Ульратачи, а потом преподаватели-воздушники перетащили Петю, как был – голышом, на островок, где он и обсыхал. Да, а пока его транспортировали, сверху, за кисти рук, прихватив, Катя рассмотрела болтающегося сокурсника, как говорится, во всей красе. И вот теперь опять...
- Пардон, пардон, - засуетился галантный подполковник Птахин, - вы так внезапно, мадам, не ожидал!
- Мадмуазель, - поправила Катя, как показалось Петру, со вздохом, - ты один?
- Один, - подтвердил запахнувшийся в халат целитель, - сестра в Пест уехала, у матери погостит ещё несколько дней.
- Помню её по Баяну, кажется, Клава?
- Она самая.
- Не женила ещё тебя? Девчонки в Академии говорили, ищет Клава брату богатую невесту, но теперь то, после алмазных дел, на кого замахнулась? На миллионщицу или сразу на княжну?
- Какую княжну, - не понял Петя, - не было никакой княжны.
- Разве, - продолжала веселиться нежданная гостья, - а к кому в Мезень Дивеева приезжала, на прииск алмазный лапки свои наложить хотела?
Про давнюю, ещё с кадетских времён, неприязнь двух Екатерин, Павловой и Дивеевой, сильных магинь, закончивших Академию по четвёртому разряду, только Павлова годом раньше, Птахин, конечно же помнил. Но почему Катя так на свою тёзку сейчас нападает? А может быть не в Дивеевой вовсе и дело?
- Ты сама то как, - попытался перехватить инициативу Петя, - как служится, кого из наших видела? Сейчас чай сделаю, или, может быть, кофе?
- Давай кофе, - легко согласилась Екатерина, - я никуда не спешу...
- А...
- А-а-а-а-а-а... – передразнила Катя, - а недавно в Баяне была, на защите Волохова и последовавшем засим банкете. Шутка ли – в двадцать лет генерал, боевой маг сразу трёх стихий! Он и рассказал кое-что.
- И куда его теперь, генерала такого молодого?
- В Тмутаракань-Одиссеус, там новую дивизию формируют, десантную, Никита ей командует, Виктор Пален – начальник штаба, собирают сейчас воздушников, с нашего курса Николашу Фёдорова зазывают, но тот на Дальнем Востоке, год ещё точно там пробудет.
- Хм, никогда бы не подумал, что Пален пойдёт под начало на курс младшего, пусть даже гения и генерала.
- Его превосходительство генерал Волохов пояснил, что его высокородие граф Пален при вероятном начале войны с османами получит под начало свою дивизию, ведь после мобилизации полки и дивизии часто «раздваиваются», или забыл?
- Да я особо то и не знал, я же не из боевиков. А быстро ты, - Петя расставлял приборы, радуясь, что магиня огня без печки и дров вскипятила воду в кофейнике. - Так Виктор, значит, третий разряд получил, раз высокородие?
- Ну да, он же три года как Академию закончил, самое время после отработки разряд повысить. Ты тоже, смотрю, к четвёртому близко подобрался. По Хранилищу видно, не совсем-совсем рядышком, но уже близко, как раз через год и получишь зелёный перстень.
- Не спешу, мне и с жёлтым неплохо.
- Странно, - удивилась Катя, - в Академии все три года в тренировках и медитациях провёл, двое одержимых, Волохов и Птахин на курсе всего и было.
- Было да сплыло, - буркнул Петя, сбегав за вазочкой с конфетами, - спокойно пожить хочу, не напрягаясь.
Не расскажешь ведь Екатерине о страхе раскрыться перед проницательным ректором Щегловым как маг-аурник. Чёрт его знает, в какую кунсткамеру запихают, может и вообще в подвал к опричникам закинут.
- Ну да, ну да, - загадочно улыбнулась Павлова, - ты же сейчас богатей, не миллионщик, конечно. Но четвертьмиллионщик тоже хорошо, многие за всю мажескую жизнь такую сумму выслуживают.
- Точно, жизнь удалась, - подтвердил Петя, - только куда её наладить и направить, эту жизнь удавшуюся, вот вопрос.
- Ой, надо же, какие мы загадочные и печальные, - задорно рассмеялась Катя, - Петрушка и тот нос повесил!
- Какой Петрушка, - не понял Петя, - но проследив взгляд магини, спешно запахнул разошедшийся халат.
- Загадочный, печальный и скромный, прямо лорд Бээрон, - добила его Павлова.
- Кто таков?
- Поэт романтического стиля, ты вряд ли читал.
- Не читал, - согласился Петя, - пока изучаю подвиги Геркулеса, героя древней Аттики.
- Молодец, растёшь. Где комната Клавы? Я у неё переночую, - Катя не допив кофе поднялась, подхватила саквояж, невесть как переместившийся с ней через забор (да обычно переместился, в руке магини, просто Петя, растерявшись, на такие мелочи не отреагировал) и