Все аферисты обычно так и говорят.
Его «проверка» не вскрыла вообще ничего. Он не узнал, кто я, есть ли у меня группа поддержки, на что я способен на самом деле. Для того, чтобы пострелять несколько малолетних бандитов на нижних уровнях мегаполиса, много скиллов не требуется.
Он сделал ход, у него не получилось. Теперь ему придется за это заплатить.
— То есть, ты на самом деле считал, что я могу оказаться идиотом, который носит эту штуку с собой? Или на что ты вообще рассчитывал?
— Никогда не стоит недооценивать глубину человеческой глупости, — сказал Глорфиндель. — Вероятность того, что ты мог оказаться именно таким, как только что описал, очень мала, но не равна нулю. Я должен был попробовать. Ничего личного, Торманс, это исключительно деловой подход. Те, кто не могут себя защитить, в нашем бизнесе не преуспевают.
— А люди, которых ты нанял?
— Это просто расходники, — сказал он. — Отребье.
— Хотя в этом мы с тобой сходимся, твой процент только что уменьшился до восьми, — сказал я.
— Значит, мы все-таки продолжаем? Приятно слышать голос разума.
Деловые люди не обижаются. Вместо этого они продолжают торговаться.
— Мне нужна эта сделка, — сказал я. — Но если ты попытаешься «проверить» меня еще раз…
— Восемь — это несерьезно, учитывая, какой ущерб ты мне нанес, — убедившись, что я все еще на крючке, он тут же принялся торговаться.
— Какой? — мэллорн оказался не особо горючей деревяшкой. Из дупла все еще валил дым, но языка пламени оттуда не вырывались и пожар не охватил ни ствол, ни ветви. Второй очаг возгорания, который я устроил снаружи, и вовсе потух сам по себе, после того, как выгорела вся воспламеняющаяся жидкость. — Ты мне тоже создал определенные неудобства, знаешь ли. Я теперь в розыске.
— Это решаемо.
— Только решать я это буду уже без тебя, — сказал я.
— Я мог бы помочь с этим, но если ты хочешь сам, то… В качестве извинения я готов понизить свою комиссию до девяти процентов.
Несколько эльфов забрались на дерево и использовали какое-то заклинание для тушения пожаров. Из дупла донеслось громкое шипение и вместо дыма повалил пар. Жаль, но эльфов с огнетушителями я так и не увидел.
— И я прощу тебе убийство моих стражников, — добавил Глорфиндель.
— Разве они не респаунятся?
— Нет. Мне придется заказывать новых.
— Тогда закажи в другом месте, — посоветовал я. — Эти не впечатляют.
Его хакер наконец-то добрался до первого узла. За это время демон Волшебника прошел уже три. Похоже, что я выигрываю в этой гонке.
Алекс, несомненно, видел атаку, но пока ничего не предпринимал. Мы с ним условились, что он начнет противодействовать только когда враждебный хакер пройдет половину пути. Прямой связи мы с Алексом не поддерживали. Это выдало бы мое местоположение, как зажженный в ночи прожектор.
Если пройдет.
— Я подумаю над твоими словами, Торманс.
— Впрочем, я не настаиваю, — сказал я. — Так как мы это сделаем?
— Приходи сюда же через пять часов, — сказал он. — Я приглашу нужных людей и вы поговорите.
— Здесь?
— Это неплохое место, — сказал он. — По крайней мере, было таким, пока ты не заявился.
Хакер добрался до второго узла.
Мой демон прошел весь путь до конца.
Те, кто строил защиту Глорфинделя, очевидно, обучались с Алексом в одной хакерской школе, потому что узлов оказалось всего шесть. Демон прошел их все и добрался до базовой станции — капсулы, в которой покоилось тело Глорфинделя. Как и следовало ожидать, это была одна из самых дорогих моделей, с полным комплексом медицинских услуг, подачей питания и автоочисткой. Из нее действительно можно было не вылезать годами без негативных последствий для организма.
Волшебник запомнил адрес и развеял демона в цифровую пыль, пока его проникновение никто не заметил.
— Значит, через пять часов, — повторил я. — Здесь.
— Да.
— Тогда я не прощаюсь.
Башня Прибытия.
Выход.
* * *
— Мне кажется, ты их переоценил, — заметил Алекс.
Я сидел внутри капсулы с откинутой крышкой и гель медленно стекал с моей кожи. Не самое приятное ощущение.
— Лучше так, чем отнестись к противнику недостаточно серьезно, — сказал я.
— Они и до третьей точки не добрались.
— Я и не говорил, что они могут. Я сказал, что это в принципе возможно.
— И ты сделал все, что хотел?
— На данном этапе, да. Но это не последний этап.
— Вылезать собираешься?
— Нет, — сказал я. — Мне нужно повторное подключение. На этот раз можно по вашему стандартному протоколу, шесть узлов. И можешь не отслеживать.
— Личные дела?
— Типа того.
К сожалению, капсула должна была завершить цикл, прежде чем начать новый, так что пришлось ждать.
Джей уже ушла на работу в ночлежке, так что мы с Алексом остались здесь вдвоем. В соседних помещениях были еще люди, погруженные в вирт, и где-то у двери маячил похожий на киборга охранник, но поговорить я мог только с Алексом.
— Чем вы вообще тут занимаетесь? — спросил я. — Просто из любопытства спрашиваю, если что.
— Клуб по интересам, — сказал Алекс. — Промышляем всякой мелочью. Кто-то работает по заказу, кто-то по велению души. Ну, и расслабляемся иногда. Там, откуда ты пришел, такого нет?
— Я из свободных миров, — сказал я.
— А, из отсталых.
— Просто там другие приоритеты, — сказал я.
— Сдохни во имя прибыли корпораций?
— А вы тут во имя чего дохнете?
— Туше, — сказал он. — По большому счету, все мы барахтаемся в одной луже. Вы, там, в свободных мирах, стараетесь сделать ее чуть шире, а мы здесь изучаем дно.
Дна нет, говорил нам Трехглазый Джо. Всегда существует вероятность, что кто-то постучит снизу.
— Надо отдать вам должное, вы глубоко забрались.
— Это старые технические туннели, — сказал Алекс. — Здесь безопасно, а все байки про крыс-мутантов мы распускаем сами. Федералы сюда не суются, мы по всем раскладам для них слишком мелкие, а муниципалах хватает забот на поверхности.
— Энергию крадете у города? — спросил я.
— Да, но аккуратно, — сказал Алекс. — Немного здесь, немного там, все в рамках статистических погрешностей. Здесь тихо, Карл,