— Артиллерия! — закричали британские офицеры. — Огонь!
Британские пушки открыли огонь. Снаряды падали среди танков, но попаданий было мало. Танки шли.
И тут завыли «катюши». Реактивные снаряды взлетели в небо, оставляя дымные хвосты, и обрушились на британские позиции. Земля вздыбилась, огонь и дым накрыли окопы.
— Что это? — закричали индусы. — Дьявол!
Они побежали.
— Стоять! — орали британские офицеры. — Стоять, трусы!
Но остановить панику было невозможно. Индусы бежали, бросая оружие. Канадцы держались, но их косили пулеметы с танков. Австралийцы, лучшие стрелки, пытались отстреливаться, но пули отскакивали от брони.
— Отступаем! — приказал Никсон. — К Ширазу!
Сцена 12. Уличные бои
Британцы отступили в Шираз. Город, с его узкими улочками и глинобитными домами, стал ловушкой.
Скобелев ввел в город пехоту. Солдаты шли по улицам, прочесывая дом за домом. Впереди — танки, которые давили баррикады и стреляли по огневым точкам.
— Сдавайтесь! — кричали русские.
— Никогда! — отвечали канадцы и гибли под пулями.
В одном из переулков завязалась рукопашная. Русские и канадцы сошлись в штыки. Крики, хрипы, звон стали.
— Ура! — орали русские.
— For the King! — отвечали канадцы.
Через час бой затих. Британцы сдавались группами. Раненых собирали, перевязывали, несли в лазареты.
Никсона взяли в плен в его штабе. Он сидел в кресле, бледный, с пистолетом в руке, но стрелять не стал.
— Сэр, — вошел Скобелев, — вы проиграли.
— Я знаю, — ответил Никсон. — Что теперь?
— Теперь вы пленный. Ваших людей накормят, раненых вылечат. А вы поедете в Петербург, к императору.
— Спасибо за благородство, — криво усмехнулся Никсон.
— Не за что, — отмахнулся Скобелев. — Мы не звери.
Сцена 13. Итоги битвы
Битва за Шираз закончилась полным разгромом британского экспедиционного корпуса. Потери: 5 тысяч убитыми, 10 тысяч пленными, остальные бежали к побережью. Русские потеряли 2 тысячи.
Скобелев докладывал в Петербург:
"Ваше величество, английский корпус разбит наголову. Противник в панике отступает к Буширу. Преследую остатки. Персия ликует, встречает русских как освободителей".
Я читал эту телеграмму и улыбался.
— Молодец Скобелев, — сказал я Пантелею. — Настоящий герой.
— А что англичане? — спросил Пантелей.
— Англичане будут злиться. Но поделать ничего не могут.
---
Часть 5. Преследование
Сцена 14. Дорога на Бушир
Остатки британских войск бежали к побережью. Индусы, канадцы, австралийцы — все перемешалось. Их преследовали русские танки и кавалерия.