– Любопытно, – заметил Хаим. – У него осталось ещё сколько-то этого металла?
– Остатки он пустил на запасные части для часов. Вышли очень твёрдые и прочные пружины, шестерни, и тому подобные детали.
– Интересный металл. И он не смог его классифицировать?
– Ни он, ни его знакомый ювелир. Конечно, у них могло недостать опыта…
Доктор улыбнулся и выставил вперёд ладони:
– О, я вовсе не ставлю под сомнение квалификацию вашего тестя или его друга. Просто стараюсь прояснить детали случившегося. Вы уверены, что заболевание по времени совпало с проделанной работой?
– Уверен.
– Это странно. Либо металл невероятно токсичен, либо мы имеем дело с индивидуальной непереносимостью. Что вы предприняли для лечения?
Лайош замялся:
– Видите ли… Мы познакомились всего неделю тому назад. В прошлый вторник. Поэтому всё, что я успел предпринять – это попросить Гарольда представить меня вам.
Доктор Герш задумчиво посмотрел на сыщика и мягко улыбнулся:
– Должно быть, это удивительная девушка.
– Лучшая на свете, – заверил его Лайош.
– Мне нужно будет осмотреть больного.
– Когда вам будет удобно принять его?
– Принять? – Хаим развёл руками. – А зачем откладывать? Поедем сейчас же после чая. Самое необходимое я всегда ношу с собой, – и он носком ботинка подтолкнул стоявший у его ног небольшой саквояж.
– Благодарю вас, доктор, – Шандор ошеломлённо смотрел то на него, то на Ла-Киша.
– Не стоит. Я ведь ещё ничем не помог.
– Я, конечно же, оплачу все расходы.
Хаим покосился на сюретера, тот в ответ только хмыкнул и помахал рукой, подзывая официанта.
– Господин Шандор, – заговорил медик. – Мои услуги не будут стоить вам ни геллера.
– Простите?
– Именно так. Знаете, Гарольд очень нечасто обращается ко мне с подобными просьбами. И всегда это случаи, когда человек действительно заслуживает помощи.
Лайош не нашёлся, что сказать, и в смущении принялся вновь листать меню.
– Господа определились? – раздался над ним вежливый голос официанта.
* * *
Николь, открывшая визитёрам дверь, с недоумением оглядела трёх незнакомых мужчин.
– Это я, – своим обычным голосом представился Лайош, и девушка, тихо вскрикнув от неожиданности, отступила на шаг, пропуская их в дом.
– Лайош?
– Да. Прости за мой маскарад, но так нужно. Томас! – он увидел сидящего у камина часовщика. – Как вы себя чувствуете?
– Сегодня очень даже неплохо, – тесть с удивлением рассматривал сыщика. – Честное слово, Лайош, столкнись я с вами на улице нос к носу – и то не признал бы!
– Благодарю. Это усилия Абекуа и Равири. Позвольте представить: господин Ла-Киш, сюретер Тайной канцелярии.
– Очень приятно.
– И его друг, доктор Хаим Герш, ректор колледжа Святой Жозефины.
– Очень приятно… – ошеломление господина Авенса росло с каждым названным именем.
– Господин Томас Авенс, мой тесть. Мадемуазель Николь Авенс, моя невеста.
Щёки девушки слегка покраснели, Николь сделала книксен, но, взглянув в очередной раз на жениха, не смогла сдержать смешок. Ла-Киш, шагнув к ней, поднёс к губам руку девушки и поцеловал кончики пальцев.
– Рад знакомству, мадемуазель.
– И я, – с улыбкой поддержал его медик, тоже целуя ручку Николь. Затем Хаим повернулся к мастеру Томасу. – Господин Шандор сказал, что вы подхватили зловредную пневмонию. Попробуем вас от неё избавить. Где можно провести осмотр?
– Наверху, если вам будет удобно, – растерянно предложил часовщик. – Но, право, не стоило так беспокоиться…
– Никакого беспокойства. После вас, господин Авенс!
По скрипучей лесенке они поднялись на второй этаж. Николь тем временем предложила гостям чаю и, пока она хлопотала у плиты, мужчины устроились за столом. Лайошу очень хотелось расспросить Ла-Киша о расследовании СКС, но в присутствии невесты он не решался задать мучавшие его вопросы. Девушка словно почувствовала это: заварив чай, поставив на стол чашки, молочник и вазочку с печеньем, она извинилась, и сказав, что обещала зайти к Улджи, вышла, на прощание легонько сжав в ладони пальцы Шандора.
– Вы счастливчик, Лайош, – добродушно заметил Ла-Киш, когда за Николь закрылась дверь.
– Да, – не стал возражать тот.
– Ну-с, а теперь я спрошу: чего ради вам потребовалось превращаться в эсквайра? Кто за вами охотится?
– СКС.
Обычно невозмутимый сюретер на мгновение потерял дар речи и оторопело уставился на сыщика. Затем покачал головой и тяжело вздохнул:
– Это по нашему общему делу?
– В каком-то смысле. И раз уж речь зашла о нашем деле, разрешите, я спрошу: как так вышло, что вы скучаете в Канцелярии, а расследование стоит на месте?
– Вообще-то я не скучал, а разбирал накопившиеся бумаги. Что касается расследования – сэр Хаффем уведомил меня, что подозреваемый схвачен агентами СКС.
– Схвачен?
– Так он сказал.
– А что, если я вам скажу другое. Вчера ночью Зигфрид был убит.
– Убит?
– Застрелен через открытое окно из оружия, звук выстрела которого не слышал никто из присутствовавших в комнате.
– Первый этаж? – быстро уточнил сюретер.
– Третий. И через двор до соседних домов не меньше полусотни метров, вниз по склону.
– Ветер мог отнести звук выстрела.
– Гарольд, я сам был там.
– Где именно?
– Не могу сказать. Просто хочу, чтобы вы знали: Зигфрид мёртв. Допускаю, что агент Хаффем искренне уверен, будто бедолага где-то в застенках СКС. Но его там определённо нет.
Ла-Киш помолчал, что-то обдумывая.
– А ведь вы говорили об уважении.
– И не отказываюсь. Но сейчас речь скорее о вашей жизни, – Лайош страдальчески посмотрел на собеседника.
– Даже так?
– Даже хуже. Не знаю, чем всё кончится для меня, Абекуа и Равири, но я не хочу втягивать в это ещё и вас. К слову, раз уж речь зашла и об этом… В случае чего – пожалуйста, позаботьтесь об Авенсах. Сегодня я составил завещание, оно в сейфе у нас в конторе. Вы – душеприказчик.
– Не думал, что доведётся сказать такое. Шандор, вы меня пугаете!
– Я всего лишь стараюсь учесть любой вариант развития событий. Даже самый плохой.
– Что от вас нужно СКС?
– Опять-таки, не могу сказать. Но, надеюсь, в ближайшие день-два всё разрешится.
Сюретер снова погрузился в размышления.
– То есть, несмотря на прямой запрет, вы с компаньонами продолжили расследование, – наконец, заговорил он.
– Мы продолжили искать шпильку и браслеты. Кстати, нашли. Правда, вернуть их пока не удалось.
– Невольно позавидуешь осведомлённости ваших информаторов, – иронично заметил Ла-Киш. – Мы так и не получили толкового отклика по поводу Бартоломью.
– В любом случае, след уже оборвался.
– Значит, – продолжил рассуждения сюретер, – документы найдены, и СКС устранила последнего вражеского агента. – Или…
Договорить ему не дала вернувшаяся Николь, а вскоре лестница на