Её лицо сжалось. — Почему это звучит как начало действительно плохой идеи?
— Потому что это и есть плохая идея. — Я заставил себя смотреть ей в глаза, хотя это было физически больно. — И ты обязана это сделать.
Её брови сошлись вместе, подозрение в них. — Ты хочешь, чтобы я с ними флиртовала или что?
— Нет. — Голос у меня был низкий. — Я хочу, чтобы ты их разозлила. Заставила одного из них прийти в нашу камеру и сделать что-нибудь глупое.
— И что тогда? — её тон острый.
Я стиснул челюсть и посмотрел на Киарана и Нико. Они оба смотрели на меня, непроницаемые, но в их глазах я увидел понимание. И они ненавидели эту мысль так же, как и я.
Лаура поменяла выражение. Там мелькнул страх и осознание. — Зачем, Рэйф?
Я опустил взгляд на пол, потом — к двери, челюсть стянулась до хруста. — Потому что ты — красивая женщина, — произнёс я, почти захлёбываясь от произнесённых слов. — И это… даёт тебе власть. Ту власть, которой у меня нет.
Её глаза сузились; наверное, она думала, что я обвиняю её.
Я глубже вдохнул и продолжил медленнее. — Парни, что нас охраняют… это те типы, что уже насиловали женщин. Люди, которые чувствуют силу, когда кто-то трясётся перед ними. Я видел этот голод в их глазах. Они работают в этом тёмном мире. Я их знаю. — Голос сел, и я отвернулся, испытывая отвращение к своим следующим словам. — Я был таким.
Лаура замолчала. Очень тихо. Потом голос её стал мягче. — Я не знаю, смогу ли. А если меня перехватят?
Я всмотрелся в неё, всерьёз рассматривая: щеки запавшие от обезвоживания, потрескавшиеся губы, спутанные волосы, тонкая фигура — проще сломать. И я просил её зайти в пасть зверя.
Стыд прижимал к груди. Это не пешка в шахматах. Это Лаура. Лучшая подруга Аделы. Моя ответственность. И я просил её искушать монстра.
— Я не могу гарантировать твою безопасность, — сказала она, голос дрожащий. Голубые глаза встретились с моими, полные тревоги.
— Я не могу, — признался я. Голос был сухой, ломаный. — Но я буду ждать. Я буду готов. Киаран и Нико — тоже. — Сердце сжималось от того, что я просил. Это могло закончиться тем, что они причинят ей боль у нас на глазах. Но я знал, как это — быть тем человеком, кого с триггером заводит женщина. Я хотел выстрелить себе в голову от стыда, вспоминая, что делал с собственной женой.
Киаран и Нико оставались каменными и молчаливыми.
Я тяжело вздохнул. — Что Адела научила тебя делать в бою?
Лаура моргнула, проглотила, затем ровнее сказала: — Пару базовых приёмов. Достаточно, чтобы перевернуть кого-то, если он слишком близко. Особенно если недооценит меня.
Слабая улыбка тронула мои губы. — Вот молодец, — невольно вымолвил я. — Заботишься о лучшей подруге. — Сердце заболело. Я скучал по ней, по её огню и упрямству, по ядовитой смеси колкости и мягкости. Она — единственная, кто заставлял меня хотеть быть лучше. И теперь я просил другую женщину рискнуть жизнью, чтобы вернуть её.
Лаура медленно выдохнула, провела рукой по волосам. — Ладно, Рэйф. — Она подняла голову, губы сжались. — Что именно мне нужно сделать?
Эта тварь заставляла меня смотреть видео ещё три раза за последние дни. Она добивалась, чтобы всхлипы Аделы въелись в мою память. Я выдохнул в тишину, глянул на Киарана и Нико, которые дремали, а Лаура уставилась в потолок.
Дверь распахнулась так, что удар отозвался по позвоночнику. Я не вздрогнул. Просто поднял глаза, зная, что это будет.
Три охранника.
Большие. С ухмылками как у тех, кто собирается получать удовольствие. Я сидел на месте, запястья в цепях, спина болела от лежания «спать», если это можно так назвать. Кожа от наручников всё ещё горела, тело — пустое, как туша на крюке у мясника.
Передний треснул костяшками. — Утро, симпатичный парень.
Я не ответил. Лаура пошевелилась у стены; руки сжались в кулаки. Она молчала, но страх разгорелся в её глазах, когда двое охранников посмотрели на неё — глаза, поползшие по её телу, как падальщики. Один облизывал губы.
— Оставьте её, — сказал самый высокий. — Приказ — заставить его пожалеть, что дышал. И только.
Они смеялись. Как будто это игра.
Я опустил голову и дал им подойти. Потому что решение было принято прошлой ночью — глядя на экран, слушая, как монстр насилует её.
Я смотрел на них мёртвыми глазами, вызывая на худшее. Первый удар рассёк мне щёку. Второй — ударил в рёбра. Я не кричал и не матерился; не давал им удовлетворения. Я молчал сквозь кулаки, ботинки и локоть, что врезался в мою челюсть. Один схватил меня за волосы и вломил головой в каменную стену. Звёзды взорвались перед глазами, кровь потекла в рот. Сердцебиение стучало в зубах.
Но я не говорил, не двигался, не умолял. Глаза мои смотрели в трещину на потолке, где паутинка дрожала в холоде. Эта маленькая сеть выжила в этом месте.
Так и я выживу.
Они продолжали. Удары ногами в живот. Дубинка по плечу. Один из них рассмеялся, когда я плюнул кровью на его ботинок. — Всё ещё думаешь, что сбежишь? — проворчал он, водя дубинкой по моему плечу. Я повернул голову, встретился с ним взглядом и улыбнулся. Ему это не понравилось. Отлично.
Последний удар в живот — и они ушли.
— Пускай сука убирает его, — проворчал кто-то, кивая в сторону Лауры, и они вышли, хихикая. — Везёт им, что Валерия дала строгие приказы, малышка. Мы бы тоже над тобой поиздевались.
Она поморщилась, но зарычала в ответ.
Дверь захлопнулась; наступила тяжёлая и болезненная тишина. Грудь дергалась прерывисто. Лицо пульсировало. Рёбра болели при каждом вдохе. Кровь промочила воротник рубашки, тёплая и липкая. Я уронил голову вновь, во рту вкус железа и огня.
Прошёл день с тех пор, как мы утвердили план. Всего один день притворного сна, сдержанных треморов, выжидания идеальной трещины в графике. Моё тело болело от побоев; быть в синяках и крови стало чересчур утомительно.
Лаура говорила, что готова… но выглядела не готовой. Руки дрожали в стороны, хотя она втягивала плечи и уставилась в дверной проём. Я не винил её: страх — инстинкт выживания. Она осталась — и это было всё.
Я наклонился к ней насколько могли позволить цепи, голосом, чтобы слышала лишь она: — Помни, что мы обсуждали.
Она повернулась, голубые глаза горели решимостью. Кивнула. Сделала глубокий вдох. Спина выпрямилась. Я видел, как она входит в роль.