-Уходим, - произнес Салшир сразу, как увидел девчонку.
Белоснежные звери исчезли с тропы так же внезапно, как появились. Только в стороне дома Охотника до сих пор видны силуэты.
Жрец ни разу не обернулся.
-Уровень Разлома?
На выходе из подъемника Салшир остановился и взглянул на девчонку в алой рубашке с чужого плеча.
-В пределах девяти, - откликнулась Икара, - Десятый с боссом не смогу без...
Сказала и запнулась. Есть у Жреца эта информация о Жрицах ее расы или нет? А если есть, то найдет ли нужного мастера для Жрицы?
-Без? - повторил вслух заинтересованный голос, - Без своего наемника?
Морзан! Этому безумному Жрецу хватит безумия найти дикаря и привести в Разлом эксперимента ради! Салшир и силой заставит, если потребуется. Ведь Морзан не служит Дому и не имеет полноценной защиты от влияния любого из них. А Икара так и не поговорила с наемником после того, как отказалась от группы.
-Не убью босса, - отказалась от мрачной перспективы Икара, - Ни с наемником, ни без. Гильдия охотников поэтому отобрала жетон и не пускает.
-Одиннадцатый? - оперся локтем о стену Жрец.
-Можешь сразу убить.
-Могу, - легко прозвучало в ответ, - Не интересно.
-Значит, девятый, - подвела итог Икара и шагнула по знакомой дороге к уличному кафе в лесу.
-Не наглей, - с явным одобрением протянул голос со спины.
Все Высшие - сумасшедшие. Кто-то больше, кто-то меньше. Но абсолютно точно: все.
Глава 9
В кафе нужная Икаре эльфийка стояла на улице и охотно отозвалась на просьбу принести мясных шариков для голодного зверька. Затем с интересом кормила облезлого линка, забавляясь его присутствием и видом. Именно от Кали Икара узнала о том, что один из Охотников с разрешения владельца мира живет в академии почти все время. Вход в заповедник ограничен и может стать последним в жизни любого Высшего, но находились смельчаки. Редкие из них возвращались сразу, кости иных не находили вовсе. Линки глотали жертву буквально целиком и переваривали без остатка. Только артефакты несчастных выплюнут на радость Катур. Да, Икара верно узнала Охотника.
Взгляд остановился на группе молодых Жрецов, что вошли в кафе и остановились у стола на другом конце заведения. В сторону бродяги не смотрели, словно не замечали. Икара же обратила внимание, что все они в перчатках. Может, поискать Крейгу пока есть время? Она видела глазами зеленоглазого, что Крейга здесь. На вершине мира. Вдруг зайдет в квартал Жрецов? Если не ради плотского интереса к бродяге, то в тренировке молодых Высших. Он же их не только убивает? Фалазар в его обучении как-то выжил. И стал очень сильным.
Линк ел много. За первые десять минут с жадностью проглотил мясные шарики с двух тарелок, где высились горки выше него размером. Интересная способность оборотней. Что там вместо желудка?
Но он все еще голоден. Икара смотрела на облезлую тушку, блуждающую по дну тарелки. Крошечный шершавый язычок слизывал с посуды остатки соуса. Мясом можно кормить долго, и все равно линк не наестся. Для этого зверю нужно поймать монстра и съесть. Это даже хорошо, что Салшир найдет способ обойти запрет гильдии охотников на Разлом. Девятый уровень будет очень трудным, но есть шанс справиться даже в отсутствии мастера.
Линк наестся. И солнечный артефакт загорится ярче от искры ключевого монстра.
-Это она? - прозвучал незнакомый мужской голос за правым плечом, - Ну, забирай, раз победил.
-Там линк. Убери его.
Отшатнулась Икара сразу, как поняла, что речь идет о ней. Подскочила со стула и успела отойти всего на два шага в сторону, прежде чем оказалась в сильных руках незнакомца. Опять Жрецы?!
-Эй, эй! Мальчики! Не троньте бродягу! - подлетела Кали, но близко подходить не стала, - Она здесь с разрешения мастера.
Высшая заступилась за сулха?! Это либо глупость, либо страх последствий. Или и то, и другое в равной степени. Но Икара была рада услышать эти слова от эльфийки просто потому, что Жрецы не поверят на слово бродяге. Один из них держит так крепко, что вот-вот сломает кости в предплечьях! Боль отрезвляет от возможной паники. Не надо гадать о том, зачем трем Жрецам бродяга с навыками Жрицы.
Второй из них поймал линка.
-Хоть с распоряжения Владыки, - незнакомец запер облезлого зверька в непонятной субстанции лилового оттенка.
Это навык Жреца? Усталый комок шерсти беснуется внутри ураганом, ничуть не напоминая того полуживого линка часом ранее. Этому только дайте шанс вырваться: будет рвать и терзать до любого из концов! Или он, или его.
-Таких Жриц сотни в далеких мирах, - заметил тот, что стоял за спиной у Икары и держал от побега, не позволяя пальцам обеих рук коснуться друг друга, - Куплю мастеру новых. Или кому она приглянулась? Иди давай!
От пинка по ноге Икара зажмурилась. Но идти не собиралась, заупрямившись. Попыталась свести руки вместе: тщетно. Вырваться из стальной хватки невозможно. Опасное лезвие сумеречного клинка в руках рядом стоящего Жреца твердит о том, что дергаться вдвойне глупо.
Когда-то давно одна маленькая девочка узнала о том, что любой Жрец умеет поглощать подобные себе силы у низших рас. Знала ту, что лишилась всего будучи ребенком. Видела смерть другой, уже лишенной этих сил. Поэтому в крови каждой Жрицы страх: неосознанный и дикий, до дрожи в зубах и онемения ног. Когда ты сидишь на цепи и знаешь, что скоро лишишься всего. Находишься среди Жрецов и знаешь о том, что любое неосторожное действие непременно выдаст тебя.
Этот страх блестит россыпью капель на ресницах. И тонкий ручеек стекает из прокушенной губы.
А затем перепуганное насмерть существо находит кто-то, кто называет этот страх глупостью. Кто-то непредсказуемый и наглый до невозможности. Тот самый, кто не видит в глупости ничего плохого, о чем и говорит тебе открытым текстом. Дело ведь не в самом факте глупости. А в его осознании.
-Демоны с ней, - выдохнул парень и едва успел перехватить у земли внезапно обмякшее тело, - Что ж такие нервные?
-Что там? - обернулся другой.
-Сознание потеряла, - выдохнул юный Жрец и недовольно огляделся, - Да не потащу я это на себе! Вот еще.
-Кидай на стол и забирай.
Третий Жрец, что стоял без дела, легким жестом скинул со стола всю посуду на землю. Кали