-Отмирает? Как это?
-Как шестой палец на руке, - пробежали пальцы мужской руки по столешнице, - Он полезен, пока ты учишься. Затем становится бесполезен, потому как Жрец учится обходиться меньшим количеством пальцев. На пике силы нам достаточно трех.
-Три?! - выдохнула Икара удивленно, - А мне все нужны. Еще и на двух руках.
-Знаю. Видел, как ты применяешь магию, - Фалазар усмехнулся и отодвинул пустую тарелку в сторону, - Выглядит смешно и нелепо. Тем позорнее мое поражение.
-Это случайность! - отчего-то вспыхнула Икара. Слова Высшего прозвучали так, словно он... похвалил бродягу?
-Случайность, - повторил Фалазар и едва уловимо кивнул, - Тем забавнее.
-Фалазар?
-М? Что?
Жрец не удивился, что девчонка знает его имя. Это какое-то очень странное существо далекого мира. Прежде таких видеть не доводилось. А ведь Фалазар видел эту расу и не раз. Один из распространенных видов на аукционе двадцатого измерения. Там торгуют низшими так же, как любыми другими вещами.
-Как ты пользуешься перчатками? - Икара кивнула на руку мужчины.
Тонкая ткань целая и невредимая в отличие от тех перчаток, что были на Жреце во время турнира. Красивые перчатки с застежкой у запястья. С виду чуть грубые, с неясными узорами. Эти разных оттенков коричневого. У Салшира другие, почти черные. Те, что сделал кузнец Тармар для бродяги: тоже коричневые, но более светлые.
-В чем вопрос? - уточнил Фалазар.
-У меня есть перчатки Жреца, - нехотя призналась Икара, хоть и не собиралась этого делать, - Но в них получается только оглушать. Себя. И всех, кто рядом.
-Редкий навык, - с улыбкой на лице откликнулся мужчина.
-Мне так и сказали, - пробормотала уязвленная Икара.
А затем с удивлением смотрела за тем, как Фалазар расстегнул ремешок на левом запястье и снял перчатку с руки. В немом жесте протянул руку замершей Икаре. Та с легким колебанием вложила свою руку в более грубую. От прикосновения большого пальца к ладошке нервно выдохнула. Это Жрец! Любая близость с ними вызывает отвращение до зубного скрежета! Тем не менее, долго раздражать Фалазар не стал. Молча надел свою перчатку на более хрупкую ладонь и затянул ремешок на максимально возможное расстояние.
Еще теплая внутри. Икара чувствовала, как к щекам прилила краска. Это нормальная реакция на Жреца? Почему кажется, что он все еще касается ее руки своими пальцами?
А затем что-то произошло. Объяснить странное чувство Икара не смогла бы: не существовало слов для этого. Словно что-то мягкое коснулось сознания одновременно с кончиками пальцев! Пушистое, но тревожное. Это магия Жреца?! Икара широко раскрытыми глазами следила за тем, как над столом возник небольшой световой шар. Это был... символ Жреца?! Фалазар применил его сам? Одной рукой?!
-Не смотри так, - рассмеялся Фалазар на растерянный взгляд в свою сторону, - Был уверен, что не сработает с бродягой. Попробуй теперь ты.
-Я?..
Как оказалось, у Икары в горле пересохло. Поэтому произнести фразу целиком она не смогла. Странное ощущение в перчатке. И во всем теле, по которому разбегаются крошечные... паучки? Что это за странное ощущение?!
Вначале взорвалась пустая тарелка на краю стола. Затем разлетелся вдребезги стакан, а его содержимое залило мужчине одежду.
Под взглядом этих глаз Икара хотела стать невидимкой.
-Убить меня пытаешься?
А ведь он применил свой символ почти одновременно с ее! Всего на мгновение позднее! Неужели навык оглушения и впрямь сработал бы на мужчине?!
-Хотела такой же световой шар сделать, - выдохнула нервно Икара, мотая головой из стороны в сторону.
От попытки снять перчатку Фалазар удержал. Сделал знак замереть и какое-то время сидел неподвижно, словно к чему-то прислушивался. Спустя время кивнул:
-Почувствуй.
Опять это мягкое прикосновение и сотни разбегающихся паучков! Икару видимо передернуло под язвительную усмешку. Этот Жрец точно знает, насколько происходящее противно и мерзко в восприятии бродягой!
Прежде чем дать разрешение на символ, Фалазар подождал три минуты и две секунды. Это время между символами Жреца его уровня.
На этот раз в щепки разлетелся стол...
Икара только успела прижать к себе субстанцию с линком внутри и зажмуриться. На шум и ругань вокруг осталось нервно выдохнуть. Эти Высшие просто не знают, от чего их спас Фалазар своим вмешательством!
-Хм, - темные глаза щурились в издевке, - А ты точно Жрица?
На язвительную фразу Икара постаралась не обращать внимания. Да что с ним не так?!
-Сними перчатку, - прозвучал голос со стороны, - Он тебя без руки сейчас оставит.
Вдоль позвоночника прокрался противный озноб. Сама не понимая причину, Икара судорожно потянула ремешок перчатки и тут же сняла артефакт с руки. Фалазар принял перчатку молча. Взглянул на говорившего без эмоций, но легкое напряжение в воздухе не осталось незамеченным со стороны маленькой Жрицы. Что не поделили эти двое Высших?
-Сам додумался, или Глава надоумил? - Салшир стоял в двух метрах и не приближался. Взглянул на замершую девчонку, - Вернись в комнату.
-Я просто...
Магия обожгла неприкрытое одеждой тело недостаточно сильно, чтобы причинить существенный вред, но достаточно для того, чтобы бродяга почувствовала боль. Собственный символ еще недоступен, даже блок не поставить. Защита против Жреца высшего уровня так себе, но не умирать же без сопротивления вовсе?!
Прижав к себе лиловую субстанцию с линком, Икара убежала по дороге в сторону нужного здания. Очень хотела верить, что ее не караулят молодые Жрецы где-нибудь за углом.
-Испортишь мне развлечение, - предостерег Салшир, - Не расплатишься.
Под взглядом темных глаз Салшир направился по дороге в сторону гостевого дома. Глупая бродяга. Как хватило глупости пойти на поводу у Жреца уровня Фалазара? Участники враждующих Домов, а внутри у нее ничто не дрогнуло. Еще и на турнире унизила Высшего. Разве такие глупые существа живут? Живут почему-то. И это тоже вызывает определенный интерес.
В непонимании Салшир качнул головой. Уже все Дома знают про эксперименты, что он ставит на бродяге информации ради. Поэтому Фалазар должен был лишить девчонку руки: сулхи пользуются всеми пальцами для символов. С отсутствием одной руки Жрица становится бесполезной, но это и не убийство. Отсюда приказ Главы Второго вмешаться и нарушить чужие планы. Почему не Крейга? Ответ очевиден: если не пришел, значит не в состоянии.
Глава 10
В коридоре гостевого дома Салшир увидел мнущуюся