- Тогда….
Дан засмеялся и поднял меня на руки вместе с подушкой и покрывалом, крутанул в подобие короткого полета, усадил в кресло, терпеливо расправив на мне сорочку, и придвинул к столу.
- Это надо съесть.
Я не без удивления оглядела два сдвинутых резных столика, заваленных блюдами, блюдечками и тарелочками. В центре возвышалась трехъярусная ваза, тоже заваленная едой по самую маковку.
Самое ужасное - все блюда были моими любимыми. Ну или почти любимыми. Дан, словно чувствовал, что мне понравится, а что нет. Например, сладостей на столе почти не было, зато к кофе подали апельсиновый шоколад. Наверное, единственная вальтартская сладость, к которой я относилась терпимо.
- Ты не о чем не хочешь меня спросить? - вдруг сказал Дан.
К этому моменту я послушно перепробовала все блюда и беззастенчиво вливала в себя вторую чашку кофе. А Дан так и сидел на кровати, уперевшись локтями в расставленные колени, и упираясь подбородком в переплетенные пальцы. На меня смотрел.
Спрашивать я ни о чем не хотела. Я хотела забыть. Хотела существовать внутри этой секунды и выключить реальность за окном. Но…
- И… чем закончилась история с императором? - спросила, помедлив.
- Как хорошо, что ты спросила, Диш, - мрачно обрадовался Дан. - Странные дела творились при дворе…
Оказывается, я проспала почти две недели.
И пока я разлеживалась в постели, отходя от симбиоза и высокой траты магии, во дворце случилась целая серия страшных событий. Погибло десятка два дворян, часть семей была поражена в правах, а совсем уж малый процент был и вовсе сослан на край империи.
Вскрылась целая сеть дворян, сотрудничающих с ритуалистами. Никто не признался. Даже на допросах молчали все, а после… умирали. Кто-то прожил неделю, кто-то не больше суток. Умирали в тишине и о помощи не просили.
- Не за деньги потому что работали, - подсказал Дан. - За интерес. У кого-то ребёнок родился больным. У кого-то жена напортачила. У одного из дворян дочка-дура черный артефакт купила. Хотела сделаться красивой, как Эдит Фанза.
В числе несчастных погиб старший вейр Остадш и та самая Баронесса.
Но ниточка шла за ниточкой, разматывая клубок, и, хотя все молчали, мотив и причины становились очевидными. В самом сердце Вальтарты, в столице Лаш, процветало черное ритуальное мастерство, обслуживающее мелкие чаяния дворян. Откровенно ничтожные: кому артефакт привлекательности нужен, кому соперника извести, кому бой выиграть, кому любовницу отвадить.
А в центре черной паучьей сетки стоял вейр Нолш - одно из первых лиц секты ритуалистов.
Рабочая версия была такой. Когда-то император в обмен на престол пожертвовал возможностью иметь сильного сына перед ликом богов. Перед ликом отца-дракона, если быть точнее. Этот факт был установлен и подтвержден. В том числе и со стороны его единственного выжившего брата. И обойти пожертвованное право законным путем было, конечно, невозможно.
Император же, с каждым годом все больше отчаивался и однажды решился на преступный сговор с ритуалистами. Через цепь мелких дворян он добрался до Нолша, и они ударили по рукам. Нолш получает доступ к императорским архивам по изучению темной магии, а император… получает возможность обрести наследника.
Но божественное право не может превзойти магия. Ни белая, ни черная. Против бога может действовать только другой бог.
Именно так родился договор между Нолшем, Феледой и императором.
- Почему именно с Феледой? - спросила с интересом.
Именно этого я не знала. Боги, мифы и договоры Вальтарты пока находились за гранью моего понимания.
- Феледа - двуипостасный бог. Одно из немногих божеств, несущих в себе мужское и женское начало, и…
Дан откровенно заколебался, но после все же сказал:
- В старых книгах из закрытой секции Академии встречается упоминание, что боги с женским началом владели черной магией. Она была исконна для них. К слову, именно ритуалисты выдвинули версию, что иномирянки приходят в Вальтарту через таких богов. Богинь, если точнее.
Дан так откровенно уставился на меня, что я засмеялась. Наверное, он был прав. Ещё один кусочек старинного пазла, хлипко поставленный моей рукой на место пробела. И в эту секунду он с невидимым щелчком вошел в предназначенный ему паз.
- Проще говоря, Феледа оказался выставлен двумя хитроумными драконами против отца-дракона. Вряд ли он мечтал ввязаться в настолько неравную битву. Дальше версии расходятся. По одной Феледа воспользовался мной, как своим инструментом, по другой, сделал тебя моей истинной. Ведь изначально ты моей истинной не была, а смена метки не подвластна человеческой или драконьей магии. Только божественной.
Это было объяснимо. Остальные драконы не знали, что я иномирянка и пытались каждый на свой лад объяснить, почему я вдруг стала истинной. Мне это было только на руку.
Наверное, все было именно так. Ну или как-то так.
Я подняла голову, всматриваясь в лицо Данте.
- Что с Аргайлом? - против моей воли в голосе звучала вина.
Я знала, что сделала все, что могла. Знала, что он жив, но меня мучило, что я не спросила об этом сразу.
- Жив, - тут же отчитался Дан. - Прости, я забыл про него, сразу как ты открыла глаза. Он жив, но его дракон мертв бесповоротно. Хочешь, возьму его своим секретарем? Он будет высоко сидеть.
- Высоко?
Дан помявшись кивнул. Лицо у него неуловимо стало виноватым и напряженным одновременно.
- Я высоко сяду, а он будет подо мной, - пояснил осторожно. - Фанза в любом случае встанут под моей защитой. Как второе лицо государства, я в любом случае…
Второе лицо государства?
В полном ужасе я выкарабкалась из стальных объятий, отсела на другой край разгромленного стола и чуть не схватилась по-театральному за голову.
- Ты использовал дар на Фалаше, - выдавила я с ужасом. - Ты с ума сошел!
- Я бы не стал без твоего разрешения, - искренне обиделся Данте. - К слову, я хочу использовать дар на Фалаше. Он очень много болтает про иномирянок, и как бы кто не догадался, откуда у меня истинная. Это выглядит опасно и… В общем, я хочу использовать дар на Фалаше.
- Ни в коем случае, - отрезала я. - Он и так знает, что я иномирянка. И Винзо тоже, скорее всего. Поэтому они и встали на нашу сторону. Это старые кланы, Дан, у них почти наверняка есть в роду иномирянки, приходившие в Вальтарту через чужое тело. И про иномирянку Фалаш говорил всего один раз.