Император - персона публичная. У него не так много возможностей избавиться от меня легально. Несколько мгновений я искала в его лице хоть немного простой сохранившейся привязанности ко мне, но не нашла.
Он ласково тронул меня за руку, и я с той же овечьей покорностью побрела вниз.
Его голос ударил в спину.
- Сроки-то мы обговорили, глава Аргаццо, но не ты ли клялся мне, что дар Лима Аргаццо несет пользу твоему клану и драконьей земле?
Дан ощутимо напрягся, вынудив императора перевести взгляд на себя:
- Что это значит?
Около императора стояло ещё несколько вейров, среди которых я узнала Винзо и Гельминсте Остадша с мужиком, который был его возрастной копией. Наверное, его отцом. Я была настолько сосредоточена на императоре, что заметила их только сейчас.
Но вперед вышел неизвестный мне невысокий бойкий вейр неясного возраста:
- Доказательства вины вейры Фанза были предоставлены даром юного Лима Аргаццо, а ныне выявилось, что сие ошибка великая.
Он скорбно затряс головой. После хватанул бокал с водой и буквально вылил его в глотку, а после как ни в чем ни бывало продолжил:
- Договор между нами вел речь о взаимовыгоде, но коли дар юного Лима угас, то и польза его истекла.
Звучало очень практично. Вещь ли, человек ли, роза ли в саду, но каждый из них должен оправдать свое существование, особенно если то ведется за государственный счет. Но обсуждать стоимость человеческой жизни прямо в присутствии ее владельца… Среди хирургов таких не встретишь, а вот среди императоров - запросто.
Драконы загомонили. Закричала Тириан, явно утратив последний самоконтроль. К ней бросились Вив и старший сын, и пространство превратилось в маскарад в малой версии. Молчали только четверо. Я, Дан, Лим и император.
Нолш брезгливо обогнул Тириан, окруженную семьей и храмовниками, и сел в малое кресло подле императора, автоматически подняв свой статус на недосягаемую высоту. Людей, имеющих право сидеть в присутствии императора было примерно ни одного. Даже моему отцу, дружившему с императором ещё с тех времен, когда тот был жалким четвертым принцем, было не дано такое право. И… Нолша среди них я не помнила. Если так подумать, я этого Нолша впервые видела.
Дан стремительно прошагал к императору вслед за Нолшем, но не опустился на одно колено, как надлежало верному мечу Его Величества, а застыл напротив, широко расставив ноги и угрюмо глядя исподлобья. Поза выглядела опасно и вызывающе.
Полог тишины облепил их маленький островок, облегая наподобие целлулоидной пленки. Я ощущала его особенно остро: драконица, за моей спиной сдружившаяся с драконом Данте, потеряла связь.
Айш ломала пальцы, перебирая взглядом лица. Ей было страшно.
- Кто он? - спросила осторожно у нее, кивнув на Нолша.
Она наклонилась к моему виску, почти с благодарностью переключившись на меня:
- Новый канцлер. Из низкой семьи Нолш, но с невероятными показателями.
Вот как. У императора просто дар находить полезных нуворишей, подкупая их близостью к власти. Опасный противник. Такого не победить в прямой конфронтации.
А после император поднял руку.
Тишина накрыла комнату снеговым пологом, выключив голоса. Даже Тириан застыла на полуслове.
- Эдит Фанза получила великий дар, способный менять судьбы людей и драконов, - сообщило прекрасное создание. - Мы дозволяем ей воспользоваться даром, чтобы спасти Лима Аргаццо, если она того пожелает.
- Но если Лим Аргаццо умрет, вейре надлежит взять на себя ответственность за смерть одаренного, - поспешно вставил тот самый бойкий вейр, практично определивший Лима в покойники.
- Верно, - согласился старик Остадш. - Если мальчик умрет, стало быть и дара у вейры нет. Подучилась у веев латать раны и только. Сие не равно божественному дару.
В общий хор влились лекари, а следом храмовники.
Мне очень хотелось засмеяться. Вот зачем Нолш заманил меня сюда. Находчивые драконы собираются убить меня в прямом эфире на легальных основаниях.
Вот тебе и добрый крестный.
- Все согласны? - снова уточнил император.
Холодный голос заставил окаменеть. Я поняла, что он спрашивает не меня, только когда вейр Винзо, чуть отвернувшись, сказал:
- Клан Винзо, клан Варх, клан Леяш воздержатся.
Тишину я встретила как родную. Впрочем, ее нарушил неожиданно юный ангелоподобный дракон в белой сутане:
- Центральный храм также воздержится, - после дождался воплей в духе «да как ты смеешь», поднял к небу красивые глаза и кротко пояснил: - Богам не следует вмешиваться в мирские дела.
Я мысленно приплюсовала ему сотню в карму. Надеюсь, боги его простят мужика, учитывая, что он вконец заврался. Местные боги спать не успевают, так в мирских делах участвуют.
Кажется, я вживую наблюдала политический раскол между кланами. Зато теперь я знала, кто предупредил Данте о моем приезде. Винзо. По неизвестной причине, коалиция Вархов встала на сторону первого золотого сына Вальтарты, предав императора.
Но вот почему центральный храм повернулся к императору задом, а к Аргаццо своим ангельским ликом, мне было неизвестно. Очевидно, глава храма знал куда больше, чем говорил. Остальные храмовники, всего пару минут назад, заверявшие императора в верности, притихли. Они все же подчинялись центральному храму и открыто ему изменять были несогласные. Умные парни, эти храмовники.
- Хорошо, - резко согласился Нолш.
Император закрыл глаза и словно отключился от реальности. Но я знала, как бешено работал его ум, изыскивая способ убить меня. Легально. Теперь-то я знала, что именно это было его целью.
- Вейра Фанза готова продемонстрировать свой дар?
Эти слова ставили меня в безвыходное положение. Если я откажусь, Лим умрет, если соглашусь и не сумею ему помочь, умру уже я сама. Полагаю, ситуацию, где я проведу операцию успешно, они не рассматривали.
Сердце царапнуло беспокойство. Такая уверенность должна на чем-то базироваться. Император не тот парень, который пустит все на самотек.
А после я подняла взгляд. Дан стоял все в той же военной стойке, опустив голову. Взгляд исподлобья жег меня огнем, но… Я его слышала. Я его чувствовала. Его мрачный беспощадный дракон транслировал мне незыблемый, бескрайний, как море, покой. Этот дракон собирался биться за меня до последнего вдоха.
Я едва заметно кивнула Данте, чтобы тот расслабился хоть бы немного и не выглядел, как титан, идущий давить богов.
- Готова, - сказала тем профессиональным тоном, который терпеть не могут пациенты.
Пустым. Лишенным эмоций.
- Мне нужен мой чемодан с