В стране нарастала говорильня. Конкретные, требовавшие объективного решения вопросы забалтывались: демократизация, ускорение, интенсификация, совершенствование, повышение благосостояния…
В июле 1990 года Г. А. Ефремов был избран делегатом последнего, XXVIII съезда КПСС. Проходивший съезд выявил глубокий кризис в партии: консерваторы оказались в меньшинстве, а многие сторонники реформ уже не хотели ассоциировать свою политику с КПСС. Прямо на съезде Б. Н. Ельцин и некоторые другие его единомышленники вышли из партии…
На съезде была создана Комиссия по основным направлениям военной политики СССР под руководством начальника Главного политического управления Советской армии и Военно-морского флота генерала армии А. Д. Лизичева, она состояла из 33 человек. В состав комиссии среди других видных деятелей армии и ВПК вошёл и Г. А. Ефремов. Но работа комиссии ограничилась тем, что её состав был назван и утверждён на съезде. Не состоялось даже никаких организационных заседаний.
В критические годы в стране резко снижался уровень трудовой дисциплины. Это явление постоянно нарастало в годы перестройки, а к её концу приняло катастрофические масштабы. Падение трудовой дисциплины наблюдалось и на самом предприятии, и в его отношениях с соисполнителями.
В 1990-е годы НПО машиностроения, как и вся страна, начинает работать в новых политических условиях. У государства изменились цели, другими стали общественные ценности, на смену социалистической пришла капиталистическая рыночная экономика. Руководство страны принимает неоднозначные решения, в числе которых сближение с США, что становится для фирмы серьёзным ударом. Работа по тематике оказывается невостребованной, и НПО машиностроения приходится искать любые способы, чтобы сохранить свой потенциал.
Герберт Александрович отмечает, что важнейшим фактором, повлёкшим за собой те испытания, через которые пришлось в те годы пройти фирме, стала политическая и экономическая ситуация, сложившаяся в стране и мире во второй половине 1980-х — начале 1990-х годов. Лидеры СССР и США вели переговоры именно о полном ядерном разоружении: к 2000 году планировалось уничтожить всё стратегическое, тактическое, оперативное ядерное оружие. В 1989 году председатель Верховного Совета СССР М. С. Горбачёв, вскоре провозглашённый президентом СССР, и президент США Дж. Буш-старший договорились о прекращении холодной войны.
«Мы всё это видели, понимали и принимали, однако нам — тем, кто всю свою жизнь и работу посвятил ракетно-ядерному оружию, — было непонятно, как без него возможно поддержать мир. И такие мысли были у многих, и не только в России. К примеру, Маргарет Тэтчер после переговоров Горбачёва и Рейгана в Рейкьявике приезжала к каждому из них и пыталась объяснить, что без ядерного сдерживания равновесие сил сохранить не удастся», — объясняет Г. А. Ефремов.
Так, находясь в подвешенном состоянии, лишённое ориентиров и ясных целей, предприятие достигло 1991 года и событий ГКЧП. Перед руководством фирмы стояла следующая задача: понять, как дальше действовать. Отдавая себе отчёт в том, что положение дел в стране нестабильно и будет меняться и дальше, Г. А. Ефремов и его заместители пришли к выводу, что следует всеми силами сохранять творческий потенциал НПО машиностроения именно как оборонного предприятия. В то же время деятельность генерального директора и генерального конструктора НПО машиностроения рассматривалась в рамках правительственной комиссии.
Герберт Александрович вспоминает:
«С большинством руководителей крупных предприятий поступили так же. Комиссии хотелось выяснить, как я себя вёл. А вёл я себя, как и все. Все смотрели на происходящее и видели: одни партийцы во главе с М. С. Горбачёвым борются с другими — во главе с Б. Н. Ельциным. Съезд КПСС уже прошёл, всё вроде бы было под контролем, но мы внезапно попали в новую политическую формацию, к чему никто не был готов. В декабре 1991 года подписали документы по СНГ в Беловежской Пуще, и началась новая страница не самой простой для нашей страны и предприятия истории.
Интересный факт: будто предчувствуя надвигающиеся перемены, ещё в 1987 году мы смогли «пробить» постановление ЦК КПСС, позволившее внести значительный вклад в укрепление социальной сферы в НПО машиностроения. Над этим документом работали я и мои заместители, при этом больше всех нам помог заместитель по капитальному строительству Б. Ф. Большаков. Речь идёт о строительстве жилых домов для наших сотрудников. Главный домостроительный комбинат страны к 1991 году сдал три наших дома — на 1000 квартир, плюс один дом нам удалось построить своими силами. В конечном итоге мы сдвинули очередь на жильё на шесть-семь лет, обеспечили себя кадрами, живущими в Реутове.
К тому же в то время на территории предприятия открылся аэрокосмический факультет МГТУ имени Н. Э. Баумана. Учитывая, в каком положении всё тогда находилось, это было поводом для гордости. Госзаказ рухнул — мы оказались никому не нужны. Кое-что в советский период из проектов, начатых при В. Н. Челомее, мы успели закончить: в 1987 году сдали на вооружение ракетный комплекс «Вулкан», в 1991 году — «Метеорит-М».
Но — грянул капитализм. Я себя чувствовал так: предприятие — это корабль, и я стою у руля. А вокруг кромешная темнота, бушующее море, а «пираты» только и ждут, как бы напасть. «Пираты» — это и некоторые высокопоставленные чиновники различных ведомств, в том числе и Минобороны, да и представители иностранных государств. Всем им хотелось на нас нажиться — забрать землю, имущество. Учитывая, что из всех углов кричали, что оборонка больше не нужна, «пираты» без зазрения совести атаковали такие фирмы, как наша. А самое неприятное, что некоторые мои советники, которым я доверял, призывали меня поддаться и поделиться землёй со всяческими коммерсантами».
Позднее, на конференции коллектива предприятия в 1994 году, Г. А. Ефремов дал характеристику снижению финансирования госзаказа: «Обстановка на предприятии крайне тяжёлая, реальный объём Госзаказа постоянно снижается. Если в этом году его доля составляет 35 процентов, то в 1995 году следует ожидать не более 10–20 процентов» [20].
Еще 6 ноября 1991 года генеральный директор НПО машиностроения Г. А. Ефремов обратился к коллективу предприятия по местному радио. Через несколько дней его речь была напечатана в газете «Трибуна».
Сказав о текущем моменте, о том, что теперь «человек будет искать своей выгоды, здравого смысла своему труду, чтобы с выгодой продать его на рынке труда», Герберт Александрович подчеркнул, что ответы на вопросы, возникающие в новых условиях, придётся искать самостоятельно, поддержал идею провести конференцию трудового коллектива.
В своём обращении он, в частности, сказал:
«Мне представляется, что многие наши работники не знают даже азов устройства рыночной экономики, не представляют тех путей, которые нам надо пройти, тех вопросов, которые нам предстоит решить.
Это приводит к появлению легковесных оценок, рецептов и предложений. Например, призывы к захвату предприятия, к раздроблению его на малые предприятия, никак не связанные с учредителем…