— Узнав, где сядет А. Б. Чубайс, я дождался его, познакомился с ним, рассказал ему о нашем предприятии. Его удивило то, что у нас нет долгов по зарплатам. Произвело впечатление и то, что мы договариваемся с Индонезией о выделении нам нескольких десятков тысяч гектаров земли под выращивание масличной пальмы (для работы по одному из гражданских направлений). В общем, удалось его заинтересовать, и я пригласил его приехать к нам на предприятие. В декабре 1995 года он прибыл на предприятие, предварительно прислав к нам своего «разведчика», проверившего, что вся информация, которую я ему сообщил (об отсутствии долгов по зарплате, о работах с Индонезией) была правдой. С собой он привез две группы: одна состояла из самых разных налоговиков, а вторая включала представителей СМИ. Провели мы А. Б. Чубайса с экскурсией по предприятию, где ему всё понравилось, и потом он прямо под запись начал высказывать претензии своим налоговикам. Объяснил им, что их схема незаконна, да и губить такую фирму нельзя. В общем, А. Б. Чубайс нас спас: после этого случая долги списали буквально за месяц.
Поговорили потом, кстати, и с налоговиками, которые за нас взялись изначально, — они были свои же, реутовские граждане, некоторые даже раньше работали на нашем предприятии. Оказалось, что им сверху приказали хвататься за наше предприятие и выбить из нас деньги любыми способами.
После успеха совместной организации (СО) «БраМос» были предприняты попытки наладить сотрудничество и с другими странами. Приняли решение о создании и других совместных предприятий: «Полётомаш» (с Италией) и «Роскетмаш» (с Германией), а также СП в Ливане, так и не получившее названия. Однако эти начинания не были результативны.
Г. А. Ефремов признаётся: разочарованием стало поведение некоторых сотрудников, в тяжёлые переходные годы пытавшихся нечестным путём обогатиться за счёт предприятия. Он вспоминает случаи, когда работники, предварительно сговорившись с охраной, тоннами вывозили с территории предприятия металл — как со складов, так и непосредственно из цехов. Внимательно оценив состояние хозяйства фирмы, Г. А. Ефремов обнаружил, что в цехах и на складах в наличии имелись излишки материалов, некогда затребованных для выполнения работ, но позднее списанных и вычеркнутых из баланса. Тем, кто был готов красть у собственного предприятия, это играло на руку.
В начале 2000-х годов из открытой печати стало известно об успешных испытаниях в России гиперзвуковых аппаратов. В феврале 2004 года начальник Генштаба ВС РФ Юрий Балуевский сообщил: «В ходе тренировки был испытан космический аппарат, который способен лететь с гиперзвуковой скоростью, совершая при этом манёвры».
В сентябре 2005 года президент России В. В. Путин сообщил: «Мы разрабатываем новые стратегические комплексы, каких нет ни у кого в мире. Они будут работать на гиперзвуке, менять направление по курсу и высоте. Они — практически неуязвимы для противоракетной обороны».
С 2013 по 2015 год была произведена серия неудачных испытаний — не удавалось решить проблему устойчивого управления аппаратом и обеспечить его защиту от сверхвысоких температур, из-за чего правительство планировало закрыть проект. Однако разработчики снова уговорили продолжить работы. После ряда экспериментов конструкторам удалось создать надёжную систему управления и жаропрочные материалы. Блок был оборудован системой терморегуляции разработки московского НПО «Наука».
1 марта 2018 года в своём послании Федеральному собранию Путин рассказал о разработке системы «Авангард» и показал анимированные кадры её работы. В этом же году стало известно, что из госпрограммы вооружений до 2027 года (ГПВ-27) исключены комплекс РС-26 «Рубеж» и БЖРК «Баргузин»; вместо них в ГПВ-27 включён ракетный комплекс «Авангард» шахтного базирования с МБР УР-100Н УТТХ и управляемым боевым блоком как имеющий более важное значение для обороноспособности страны. Причиной исключения других комплексов названа невозможность одновременного финансирования вышеназванных программ.
20 февраля 2019 года президент России Владимир Путин в своём ежегодном послании Федеральному собранию сказал:
«И это сделали, сделали наши инженеры, рабочие, учёные, в том числе совсем молодые люди, которые выросли на этих проектах. Повторю, знаю все детали этой масштабной работы, и у меня есть все основания сказать, что создание, например, стратегического гиперзвукового планирующего крылатого блока системы «Авангард» соразмерно по своему значению запуску первого искусственного спутника Земли. И с точки зрения повышения обороноспособности, ну, прежде всего, конечно, с этой точки зрения, и безопасности страны, но и по своему влиянию на укрепление потенциала нашей науки, на формирование уникальных технологических заделов».
Позднее, на пресс-конференции, отвечая на вопрос журналиста, президент уточнил, почему сравнил систему «Авангард» с запуском первого спутника: «То, что из себя представляет «Авангард», это движение крылатого планирующего блока в плотных слоях атмосферы, раньше трудно было себе такое даже представить, со скоростями свыше 20 Махов. Да, и это с точки зрения обороноспособности для нас то же самое, абсолютно то же самое, как запуск первого спутника. Потому что там речь шла о баллистических ракетах, а здесь — о новом виде стратегического оружия, которое идёт по настильной траектории в плотных слоях атмосферы».
Российский ракетный комплекс «Авангард», оснащённый управляемым боевым блоком, был поставлен на боевое дежурство 27 декабря 2019 года в Ясненской ракетной дивизии. Основой оснащения является гиперзвуковой управляемый боевой блок, запускаемый к цели при помощи межконтинентальной баллистической ракеты УР-100Н УТТХ. Блок развивает скорость до 28 Махов (примерно 7,5 километра в секунду) и предназначен для преодоления противоракетной обороны противника. В перспективе в качестве носителя управляемых боевых блоков могут быть использованы ракеты РС-28 «Сармат». И только 19 сентября 2020 года весь мир практически в прямом эфире из уст президента Российской Федерации В. В. Путина узнал имя генерального конструктора комплекса «Авангард» — Герберта Александровича Ефремова. Но об этом в завершающей главе книги.
В 1990-е годы продолжились работы по космическому направлению НПО машиностроения. Г. А. Ефремов выдвинул программу «Прагматичный космос», благодаря которой появились реальные возможности предложить коммерчески привлекательные проекты средств дистанционного зондирования Земли, ориентируясь на российских и зарубежных потребителей космической информации как военного, так и гражданского назначения.
Обладая огромным потенциалом, накопленным начиная с первых космических проектов и заканчивая работой над автоматическими орбитальными станциями «Алмаз-Т», предприятие разработало космическую систему всепогодного круглосуточного дистанционного зондирования Земли с использованием малых космических аппаратов с радиолокационной и оптико-электронной бортовой аппаратурой наблюдения. На первом этапе было принято решение о создании космических аппаратов, оснащённых радиолокатором высокого разрешения.
В 1997 году НПО машиностроения предложило Министерству обороны вариант разработки и создания малых космических аппаратов. Так получил жизнь проект «Кондор», и предприятие было обеспечено гособоронзаказом.
Ещё одним важным элементом программы «Прагматичный космос» явилось создание космического ракетного комплекса «Стрела» с использованием технологического оборудования и агрегатов МБР УР-100Н УТТХ. Постановление правительства «О создании на космодроме